Sur cette photo non datée fournie par le United States Geological Survey, le pergélisol forme un motif en forme de grille dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, gérée par le Bureau of Land Management sur le versant nord de l’Alaska.
David W. Houseknecht/Commission géologique des États-Unis via AP
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David W. Houseknecht/Commission géologique des États-Unis via AP
Sur cette photo non datée fournie par le United States Geological Survey, le pergélisol forme un motif en forme de grille dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, gérée par le Bureau of Land Management sur le versant nord de l’Alaska.
David W. Houseknecht/Commission géologique des États-Unis via AP
JUNEAU, Alaska — L’administration Biden a annoncé vendredi qu’elle restreindrait les nouvelles locations de pétrole et de gaz sur 13 millions d’acres (5,3 millions d’hectares) d’une réserve pétrolière fédérale en Alaska pour aider à protéger la faune comme les caribous et les ours polaires alors que l’Arctique continue de se réchauffer.
La décision – qui fait partie d’une lutte de plusieurs années pour savoir si et comment développer les vastes ressources pétrolières de l’État – finalise les protections proposées pour la première fois l’année dernière alors que l’administration démocrate se préparait à approuver le projet pétrolier controversé de Willow.
L’approbation de Willow a suscité la fureur des écologistes, qui ont déclaré que le grand projet pétrolier violait l’engagement du président Joe Biden de lutter contre le changement climatique. La décision de vendredi complète également un plan antérieur qui appelait à fermer près de la moitié des réserves à la location de pétrole et de gaz.
Un groupe de législateurs républicains, dirigé par le sénateur américain de l’Alaska Dan Sullivan, s’est levé avant l’annonce de vendredi concernant les nouvelles limitations de la réserve nationale de pétrole de l’Alaska, avant qu’elles ne soient annoncées publiquement. Sullivan a qualifié cela d’attaque « illégale » contre l’élément vital de l’économie de l’État et il a prédit des poursuites judiciaires.
“C’est plus qu’un double coup pour l’Alaska”, a déclaré la sénatrice de l’Alaska Lisa Murkowski, “car lorsque vous supprimez l’accès à nos ressources, lorsque vous dites que vous ne pouvez pas forer, vous ne pouvez pas produire, vous ne pouvez pas explorer, vous ne pouvez pas les déplacer. — c’est de l’insécurité énergétique dont nous parlons.”
La décision du ministère de l’Intérieur ne modifie pas les termes des baux existants dans la réserve et n’affecte pas les opérations actuellement autorisées, y compris Willow.
L’administration recommande également de rejeter un projet de route minière en Alaska
L’administration Biden a également recommandé vendredi le rejet de la demande d’une société d’État relative à un projet de route de 210 milles (338 kilomètres) dans la partie nord-ouest de l’État pour permettre l’exploitation minière de gisements minéraux critiques, notamment le cuivre, le cobalt, le zinc et l’argent. et de l’or. Il n’y a pas de projets miniers ni de mines actuelles dans la région, et le Bureau américain de la gestion des terres a déterminé que les alternatives de construction de routes analysées “auraient un impact significatif et irrévocable sur les ressources”, a indiqué l’agence dans un communiqué. Une décision finale sur la recommandation est en attente.
Brian Ridley, chef de la Tanana Chiefs Conference, une société autochtone à but non lucratif de l’Alaska, a déclaré que « le choix de l’administration de rejeter le projet Ambler Road est un pas en avant monumental dans la lutte pour les droits autochtones et la justice environnementale ». Les tribus de la Conférence des chefs Tanana avaient exprimé leurs craintes qu’une route nuise à leurs communautés, à leurs terres et à leur faune.
Sullivan a accusé l’administration de porter atteinte aux intérêts de sécurité nationale des États-Unis avec ces deux décisions. Les dirigeants politiques de l’Alaska accusent depuis longtemps l’administration de nuire à l’État avec des décisions limitant le développement du pétrole et du gaz, des minéraux et du bois.
“Joe Biden est d’accord avec le fait que nos adversaires produisent de l’énergie et dominent les minéraux critiques du monde tout en fermant les nôtres en Amérique, tant que les radicaux d’extrême gauche qu’il considère comme la clé de sa réélection sont satisfaits”, a déclaré Sullivan jeudi au Capitole. conférence de presse avec 10 autres sénateurs républicains : « Quel monde dangereux ce président a créé. »
Biden a défendu sa décision concernant les réserves pétrolières.
“Les terres et les eaux majestueuses et accidentées de l’Alaska comptent parmi les paysages les plus remarquables et les plus sains au monde”, sont essentielles aux communautés autochtones de l’Alaska et “exigent notre protection”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Nagruk Harcharek, président de Voice of the Arctic Iñupiat, un groupe dont les membres comprennent des dirigeants d’une grande partie de la région du versant nord de l’Alaska, a déclaré dans un communiqué que la décision “ne reflète pas les souhaits de nos communautés”. Le conseil d’administration du groupe a déjà adopté une résolution s’opposant aux projets de l’administration concernant la réserve, et Harcharek a exprimé sa frustration face au fait que les dirigeants locaux n’ont pas été consultés avant que les détails de la proposition de l’administration ne soient publiés en septembre dernier.
“De notre point de vue, essentiellement, vous réduisez le potentiel économique à un point tel que nous ne le savons pas”, a-t-il déclaré dans une interview à propos de l’annonce de vendredi. “Il y a beaucoup d’inconnues associées à cela.”
L’industrie pétrolière qualifie la décision relative aux réserves de “pas dans la mauvaise direction”
L’American Petroleum Institute, le principal groupe de pression de l’industrie pétrolière, a qualifié cette règle de “malavisée” et a déclaré qu’elle limitait considérablement le développement futur du pétrole et du gaz naturel dans la réserve pétrolière, “une région explicitement destinée par le Congrès à renforcer la sécurité énergétique de l’Amérique”. générer des revenus pour les communautés de l’Alaska.
“À l’heure où le monde recherche le leadership américain dans le domaine énergétique, c’est encore un pas dans la mauvaise direction”, a déclaré Dustin Meyer, vice-président senior de l’API.
La réserve pétrolière, située à environ 161 kilomètres à l’ouest de la réserve faunique nationale de l’Arctique, abrite des caribous et des ours polaires et fournit un habitat à des millions d’oiseaux migrateurs. Il a été réservé il y a environ un siècle comme source de pétrole d’urgence pour la marine américaine, mais depuis les années 1970, il est supervisé par le ministère de l’Intérieur. Il y a un débat permanent et de longue date sur l’endroit où l’exploitation pétrolière et gazière devrait avoir lieu.
La plupart des baux existants dans la réserve pétrolière sont regroupés dans une zone considérée comme ayant un potentiel de développement élevé, selon le Bureau of Land Management, qui relève du ministère de l’Intérieur. Le potentiel de développement dans d’autres parties de la réserve est plus faible, a indiqué l’agence.
Les règles annoncées vendredi imposeraient des restrictions sur les futurs baux et le développement industriel dans les zones désignées comme spéciales pour leur faune, leur subsistance ou d’autres valeurs et appelleraient l’agence à évaluer régulièrement s’il convient de désigner de nouvelles zones spéciales ou de renforcer les protections dans ces zones. L’agence a cité comme justification l’évolution rapide des conditions dans l’Arctique en raison du changement climatique, notamment la fonte du pergélisol et les changements dans la vie végétale et les corridors fauniques.
ConocoPhillips Alaska, qui possède des baux et des projets dans la réserve pétrolière, y compris Willow, réexamine la décision « pour déterminer sa portée et ses effets », selon un communiqué de la société.
Les écologistes saluent la décision
Les écologistes ont été ravis de la décision de vendredi.
“Les actions de l’administration Biden pour l’Arctique américain montrent un engagement en faveur de la conservation qui répond aux besoins de l’immensité et de la valeur écologique de la région”, a déclaré Kristen Miller, directrice exécutive de l’Alaska Wilderness League. “Les terres publiques de notre pays sont un élément essentiel pour faire face à la crise du climat et de la biodiversité, et cette décision ne pourrait pas intervenir à un moment plus critique.”
L’activiste Bill McKibben a qualifié la décision de « victoire massive », ajoutant : « Nous avons perdu le combat contre Willow, mais l’énorme tollé signifiait que de véritables bienfaits étaient issus de cette débâcle. »
Jeremy Lieb, avocat chez Earthjustice, a qualifié cette décision d’étape importante mais a appelé à “une action encore plus audacieuse pour maintenir l’industrie des combustibles fossiles hors de l’Arctique, dans l’intérêt du climat et des générations futures”. Earthjustice est actuellement impliqué dans un litige devant une cour d’appel fédérale qui cherche à annuler l’approbation de Willow.
Une décision dans cette affaire est en attente.
