L’accord sur le protocole d’Irlande du Nord “n’est en aucun cas conclu”, déclare Rishi Sunak – The Irish Times

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré qu’un accord avec l’Union européenne sur la résolution des problèmes avec le protocole d’Irlande du Nord n’était “en aucun cas conclu”.

M. Sunak a semblé minimiser la perspective d’un accord imminent, alors que des spéculations pourraient en être annoncées au début de la semaine prochaine.

Il a rencontré samedi à huis clos la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en marge de la conférence de Munich sur la sécurité, alors qu’il cherchait à conclure un accord visant à sortir de l’impasse sur les accords commerciaux controversés post-Brexit.

Mais dans son discours au forum, il a laissé entendre qu’il y a encore du chemin à parcourir.

“Nous nous engageons tout le temps dans ces conversations avec l’Union européenne et nous le faisons depuis un certain temps, mais ce que je dirais, c’est qu’il reste encore du travail à faire”, a-t-il déclaré.

« Il y a encore des défis à relever. Nous n’avons pas résolu tous ces problèmes. Non, il n’y a pas d’accord qui a été conclu, il y a une compréhension de ce qui doit être fait.

[ EU-UK protocol deal will recognise status of Northern Ireland ]

M. Sunak a ajouté que “nous travaillons sur [the issues] dur et nous y travaillerons intensément avec l’UE, mais nous n’avons en aucun cas fini ».

Les commentaires du Premier ministre font suite à un accord entre la Commission européenne et le gouvernement britannique selon lequel le statut constitutionnel de l’Irlande du Nord, sous réserve des dispositions de l’accord de Belfast, devrait être explicitement reconnu dans tout nouvel accord sur le protocole.

Cependant, il n’est pas encore clair si les garanties satisferont suffisamment le DUP pour permettre la relance des institutions de partage du pouvoir.

Le voyage de M. Sunak au sommet allemand est intervenu un jour après ses rencontres avec les cinq principaux partis Stormont à Belfast pour obtenir leur soutien. Cependant, il a été averti par le DUP, les critiques les plus virulents du protocole, que son accord proposé n’allait pas assez loin.

Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, s’est montré évasif après sa rencontre avec M. Sunak, déclarant aux journalistes que “sur certaines questions très importantes, il y a eu de réels progrès, mais il reste des questions en suspens que nous devons surmonter”.

Dans un message du week-end aux membres du parti unioniste, M. Donaldson a déclaré: “Des progrès ont été réalisés dans certains domaines et bien que cela soit le bienvenu, dans d’autres domaines clés, ils sont actuellement en deçà de ce qui serait acceptable et requis pour répondre à nos sept tests.

“J’ai indiqué au Premier ministre qu’il est important qu’il accepte le bon accord plutôt qu’un accord précipité. Des solutions doivent être trouvées qui respectent la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni et de son marché intérieur et traitent le déficit démocratique créé par le protocole.

M. Sunak a passé beaucoup plus de temps avec le DUP qu’avec le Sinn Féin, le Parti de l’Alliance, le SDLP ou l’UUP, qui ont eu chacun des entretiens relativement brefs avec M. Sunak vendredi.

Les responsables du gouvernement irlandais informés des pourparlers ont déclaré que le DUP « n’obtiendrait pas tout ce qu’il voulait », mais que l’UE avait pris des mesures substantielles pour répondre aux préoccupations des syndicalistes.

“Le DUP obtiendra beaucoup de ce qu’il veut mais pas tout – il faut faire des compromis”, a déclaré une source.

Des sources irlandaises ont également déclaré qu’il était très clair que la principale préoccupation du gouvernement britannique était d’apaiser les tensions avec l’UE pour des raisons économiques et commerciales.

Samedi, le Taoiseach Leo Varadkar a informé Mme von der Leyen de l’état d’avancement de sa rencontre avec M. Sunak.

M. Varadkar “a exprimé son vif souhait de voir un résultat positif qui jette de nouvelles bases pour les relations entre l’UE et le Royaume-Uni”, a déclaré un porte-parole. “Plus important encore, il espérait un accord qui puisse ouvrir la voie à la restauration des institutions dans le cadre de l’accord du Vendredi Saint.”

Autres concessions

M. Sunak pourrait pousser les dirigeants européens à faire de nouvelles concessions sur le rôle de surveillance de la Cour de justice des Communautés européennes, mais il est peu probable que la Commission européenne bouge sur sa ligne rouge – à savoir que la Cour a le dernier mot sur les questions du marché unique.

Tout compromis sur la compétence du tribunal mettra également en colère les députés d’arrière-ban conservateurs eurosceptiques du Groupe de recherche européen, qui pourraient se rebeller si les changements sont soumis au vote des Communes.

Le Royaume-Uni et l’UE ont engagé des négociations de fond sur le fonctionnement du protocole, qui a été inclus dans l’accord de retrait pour garantir la libre circulation des marchandises à travers la frontière terrestre irlandaise après le Brexit.

Le protocole a plutôt créé des barrières économiques au commerce expédié de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord.

Il s’est avéré profondément impopulaire auprès des syndicalistes, qui affirment qu’il a affaibli la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni, et le DUP a utilisé un veto Stormont pour faire s’effondrer les institutions de partage du pouvoir en signe de protestation contre les arrangements.

M. Sunak a rencontré le chancelier allemand Olaf Scholz lors du sommet de Munich, bien que la lecture du numéro 10 des pourparlers suggère que le protocole n’a pas été proposé. – Sonorisation