L’activité humaine à Curaçao a commencé des siècles plus tôt qu’on ne le pensait

Une équipe de partenaires internationaux travaille sur le projet de paysage culturel de Curaçao depuis 2018 pour comprendre les changements à long terme de la biodiversité sur l’île et leur relation avec les activités humaines. Les découvertes de l’équipe, publiées dans le Journal of Coastal and Island Archaeology, datent l’établissement humain à Curaçao, une île du sud des Caraïbes, à une période comprise entre 5 735 et 5 600 ans, soit jusqu’à 850 ans plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.

Cette chronologie mise à jour a été déterminée par datation au radiocarbone avec du charbon de bois provenant d’un site antique de Saliña Sint Marie, le plus ancien site archéologique connu de l’île, en utilisant la spectrométrie de masse accélérée.

Christina Giovas, professeure agrégée au Département d’archéologie de SFU et co-responsable de l’étude, explique que le peuplement des Caraïbes et les origines de ses peuples sont encore très controversés. “Ces nouvelles informations repoussent l’exploration initiale de cette région à une époque où d’autres îles au nord de Curaçao étaient également colonisées. Cela suggère que le mouvement des personnes du continent vers ces îles plus au nord pourrait être lié au mouvement des personnes vers Curaçao. “, dit Giovas.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer cela, Giovas note que cela suggère que l’exploration des îles au large de la côte ouest du Venezuela a commencé plus tôt que prévu et fournit une base pour étudier les interactions homme-environnement dans cette zone. Selon Claudia Kraan, directrice adjointe du NAAM, qui a également dirigé l’étude, les résultats montrent au public local que des recherches plus approfondies peuvent révéler de nouvelles informations sur les personnes qui habitaient autrefois l’île. Elle note que « les informations archéologiques sont dynamiques et évoluent constamment avec l’exploration et l’analyse continues ».

L’équipe s’est rendue à Curaçao à l’été 2022 pour une première recherche sur le terrain et était accompagnée d’un groupe de

Soutien aux étudiants de SFU dans le cadre d’une école internationale de recherche sur le terrain de cinq semaines. Ils ont aidé à étudier, cartographier et fouiller les sites du projet à travers l’île, puis ont présenté leurs conclusions à la communauté locale. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec des bénévoles locaux et le partenaire du projet à Curaçao, la Fondation NAAM, une organisation non gouvernementale qui gère le patrimoine archéologique de l’île en collaboration avec le gouvernement et d’autres parties prenantes.

« En archéologie, l’apprentissage pratique est le meilleur moyen de comprendre le domaine », explique Giovas. « Je voulais vraiment que les étudiants acquièrent des compétences dans ce qu’on appelle « l’archéologie environnementale », des techniques et des méthodes utilisées pour poser des questions sur les relations entre l’homme et l’environnement dans le passé et dans le temps. ce que nous pouvons utiliser à partir des données que nous collectons à partir de telles études pour la conservation de la nature et la sensibilisation à l’environnement d’aujourd’hui.

Le projet vise également à accroître la capacité archéologique locale sur l’île, à créer des opportunités de mobilisation des connaissances et à sensibiliser à la profondeur de l’histoire de la région. «Je pense que l’implication des étudiants dans ces initiatives crée un changement générationnel dans la culture de la discipline», déclare Giovas.

L’équipe prévoit de retourner à Curaçao en 2025 dans le cadre d’une autre école internationale de recherche sur le terrain de la SFU pour approfondir la façon dont les humains ont modifié l’île au fil du temps et les leçons que nous pouvons en tirer pour les futurs efforts de conservation.

Outre SFU et la Fondation NAAM, l’équipe comprend également des partenaires de l’Institut Max Planck de géoanthropologie, de l’Université du Queensland et de l’InTerris Register.