Un éminent militant ghanéen a accusé les autorités de l’avoir soumis à une agression violente et à une détention illégale après avoir critiqué le gouvernement dans une série de publications sur Facebook.
© Fourni par The Guardian
Photographie : Facebook
Oliver Barker-Vormawor, doctorant à l’Université de Cambridge qui a fondé l’éminent mouvement de protestation “fix the country”, a été arrêté après avoir atterri à l’aéroport de Kotoka à Accra en février sur un vol en provenance du Royaume-Uni.
Dans une action en justice qu’il a intentée le mois dernier, il allègue que son passeport lui a été confisqué avant d’être emmené dans une pièce et battu pendant plus de trois heures par des agents de sécurité. Il dit avoir ensuite eu les yeux bandés et emmené dans un convoi de véhicules de police et militaires dans une cellule à la périphérie de la ville, où il a été déshabillé et forcé de donner aux agents l’accès à son téléphone.
Lors d’un appel d’une maison sécurisée au Ghana, Barker-Vormawor a déclaré que sa détention avait duré deux mois et comprenait des séjours en isolement cellulaire. “Le traumatisme est toujours là … J’étais suicidaire”, a-t-il déclaré.
Barker-Vormawor est revenu dans le pays lors d’une répression contre les manifestants du mouvement qu’il a lancé. Les manifestations contre la dégradation du niveau de vie, la corruption et les exactions policières se sont poursuivies ces dernières semaines, posant un défi au gouvernement, souvent présenté à l’échelle internationale comme un porte-drapeau de la bonne gouvernance en Afrique.
Le procès de Barker-Vormawor allègue que pendant sa détention, des fonctionnaires l’ont menacé de « disparition ». Il cite un officier qui, selon Barker-Vormawor, lui aurait dit : « Personne [sic] comme si vous étiez comme de la vermine, et de temps en temps, nous devons sortir les poubelles.
Le déclencheur de son arrestation était un message Facebook qu’il avait écrit quelques semaines plus tôt en réponse aux propositions d’une controverse taxe « e-levy » sur les transactions financières. « Si cette taxe électronique passe… je ferai le coup moi-même », avait écrit Barker-Vormawor, d’une manière qu’il dit ironique.
Les représentants du gouvernement et la police ont cependant qualifié la menace de réelle. “Le message contenait une déclaration d’intention claire avec une éventuelle volonté d’exécuter un coup d’État”, a déclaré la police, faisant écho à un tollé du gouvernement et de ses partisans.
Le cas de Barker-Vormawor, un ancien conseiller du gouvernement sur l’accès à la justice et avocat travaillant au bureau des affaires juridiques de l’ONU, a attiré l’attention sur le traitement de plus en plus brutal des détracteurs du gouvernement au Ghana.
Les protestations et l’activisme anti-gouvernemental se sont intensifiés ces dernières années, en réponse à la détérioration de l’économie et aux allégations de corruption contre le gouvernement du président, Nana Akufo-Addo.
En mai, des centaines de personnes ont manifesté pendant des jours dans la capitale du Ghana, Accra, avant d’être dispersées par la police avec des gaz lacrymogènes. Vingt-neuf manifestants ont été arrêtés, soupçonnés d’avoir causé des dommages à la propriété publique.
Au fur et à mesure que les protestations se sont multipliées, les allégations d’abus contre les autorités ghanéennes se sont également multipliées.
En juin de l’année dernière, Ibrahim Mohammed, un militant de la région d’Ashanti qui avait critiqué le gouvernement, a été tué par des hommes armés alors qu’il rentrait chez lui, provoquant des manifestations locales de jeunes. Des témoins ont déclaré que des policiers et des militaires ont tiré à balles réelles pendant les manifestations, et que deux personnes ont été tuées et quatre autres blessées.
Barker-Vormawor a également accusé le gouvernement et ceux qui le soutiennent de faire pression sur les employeurs pour qu’ils licencient les militants de son mouvement. “Les gens ont perdu leur emploi, dans certains cas, parce que les membres de la présidence ont appelé leurs employeurs”, a-t-il affirmé. Le gouvernement a été contacté pour commentaires.
Alors que de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest ont subi des coups d’État, des troubles politiques, des récessions, des pénuries alimentaires et une insécurité endémique, le Ghana a souvent été considéré comme une économie émergente en plein essor et une démocratie stable dans une région troublée.
Akufo-Addo était élu avec un large soutien en 2016 et a remporté un autre mandat de quatre ans en décembre 2020, bien que son soutien ait diminué en tant qu’économie vu comme une étoile montante sur le continent a souffert.
Barker-Vormawor a déclaré qu’il changeait régulièrement de logement en réponse aux menaces contre sa vie et qu’il ressentait pour sa famille. “Personne ne veut d’un militant comme fils ou partenaire, mais je ne veux absolument pas arrêter ce que je fais”, a-t-il déclaré. “Je pense que nous sommes là pour le long terme.”
