L’ADN révèle la vérité sur le peuple Avar, le mystérieux empire nomade descendant des Huns

Cependant, nous n’avons pas beaucoup d’informations à leur sujet. Il y a un manque de données sur l’organisation interne de leurs clans, sur la façon dont, par exemple, ils structuraient leurs relations familiales ou sur le rôle des femmes, une anecdote à peine visible dans les écrits de leurs ennemis, principalement les Byzantins et les Francs, et les seules preuves écrites qui nous soient parvenues. Tout n’est pas perdu : quelque 100 000 tombeaux Avar sont connus dans le bassin des Carpates, dont beaucoup contiennent de riches objets funéraires en or et en argent et des rituels visibles qui nous donnent des indices sur leur culture. Et des os. Beaucoup d’os. Ce qui peut révéler une vérité plus claire que les quelques coups de pinceau fournis par ses adversaires.

Aujourd’hui, une équipe internationale a extrait l’ADN de plus de 400 individus de quatre cimetières Avar pour faire la lumière sur le mystère de ce peuple qui, comme le révèle sa génétique, avait marqué les coutumes matrimoniales qui ont affecté le développement de leurs sociétés. Les résultats viennent d’être publiés dans une étude de la revue ‘Nature‘.

Son origine : l’empire Rouran

Les chercheurs participant à cette étude avaient déjà été sur les traces des Avars. Ils ont suivi leur trace génétique jusqu’aux plaines de Mongolie, ce qui rejoint des sources historiques qui indiquent que ces bergers nomades étaient les restes de l’empire nomade des Rouran, (presque) détruit par les Turcs en 552. Mais comme il l’a révélé la génétique, les choses ne sont pas si simples : l’ADN des Avars enterrés dans les quatre nécropoles analysées – désormais augmenté à un échantillon dix fois plus grand – révèle qu’il y avait un mélange intense et que dans les empires nomades ils ne se limitaient pas au combiné descendance de deux ou trois peuples. Il y avait bien plus.

En fait, chacun des quatre sites a donné lieu à un profil différent qui, à lui seul, aurait raconté une histoire différente (et incomplète). Par exemple, à l’ouest de la rivière Tisza, dans ce qui est aujourd’hui la Hongrie et qui était alors le centre névralgique de l’empire, se trouvent les sépultures d’élites, dont les tombes sont richement décorées et dont les ancêtres proviennent presque entièrement d’Asie de l’Est.

Mais de l’autre côté de la rivière, dans le cimetière de Rákóczifalva – le plus grand de tous -, les coutumes funéraires étaient différentes : ici on peut voir des tombes dans lesquelles prédominent les morts, ainsi que les chevaux et les harnais, et l’ADN révèle les deux ancêtres eurasiens. Occidentaux et Orientaux.

Les auteurs expliquent ici qu’une grande partie de ce mélange a sûrement eu lieu des siècles avant la conquête du lieu par les Avars, lorsque les restes des Rouran se sont mélangés en route vers l’Europe avec différentes tribus de la région des steppes pontiques-caspiennes. En outre, l’empire Avar a également absorbé les populations locales de la Grande Plaine hongroise, comme le démontrent les gènes d’un groupe de lieux de sépulture de bas statut datant du VIIIe siècle dans la région, qui sont pour la plupart d’origine européenne.

Mélange de gènes, homogénéité de la culture familiale

Malgré l’amalgame des gènes et les variations entre les quatre nécropoles (tant au niveau de l’ADN que des coutumes), la manière dont les familles se sont constituées semble avoir été assez homogène dans tout l’empire. Sur la base de l’analyse, les auteurs déterminent qu’il s’agissait d’une société patrilinéaire, dans laquelle les hommes restaient dans la famille et les femmes partaient vers d’autres clans.

Cette hypothèse est étayée par le fait que les pères des femmes adultes n’ont pas été retrouvés dans les mêmes sites, ainsi que par le fait que les pères n’ont pas été enterrés avec leurs filles matures. “Cela suggère que les femmes Avar ont quitté leur foyer pour rejoindre les communautés de leurs maris, ce qui aurait pu assurer une certaine cohésion sociale entre les différents clans patrilinéaires”, note Lara M. Cassidy du Département de génétique dans un article complémentaire du Trinity College de Dublin (Irlande). ).

En outre, ils ont également été surpris de constater qu’aucun enfant n’était né de parents génétiquement liés (c’est-à-dire que la consanguinité n’était pas pratiquée). Pour expliquer ce fait, les auteurs le relient à des preuves historiques selon lesquelles les peuples de la steppe eurasienne interdisaient expressément le mariage entre parents en lignée masculine entre cinq et neuf générations. Les filles ne prenaient pas non plus pour mari un membre de la famille de leur mère ou de leur grand-mère.

Consanguinité interdite

En effet, aucun lien de parenté proche (premier, deuxième et troisième degré) n’a été retrouvé entre les femmes et les hommes des quatre sites. “Mais nous avons étudié une région relativement concise”, explique Zuzana Hofmanova, chercheuse à l’Institut Max Planck et autre auteur de l’ouvrage. “Le fait qu’il n’y ait pas eu de consanguinité suggère que les femmes exogames ne provenaient pas toujours d’un seul site ou d’une petite région (alors la consanguinité aurait probablement été détectée), mais plutôt qu’il y avait plus de communautés que ces quatre dont les femmes” Ils viennent de.”

D’autre part, les chercheurs ont identifié de nombreuses personnes ayant plusieurs partenaires, hommes et femmes. Bien que l’on puisse ici considérer la polygamie comme une explication, les auteurs pensent que la situation n’était sûrement pas la même pour eux que pour eux : les hommes avaient des épouses différentes en même temps, alors qu’ils étaient en couple avec les enfants ou les frères de leur mari. . s’ils décédaient (la progéniture n’ayant aucun lien de parenté avec les veuves, bien sûr). C’est une coutume courante parmi les bergers de la région.

Le cas mystérieux de la femme qui avait deux maris non apparentés

Mais même si les pratiques des Avars coïncident généralement avec celles des autres peuples contemporains de la région, un cas a surpris les chercheurs. Une femme enterrée à Rákóczifalva, la plus grande nécropole analysée, avait des enfants avec deux hommes ; Cependant, dans ce cas, ils n’avaient aucun lien de parenté (c’est-à-dire qu’ils n’étaient ni frères, ni père et fils).

“Cela indique qu’il y a eu un remplacement de personnes dans la communauté : les familles initialement installées ici ont déménagé et de nouveaux groupes sont arrivés”, explique Zsófia Rácz, chercheuse à l’université Eötvös Loránd (Budapest, Hongrie) et auteur de l’étude. “Cela est conforme aux changements que nous observons dans tout l’empire Avar : au cours du 7ème siècle, un mode de vie sédentaire s’est établi, une croissance démographique s’est produite, la zone de peuplement a augmenté et des changements de pouvoir internes se sont probablement produits. Nous voyons cela ici sous la forme d’une micro-histoire.

En fait, cette transformation de la société Avar coïncide avec des documents historiques qui indiquent qu’après une période expansionniste – qui apparaît souvent dans les chroniques byzantines – l’empire fut vaincu lors du siège de Constantinople en 626 après JC. “Après , sont rarement mentionnés dans les écrits. enregistrements. “Ils ont commencé à mener une vie sédentaire, dépendant des ressources internes, et n’ont pas suscité beaucoup d’intérêt chez leurs voisins.”

Ainsi se sont écoulés près de deux siècles au cours desquels, outre les changements de coutumes, la croissance démographique s’est poursuivie. Aucune blessure de guerre n’a été observée, donc tout semble indiquer que c’était une période paisible. Mais cela changea vers 800 après JC, lorsque Charlemagne décida d’étendre son empire. Puis les Avars sont entrés dans leur radar et ont disparu peu de temps après. “L’empire avarien s’est effondré vers l’an 800, mais l’intérêt pour l’identité de ces peuples perdure”, note Cassidy dans son article de perspective. «Les auteurs nous rappellent que cette identité ne peut jamais être capturée par un simple ensemble de composants génétiques modélisés. On pourrait plutôt la trouver, en partie, dans les généalogies enchevêtrées qui sont enterrées.