Les analyses génomiques des Néandertaliens ont déjà fourni des informations sur l’histoire de leur population et leur relation avec les humains modernes, mais l’organisation sociale des communautés néandertaliennes reste mal comprise. Pour explorer la structure sociale des Néandertaliens, une équipe internationale dirigée par des chercheurs du Institut Max Planck for Evolutionary Anthropology a séquencé plusieurs individus d’une communauté néandertalienne éloignée en Sibérie.
Selon les chercheurs, plusieurs personnes apparentées ont été retrouvées parmi ces treize personnes, dont un père et sa fille adolescente. Les treize génomes ont permis aux chercheurs de mieux comprendre la structure sociale d’une communauté néandertalienne. Avec 10 à 20 membres, ils semblent avoir été une petite famille, et la migration des femmes a été le principal moyen de connecter les groupes.
Explorer la structure sociale de Néandertaliensles chercheurs se sont penchés sur la Sibérie méridionale, une région auparavant très fructueuse pour recherche sur l’ADN ancien – y compris la découverte de restes d’hominidés de Denisovan dans la célèbre grotte de Denisova. Ils se sont concentrés sur les restes de Néandertal dans les grottes Chagyrskaya et Okladnikov, qui se trouvent à moins de 100 kilomètres de la grotte Denisova.
Les Néandertaliens ont utilisé ces sites pendant une brève période il y a environ 54 000 ans, et de nombreux probablement contemporains Restes de Néandertal ont été retrouvés dans leurs gisements. Les 17 restes néandertaliens récupérés avec succès par les chercheurs représentent le plus grand nombre de restes néandertaliens jamais séquencés dans une seule étude.
Les Néandertaliens de Chagyrskaya et d’Okladnikov chassaient des bouquetins, des chevaux, des bisons et d’autres animaux qui migraient à travers les vallées fluviales surplombées par les grottes. Ils ont collecté des matières premières pour leurs outils en pierre à des dizaines de kilomètres de là, et la présence de la même matière première dans les grottes de Chagyrskaya et d’Okladnikov confirme également les données génétiques selon lesquelles les groupes habitant ces localités étaient étroitement liés.
Les 17 fossiles proviennent de 13 Néandertaliens : 7 hommes et 6 femmes, dont 8 adultes et 5 enfants ou jeunes adolescents. Les chercheurs ont découvert de nombreuses soi-disant hétéroplasmies dans le ADN mitochondrial que les gens partageaient. Les hétéroplasmes sont une variation génétique unique qui ne dure que quelques générations.
Parmi ces restes figuraient ceux d’un père néandertalien et de sa fille adolescente. Les chercheurs ont également trouvé une paire de parents au deuxième degré : un jeune garçon et une femme adulte, peut-être une cousine, une tante ou une grand-mère. La combinaison d’hétéroplasmies et d’individus apparentés suggère fortement que les Néandertaliens de la grotte de Chagyrskaya ont dû vivre – et mourir – à peu près au même moment.
Laurits Skov, le premier auteur de cette étude, a déclaré : « Le fait qu’ils vivaient en même temps est très excitant. Cela signifie qu’ils sont probablement issus de la même communauté sociale. Ainsi, pour la première fois, nous pouvons utiliser la génétique pour étudier l’organisation sociale d’une communauté néandertalienne.
Il y a une diversité génétique incroyablement faible au sein de cette communauté de Néandertaliens, ce qui est compatible avec une taille de groupe de 10 à 20 personnes, ce qui est une autre découverte étonnante. Cela se compare plus favorablement à la taille des populations d’espèces en danger critique d’extinction au bord de l’extinction et est nettement inférieur à ceux observés dans toute communauté humaine ancienne ou moderne.
Cependant, les Néandertaliens ne vivaient pas dans des communautés complètement isolées. En comparant la diversité génétique du chromosome Y, qui se transmet de père en fils, avec la Diversité de l’ADN mitochondrial héritée des mères, les chercheurs pouvaient répondre à la question : Était-ce les hommes ou les femmes qui se déplaçaient entre les communautés ? Ils ont découvert que la diversité génétique mitochondriale était beaucoup plus élevée que la diversité du chromosome Y, ce qui suggère que ces communautés néandertaliennes étaient principalement liées par la migration féminine.
Malgré la proximité de la grotte de Denisova, ces migrations ne semblent pas avoir impliqué des Dénisoviens – les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve de flux génétique de Denisova chez les Néandertaliens de Chagyrskaya au cours des 20 000 dernières années avant que ces individus ne vivent.
Benjamin Peter, le dernier auteur de l’étude, a dit, « Notre étude donne une image concrète de ce à quoi pouvait ressembler une communauté néandertalienne. Cela rend les Néandertaliens beaucoup plus humains pour moi.
Référence de la revue :
- Skov , L. , Peyregne , S. , Popli , D. et al. Aperçus génétiques de l’organisation sociale des Néandertaliens. La nature 610, 519-525 (2022). EST CE QUE JE: 10.1038/s41586-022-05283-y
