Selon le dossier de la police, il existe une “hypothèse de travail” selon laquelle le trio de tueurs présumés serait des “membres actifs” d’un gang du crime organisé connu sous le nom de “The Firm”.
Alors que l’avocat de la défense de Jake O’Brien a déploré que l’affaire contre le jeune homme de 27 ans soit “intrinsèquement, intrinsèquement faible”, le juge de district Bernie Kelly a déclaré que les observations de la défense “ne traitent pas de l’éléphant dans la pièce”.
“Il est accusé d’avoir commis un meurtre alors qu’il était en liberté sous caution pour un autre meurtre présumé”, a déclaré le juge du Craigavon Magistrates Court, “le risque de récidive doit être exponentiel.
Avec O’Brien comparaissant au tribunal par liaison vidéo depuis la prison, DJ Kelly a déclaré que même si la gravité d’une infraction n’est pas un motif de refus de mise en liberté sous caution, “ce sont les infractions les plus graves auxquelles une personne peut être confrontée et ici, nous avons un accusé face à deux meurtres.
O’Brien, de Church Walk à Lurgan, est l’un des trois hommes accusés du meurtre de Shane Whitla le 12 janvier de cette année et possédant une arme à feu dans l’intention de mettre sa vie en danger.
Alors qu’il reste en garde à vue ses deux co-accusés qui font face aux mêmes accusations, Kevin Conway, 25 ans, de Deeny walk à Lurgan et Joshua Cotter (29 ans), de Madrid Street à Belfast, sont tous deux en liberté sous caution.
Selon l’affaire de la police, il existe une «hypothèse de travail» selon laquelle le trio de tueurs présumés est des «membres actifs» d’un gang du crime organisé connu sous le nom de «The Firm» et que le meurtre de M. Whitla était le résultat d’une querelle de drogue sur un dette.
Les détectives ont affirmé que Conway avait appelé M. Whitla quatre fois le 12 janvier de cette année et que ce sont ces appels qui ont poussé le père de quatre enfants de 39 ans à se rendre dans une ruelle de Woodville Street où il a été abattu, prétendument par Cotter et O’Brien.
Alors que la police pense pouvoir relier Conway à un mobile qui était en contact avec M. Whitla avant le meurtre et avec O’Brien avant et après le meurtre, les détectives affirment en outre que des preuves de vidéosurveillance placent O’Brien et Cotter près de la scène.
Pendant ce temps, des tests médico-légaux sur des «vêtements trempés» saisis au domicile de Cotter qu’il prétendait que O’Brien lui avait donnés, ont découvert une quantité importante de «particules indicatives de résidus de cartouches», soutenant une affirmation selon laquelle les vêtements étaient proches d’une source primaire de CDR tels comme un coup de feu tiré.
Au tribunal vendredi, Det. Const. Fisher a déclaré que la police craignait sérieusement que, compte tenu de l’appartenance présumée d’O’Brien au BCG et de ses infractions antérieures, la probabilité d’une nouvelle infraction soit “extrêmement élevée”.
Il a dit qu’il y avait aussi des craintes que si O’Brien devait être libéré, cela pourrait conduire à des attaques de représailles car la police détenait des renseignements selon lesquels des républicains dissidents avaient proféré des menaces contre The Firm, révélant qu’O’Brien était avec des documents de menace TM1.
Bien que cette menace ait entraîné l’emprisonnement de Conway pendant 23 heures pendant qu’il était en prison, un statut qui a partiellement influencé la décision des juges de le libérer, le détective a en outre révélé qu’O’Brien n’était soumis à aucune de ces restrictions.
L’officier a également soutenu qu’après avoir parlé à 30 témoins ainsi qu’à des résidents locaux, “la police a rencontré une réelle peur dans la communauté”, de sorte que d’autres témoins pourraient être réticents à se manifester si O’brien était libre.
Il a révélé qu’à ce jour, O’Brien’s et son équipe juridique avaient proposé pas moins de cinq adresses de caution proposées, dont aucune n’était appropriée mais la dernière, à Patrick Street à Newry, “n’existe pas”.
Avec le locataire d’une autre adresse proposée qui aurait «menti à la police», il a déclaré que des officiers déjà sollicités «sont menés dans une chasse à l’oie sauvage» pour vérifier la pertinence des adresses de caution.
L’avocat de la défense Michael Forde a souligné que même en prenant l’affaire de la police à son comble, tout ce que la police avait était CCTV si clavette et O’Brien une demi-heure avant la fusillade et des vêtements qui peuvent ou non avoir des preuves de CDR qu’ils ne peuvent pas connecter à la balle douilles récupérées dans la ruelle où M. Whitla a été abattu.
DC Fisher a toutefois fait valoir que même si la police n’avait pas encore l’arme du crime, des enquêtes étaient en cours et qu’il y avait également des preuves de téléphone portable.
M. Forde a fait valoir que l’affaire contre O’Brien est telle qu’il y avait un argument selon lequel il ne peut pas être lié au meurtre “et encore moins placé en détention provisoire” sur des preuves qu’il a décrites comme “intrinsèquement faibles”.
Concédant qu’O’Brien est en liberté sous caution pour le meurtre de Malcolm McKeown qui a été abattu à Waringstown en 2019, l’avocat a fait valoir qu’il était en liberté sous caution depuis trois ans et demi dans le cadre de cette affaire “sans procès encore en vue”. et bien qu’il y ait eu des manquements, “d’autres juges ont jugé bon” de relibérer O’Brien.
DJ Kelly a déclaré “qu’il n’y a aucune condition à laquelle je puisse penser” qu’elle pourrait attacher à l’ordonnance de mise en liberté sous caution actuelle d’O’Brien, ce qui atténuerait ou diminuerait les risques et les inquiétudes.
En renvoyant O’Brien en garde à vue, elle a ajourné l’affaire à vendredi prochain lorsque ses co-accusés doivent à nouveau faire mention de leur cas.
