Les moustiquaires de lit de nouvelle génération obtiennent le feu vert
Un nouveau type de moustiquaire contre le paludisme a reçu une approbation majeure de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) la semaine dernière. La moustiquaire combine deux produits chimiques pour tuer plus efficacement les moustiques qui transmettent le parasite responsable du paludisme, une maladie qui a tué environ 619 000 personnes en 2022, pour la plupart de jeunes enfants en Afrique subsaharienne. Les moustiquaires imprégnées d’insecticide ont contribué à faire baisser considérablement les taux de paludisme. Mais ces dernières années, la résistance à l’insecticide utilisé pour traiter les moustiquaires, le pyréthrinoïde, s’est propagée. Cela a contribué au rebond du paludisme dans de nombreux endroits. Les nouvelles moustiquaires sont traitées avec du pyréthrinoïde et un deuxième produit chimique appelé chlorfénapyr. Il s’agit d’un insecticide relativement nouveau qui cible les muscles des insectes, les empêchant de bouger. Les nouvelles moustiquaires sont plus chères, mais deux grandes études ont montré que le pouvoir destructeur supplémentaire semble être payant, réduisant l’incidence du paludisme chez les enfants de près de moitié par rapport aux moustiquaires contenant uniquement des pyréthrinoïdes. Cela a incité l’OMS le 14 mars à recommander fortement leur utilisation dans les régions où la résistance aux pyréthroïdes s’est propagée.
Cas de poliomyélite liés à un nouveau vaccin
L’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite (IMEP) a signalé la semaine dernière que sept enfants africains, six en République démocratique du Congo et un au Burundi, ont été récemment paralysés par des souches de poliovirus dérivées d’une nouvelle version du vaccin antipoliomyélitique oral vivant Albert Sabin© . Ce sont les premiers cas liés au vaccin, le nouveau vaccin antipoliomyélitique oral de type 2 (nVPO2), qui a été modifié génétiquement pour éviter précisément ce problème. Des souches dérivées de vaccins peuvent apparaître dans des endroits où les taux de vaccination sont faibles et le virus vaccinal affaibli peut continuer à se propager d’une personne à l’autre et revenir à sa forme paralytique. Depuis le déploiement du nVPO2 il y a 2 ans, l’IMEP a administré près de 600 millions de doses en réponse à des épidémies dans 28 pays. Les experts disent que ces réversions, bien que décevantes, semblent extrêmement rares et que le vaccin semble beaucoup plus stable génétiquement que son prédécesseur. Les nouveaux cas, ajoutent-ils, soulignent la nécessité d’augmenter la couverture vaccinale afin d’éviter de telles réversions en premier lieu.
Planter des arbres pour les papiers
La Company of Biologists, un éditeur à but non lucratif, a un nouveau plan vert pour reconnaître les contributions des auteurs et des pairs évaluateurs : sur 2 ans à compter de janvier, elle plantera un arbre pour chaque évaluation par les pairs et chaque article qu’elle publie. L’idée est venue de Steven Kelly, biologiste végétal à l’Université d’Oxford et rédacteur en chef de Biologie ouverte, l’une des cinq revues de l’organisation. L’éditeur utilisera 80 000 £ de sa dotation pour planter une nouvelle forêt destinée à l’éducation environnementale. Environ 3750 nouveaux arbres seront plantés sur un ancien site minier à l’extérieur de Nottingham, en Angleterre. Les fonds soutiendront également la restauration de 12 hectares dans une ancienne forêt appelée Great Knott Wood. Environ 260 articles à ce jour apparaissent comme des arbres dans une forêt virtuelle en ligne. L’éditeur commencera à reconnaître les arbres plantés pour les examens par les pairs le mois prochain.
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Des cas de babésiose, une maladie grave transmise par les tiques, ont été signalés dans 10 États américains en 2019, soit le double du nombre de 2011, peut-être parce que les tiques prospèrent dans un climat qui se réchauffe.
Biden approuve la publication des données COVID-19
Les agences de renseignement américaines doivent déclassifier les informations relatives à l’Institut chinois de virologie de Wuhan (WIV) et à l’origine de la pandémie de COVID-19 dans les 90 jours, selon un projet de loi promulgué le 20 mars par le président Joe Biden. Les deux chambres du Congrès ont adopté le projet de loi de déclassification avec un fort soutien bipartisan. Le WIV a fait l’objet d’un examen minutieux grâce à sa longue histoire de travail avec les coronavirus de chauve-souris, y compris un cousin éloigné du SRAS-CoV-2, la cause de la pandémie. Certains soupçonnent que le WIV a accidentellement libéré le virus, peut-être après avoir conçu une souche de chauves-souris pour qu’elle soit plus infectieuse chez l’homme. Les agences de renseignement américaines ont fourni des évaluations contradictoires sur cette possibilité, mais ont publié peu de données derrière leurs conclusions. La loi demande des détails sur les chercheurs du WIV qui seraient tombés malades d’une maladie respiratoire à l’automne 2019, avant qu’une épidémie de COVID-19 n’apparaisse clairement à Wuhan en décembre.
La Corée du Sud et le Japon renouent leurs relations scientifiques
En 2019, un différend de longue date sur les demandes d’indemnisation pour le travail forcé de la Seconde Guerre mondiale a rompu les liens entre le Japon et la Corée du Sud. Désormais, les deux pays semblent être sur le point de reprendre leur coopération sur des projets scientifiques et technologiques. Signe de dégel des relations, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a rencontré la semaine dernière le Premier ministre japonais Fumio Kishida pour le premier sommet de haut niveau des deux pays depuis une décennie. Juste avant la réunion, Park Yun Kyu, vice-ministre du ministère sud-coréen des sciences, a annoncé que Séoul « envisageait d’étendre la coopération [with Japan in] l’intelligence artificielle, les réseaux sans fil 5G et 6G, les satellites spatiaux et les technologies quantiques. Park a déclaré que les pourparlers au niveau opérationnel prépareraient le terrain pour une réunion ministérielle ultérieure, bien qu’il n’ait pas fixé de calendrier.
Le déclin des espèces côtières australiennes
Selon une nouvelle étude, plus de la moitié des espèces marines le long des récifs coralliens et rocheux peu profonds d’Australie souffrent, en partie à cause du réchauffement des océans. Les chercheurs ont analysé plus d’une décennie de données démographiques sur plus de 1000 espèces de poissons, d’algues et d’invertébrés. Entre 2008 et 2021, 57% des espèces ont déclinéavec près d’un tiers d’entre eux perdant 30 % de leur population, rapporte l’équipe dans Nature. Cela place de nombreuses espèces dans la catégorie « menacée » ; 28 espèces ont tellement décliné qu’elles entrent maintenant dans la catégorie “en danger critique d’extinction”. Un exemple est un hippocampe indigène emblématique appelé le dragon de mer de mauvaises herbes (Phyllopteryx taeniolatus, sur la photo), dont le nombre a chuté de 59 %. Les espèces des régions tempérées ont plus souffert que celles des régions tropicales, en particulier les années suivant les canicules. Dans les régions froides, le réchauffement des températures a également amené des envahisseurs tropicaux.
Conseils de santé dans les cheveux de Beethoven
Le compositeur Ludwig van Beethoven avait des problèmes de santé, notamment une perte auditive, des problèmes gastro-intestinaux et une maladie du foie. Il a demandé que les scientifiques étudient son corps après sa mort dans l’espoir de trouver les causes de ses maladies. Maintenant, les chercheurs qui étudient son génome ont donné suite à sa demande. Ils ont retrouvé des mèches de cheveux du compositeur et analysé son ADN. Ils n’ont trouvé aucune cause génétique à la perte auditive ou aux problèmes gastro-intestinaux de Beethoven, mais ils ont appris que ses gènes l’exposaient à un risque accru de cirrhose du foie. Des fragments d’ADN de l’hépatite B se cachaient également dans ses cheveux, suggérant qu’il avait été infecté par le virus tard dans la vie. Cette infection combinée à la forte consommation d’alcool de Beethoven, rapportent des chercheurs dans Biologie actuelle, peut expliquer sa mort due à une maladie du foie.
Comment ‘Oumuamua a mis le gaz
En 2017, l’étrange objet appelé ‘Oumuamua a sifflé dans le système solaire, se déplaçant si vite qu’il ne pouvait provenir que de l’espace interstellaire. Quand il tournait autour du Soleil, il accélérait légèrement. Mais il lui manquait la queue glacée d’une comète typique, de sorte que l’accélération ne pouvait pas être expliquée par la libération de gaz de cette glace d’eau. Cette semaine dans Natureles chercheurs proposent un modèle qu’ils disent résout enfin le mystère: Alors que ‘Oumuamua traversait l’espace interstellaire, le rayonnement cosmique a converti une grande partie de sa glace d’eau en hydrogène moléculaire gelé. Les rayons du Soleil ont ensuite libéré ce gaz, donnant à la comète une impulsion énergétique qui l’a fait accélérer.
