L’adieu émotionnel de la légende du Real Betis Joaquin au football

Joaquin Sanchez a passé la majeure partie de sa vie à pleurer de rire. Cette fois, il a juste pleuré.

En fait, non, ce n’est pas tout à fait vrai. Comment est-ce possible? C’est Joaquin dont nous parlons : le coquin effronté avec un sourire aux lèvres, une lueur dans les yeux et de la magie dans ses bottes, l’ailier avec le feinte et sprint, comme le disait l’annonceur de l’AP au stade Benito Villamarin du Real Betis : la feinte et le sprint. Les blagues sans fin aussi. Le footballeur qui aspirait à l’art et voulait te faire craquer. “L’homme qui a rendu les fans heureux”, comme l’a dit son président, Angel Haro. “Aimé par tout le monde non seulement pour ses qualités de joueur mais aussi en tant qu’humain.”

Et donc jeudi quand il a annoncé ses adieux au football, rejoints par ses coéquipiers, sa famille et ses amis, un événement qui aurait pu ressembler à des funérailles s’est plutôt déroulé comme un mariage. Bien sûr, il y a eu beaucoup de rires, mais ici aussi, beaucoup de larmes. “Je ne veux pas que ce soit un adieu triste, je ne sais pas comment faire triste”, a déclaré Joaquin; seulement quelques secondes plus tard, il pleurait à nouveau, et eux aussi. Ce n’était pas la dernière fois. Desserrez votre cravate, lui a-t-on dit. Oui, bonne idée, répondit-il.

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Cela les a également surpris : ils avaient pensé que le joueur de 41 ans allait continuer. Mais il avait décidé. Non, insista-t-il, parce que son corps n’en peut plus, ni même parce que son esprit n’en peut plus.

“Le moment est venu”, a-t-il déclaré. Et donc il reste neuf matchs jusqu’à la fin de cela, son vingt-quatrième saison, et puis quoi? Il restera au Betis mais ce ne sera pas pareil. “Je suis prêt”, a-t-il dit, mais personne ne l’est vraiment. “La chose qui m’inquiète, c’est qu’elle manque plus que je ne le réalise : l’odeur de l’herbe mouillée, l’odeur du vestiaire, des bottes.”

“Ça va être étrange”, a déclaré sa fille Salma, ne sachant pas vraiment quoi dire d’autre.

Alors que Joaquin entrait dans la salle, impeccable dans un costume bleu, ses coéquipiers lui donnaient une haie d’honneur, l’applaudissant. Il y avait la chaleur d’un mariage, le sentiment d’un mariage aussi, jusqu’aux photos à la fin. avec différents groupes : Joaquin avec femme et filles, Joaquin avec maman et papa, Joaquin avec ses coéquipiers, Joaquin avec le président, Joaquin avec les capitaines, Joaquin avec toute l’équipe, même Joaquin avec les journalistes.

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La fin d’un beau voyage.#Plaisanterie pic.twitter.com/OEjuSRE1do

— Real Betis Balompié (@RealBetis_fr) 20 avril 2023

Il y a eu des discours : du président, des capitaines, de son entraîneur. “Qu’est-ce que je peux dire à propos de ce gars?” a déclaré le milieu de terrain du Betis, Andres Guardado. Alors il a dit ce que tout le monde faisait vraiment : meilleur homme, cet homme. Il y a eu des discours de son agent, des entraîneurs qui l’ont vu dans son enfance, du délégué de l’équipe Alexis Trujillo et de la légende du Betis Rafael Gordillo. Assis à l’avant ensemble, micros à la main, racontant des histoires et rigolant, ces deux-là ressemblaient à un double acte comique.

La femme de Joaquin, Susana, et ses enfants sont arrivés. Il est allé aider son père âgé, Aurelio, à se relever, le conduisant doucement, prudemment, avec amour, sur la scène, assis avec son bras autour de lui, le regardant, pleurant à nouveau. Frère Ricardo les a rejoints. Ricardo avait été dans le système de jeunesse du Betis avant lui. Il était meilleur que Joaquin aussi, du moins c’est ce que Joaquin a essayé de faire dire à son père, le mettant en colère; cette fois, il ne l’a pas fait. Ce qu’Aurelio a dit, c’est : “Joaquin a toujours été fou de football. Il a un grand cœur et c’est une bonne personne et c’est un cornée mentale.” Un drôle de bâtard, un peu fou.

Par la fenêtre : le terrain d’entraînement, parfait sous le soleil. Derrière, le stade. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait vu en regardant là-bas, Joaquin a répondu: “ma vie”. Et puis il a encore pleuré.

C’est aussi la vie de beaucoup d’autres personnes, et c’est ce qui en fait le plus d’importance. Pour beaucoup de gens, c’est vraiment toute une vie. Tu te souviens quand il ne jouait pas ? Probablement pas. Accordez-vous un peu d’indulgence ici : il est le seul footballeur à avoir traversé toute la carrière de ce chroniqueur, le dernier homme restant, quelque chose qui se termine ici même dans cette salle à Séville. “C’est dur, merde”, a déclaré son coéquipier Sergio Canales. “Vous nous avez tous rendus émotifs. Nous allons beaucoup ressentir votre absence.”

Ne pourriez-vous pas reconsidérer, lui a-t-on demandé, et plus d’une fois. Juanito, le défenseur central et capitaine qui était là au départ et là ici, le jour où il a annoncé la fin, lui a dit de ne jamais s’arrêter. Même sa femme l’a fait, bien qu’elle ait dit de cette façon qu’il pouvait emmener les filles à l’école tous les matins.

Manuel Pellegrini, son entraîneur, avait tenté de le faire reconsidérer, à plusieurs reprises. On a rappelé à Joaquin qu’il avait dit qu’il ne pouvait pas s’en aller si le Betis entrait en Ligue des champions la saison prochaine – et cela semble une possibilité réelle maintenant qu’ils occupent la cinquième place de la Liga. On lui a également rappelé que la légende de la NBA, Michael Jordan, revenait sans cesse. “Eh bien, il est temps,” répondit-il.

Il riait alors. Il riait aussi quand il a dit : “J’ai 41 ans : tu dois arrêter à un moment donné.” Mais ça faisait mal. Un sportif meurt deux fois, dit-on. Et sa perte est déplorée.

Cela a été un voyage, une sacrée carrière, reflétée dans la façon dont il a fait ses adieux, l’affection et l’impact qu’il a eu partout, comment tout le monde a exprimé ses remerciements, son admiration. Joaquin a fait ses débuts en 2000 en deuxième division. Son premier but est arrivé immédiatement. “Un coup de chance”, il l’a appelé. Plus de 100 ont suivi.

Il a joué plus de matchs que n’importe quel joueur de champ dans l’histoire espagnole. S’il joue tous les matchs restants cette saison – et il le fera sûrement maintenant, même si ce n’est que quelques minutes à chaque fois – il aura disputé plus de matchs de première division que jamais. Par un. Il est peut-être temps; parfaitement chronométré.

Il a disputé un peu moins de 1 000 matchs seniors et remporté deux Copa del Reys avec le Betis – ils étaient là, de chaque côté de lui sur scène, tout comme le premier avait été à l’autel le jour de son mariage. Il en a remporté un autre avec Valence. Il a gagné ces deux-là — tenez-vous bien — à 17 ans d’intervalle ; si le premier était là le jour de son mariage, il avait une fille adolescente au moment où le suivant est arrivé. Ce sont deux des trois Betis que le Betis ait jamais remportés, la moitié des trophées que possède le club.

Joaquin a annoncé qu’il prendrait sa retraite du football à la fin de cette saison à l’âge de 41 ans.

N’oubliez jamais quand le trophée de la Copa del Rey était l’invité d’honneur de son mariage ????

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— ESPN FC (@ESPNFC) 19 avril 2023

Quel a été le meilleur moment, lui a-t-on demandé. Il a été ramené à El Puerto de Santa Maria, un gamin prenant quotidiennement le train pour Séville, chez l’oncle, “Le chinois” qui l’a guidé et qui est mort, plus de larmes apparaissant quand Joaquin l’a mentionné.

“J’ai eu la chance de vivre des moments merveilleux mais s’il y en a un, c’est quand j’ai dit à mon père : ‘Papa, on l’a fait : je vais jouer pour la meilleure équipe du monde, le Real Betis Balompie, ‘” il a dit. “Il nous avait tout donné. Nous étions huit, quatre garçons, et nous avons tous joué. C’est moi qui ai été le plus loin. Il était si fier qu’un de ses fils joue au football, c’était un rêve qu’il poursuivait. J’ai pu le rendre heureux. Et je garderai ça avec moi aussi longtemps que je vivrai.

Personne n’a jamais plus joué pour eux; aucun joueur ne les a jamais plus représentés non plus. “Joaquín est Betis”, a déclaré le président.

Joaquin a toujours attribué sa longévité et sa force au fait qu’il a été allaité jusqu’à l’âge de 6 ans. Le fait qu’il l’ait dit, qu’il en ait ri, en dit long sur l’autre raison pour laquelle il a duré si longtemps. “Il aimait la vie”, dit l’un de ses entraîneurs, la tendresse rayonnant de chaque mot, “et malgré tout, il était une icône, il n’a jamais, jamais agi comme ça. Il a aidé tout le monde, a fait du vestiaire un meilleur endroit, s’est occupé de tout le monde , et était sérieux quand il le fallait.”

Rire ne signifiait pas ne pas travailler; cela signifiait travailler mieux. Vous ne jouez pas dans première presque à ton 42e anniversaire juste parce que tu es drôle. Cela ne voulait pas dire ne pas essayer. Il était contre-culturel : il a brisé les barrières, l’hypothèse absurde qu’un sportif doit être super sérieux, qu’un sourire était un problème, un symbole de frivolité. Le foot est censé être drôle.

Avec Joaquin c’était; il a rendu le football meilleur, pour tout le monde. Sinon toujours pour lui : parfois, il en est sûr, cela a joué contre lui ; la sottise, les blagues, le déconner, la danse et l’absurdité, projetaient une image de lui qui n’aidait pas toujours. Soupçon des managers qui n’était pas fondé selon ceux qui ont travaillé avec lui, surtout plus tard.

“Cela a été un honneur de l’entraîner deux fois”, a déclaré Pellegrini. Sa carrière en Espagne a certainement été plus courte qu’elle n’aurait pu l’être et c’était une épine dans son pied. Son moment a été douloureux : le penalty manqué à la Coupe du monde en 2002.

Mais ce n’était que lui, et ceux qui ont travaillé avec lui ont apprécié ce plaisir; c’est ce qui l’a mené jusqu’ici et ce qui a amené certains d’entre eux aussi loin. Relisez à nouveau ce dernier paragraphe. Son grand moment en Espagne a été 2002 ! Il est retourné au Betis en 2015, la plupart pensant qu’il jouerait les deux dernières années de sa carrière. Nous sommes en 2023 maintenant, un peu moins fauxun peu moins sprint beaucoup moins de minutes, mais toujours en train de jouer. Et toujours mieux, différent du reste.

“Joaquin est un mélange de deux choses : premièrement, il aime beaucoup ça. Deuxièmement, physiquement, il est unique”, a déclaré Pellegrini. “Il s’entraîne tous les jours, il ne grossit pas, il a une qualité technique supérieure aux autres joueurs.”

Son coéquipier Borja Iglesias a déclaré il y a quelques semaines : “Il montre que vous n’avez pas à tout prendre au sérieux, mais vous devez aussi le prendre au sérieux. C’est vrai qu’il y a un facteur génétique là-dedans. Mais bien sûr, il doit s’occuper lui-même. Il a toujours compris quand il était temps de s’amuser et quand il avait besoin d’être sérieux, quand il avait besoin de s’entraîner plus ou moins. Il montre que s’amuser et être professionnel peuvent être compatibles. Je vois Joaquin à son âge, et je le vois s’entraîner, et il fait des choses qui vous font penser qu’il a encore 20 ans. Sa façon d’accélérer, de dépasser les gens.

“Joaquin est cool parce qu’il fait des blagues mais cela ne le dérange pas que vous lui fassiez une blague”, a ajouté Iglesias, la référence qu’il se tourne vers une indication de combien de temps son capitaine a continué. “Je me souviens d’avoir été en résidence à Paterna, le terrain d’entraînement de Valence quand j’étais [a youth player there] et il était dans l’équipe première. Je l’ai vu faire des blagues et liquider le chef. Maintenant, je peux l’apprécier en tant que coéquipier tous les jours et c’est génial.”

Les adieux de Joaquín. Très émotif. Beaucoup de larmes, et beaucoup de rires aussi. pic.twitter.com/aOJznoNTZ7

– Le podcast de football espagnol (@tsf_podcast) 20 avril 2023

Plus maintenant. Que ce soit aussi long est assez extraordinaire.

“Je ne peux pas penser au football sans bonheur”, a déclaré Joaquin. “Eh bien, le football et la vie. Parfois, j’ai payé pour cela, mais j’ai toujours été fidèle à moi-même et c’est la chose la plus importante. Je suis qui je suis. Je n’ai aucun regret. Je n’ai pas pris cette décision à la légère et c’est pas une question physique : j’avais l’impression que je pouvais continuer. Ce n’est pas non plus une question mentale, un manque de plaisir ou d’envie. J’ai juste pensé que c’était le bon moment. Je voulais quitter mon chemin.

Et c’est ce qu’il fit en riant. Pleurer un peu aussi. Tout autour de la salle, ils se sont levés et ont applaudi. “D’accord,” dit-il, quand tout fut enfin terminé, des photos prises avec tout le monde, “où est cette bière?”