Par Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – Une femme qui a accusé Sean “Diddy” Combs de l’avoir violée il y a vingt ans ne peut pas le poursuivre en justice sans révéler son identité, a statué mercredi un juge fédéral dont le raisonnement pourrait s’appliquer à d’autres poursuites civiles contre le magnat de la musique.
La juge de district américaine Mary Kay Vyskocil à Manhattan a déclaré que “la balance des intérêts en jeu pèse fortement” contre la plaignante connue sous le nom de Jane Doe de continuer à utiliser un pseudonyme.
Le raisonnement de Vyskocil pourrait s’appliquer à d’autres poursuites civiles qui ont été ou pourraient être déposées devant le tribunal fédéral de Manhattan contre Combs, 54 ans, qui y fait également face à des accusations criminelles de trafic sexuel.
Il a plaidé non coupable dans l’affaire pénale et a nié avoir commis des actes répréhensibles dans les affaires civiles.
Doe, une résidente du Tennessee, a déclaré que Combs l’avait violée et menacée de mort dans un hôtel de Manhattan en 2004, alors qu’elle avait 19 ans.
Ses avocats ont fait valoir que l’utilisation d’un pseudonyme était justifiée parce que les accusations étaient très sensibles, qu’elle pourrait subir des dommages physiques et mentaux si elle était nommée, et que le comportement violent présumé de Combs “créait les conditions mêmes” qui justifiaient l’anonymat.
Vyskocil a cependant noté que plusieurs accusateurs, dont les chanteuses Dawn Richard et Cassie, dont le prénom est Casandra Ventura, ont poursuivi Combs sous leur propre nom.
Elle a également déclaré que le fondateur du label Bad Boy avait le droit d’enquêter sur les antécédents et la crédibilité de Doe, et qu’il y avait un « intérêt public indéniable » à identifier les accusateurs de Combs.
“L’intérêt du plaignant à éviter l’examen public, voire l’embarras, ne l’emporte pas sur les intérêts de Combs et du public dans la présomption habituelle et constitutionnellement ancrée de transparence dans les procédures judiciaires”, a écrit Vyskocil.
“En effet, c’est le genre de cas qui[s] l’intérêt du public à faire respecter les normes juridiques et sociales”, a-t-elle ajouté.
Tony Buzbee et les autres avocats qui représentent Doe n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Buzbee représente également de nombreux autres accusateurs, hommes et femmes, poursuivant anonymement Combs et a déclaré qu’il représentait plus de 150 victimes.
Les représentants de Combs ont refusé de commenter.
Dans l’affaire pénale, les avocats de Combs souhaitent également que les procureurs fédéraux identifient ses victimes présumées, affirmant que cela aiderait Combs à répondre aux autres accusateurs et faciliterait la préparation du procès prévu le 5 mai 2025.
Ils ont également déclaré que Combs ne devrait pas avoir à “jouer à un jeu de devinettes, rendu d’autant plus difficile par l’assaut d’allégations sans fondement que des plaignants désespérés lui adressent (pour la plupart de manière anonyme) dans des poursuites civiles destinées à exiger une récompense”.
Combs a été arrêté le 16 septembre et est emprisonné à Brooklyn. Il fait appel de sa détention.
(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; édité par Alexia Garamfalvi et Lisa Shumaker)
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