L’ADN révèle les secrets d’une communauté médiévale du nord de l’Espagne qui a survécu aux invasions et aux épidémies

Dans une nouvelle étudenous avons séquencé le génome de plusieurs individus d’une communauté chrétienne de la péninsule ibérique médiévale, qui couvre ce qui est aujourd’hui l’Espagne et le Portugal. Ils vivaient dans des grottes artificielles creusées dans un éperon rocheux. Ce village, connu sous le nom de Las Gobas, est situé dans la province de Burgos, près de Laño (comté de Treviño), et constitue l’une des communautés rocheuses médiévales les plus remarquables de la péninsule ibérique.

Les archéologues débattent depuis longtemps des raisons pour lesquelles ces groupes préféraient les grottes aux établissements plus conventionnels. Bien qu’il soit tentant de spéculer sur les ermites ou les groupes religieux, il existe peu de preuves pour étayer de telles théories.

Notre étude, mêlant archéologie et génétique, a révélé les secrets intimes de cette communauté : une histoire marquée par l’endogamie, des épisodes ponctuels de violence et de maladie tout au long d’une période fascinante.

À en juger par les traces de violence sur les squelettes analysés, il est possible que certains des premiers habitants aient eu une expérience militaire, même s’il n’est pas clair s’il s’agissait de soldats professionnels.

La colonie a existé du milieu du VIe siècle au XIe siècle. Las Gobas possède un cimetière qui a été utilisé de manière continue du VIIe au XIe siècle. Dans la première étape (VIIe-IXe siècles), cette communauté vivait dans des grottes. Au Xe siècle, ils s’installèrent dans un village conventionnel voisin, tout en continuant à utiliser l’église rupestre également creusée dans la roche et le cimetière. jusqu’au 11ème siècle.

Le haut Moyen Âge fut une période dynamique et tumultueuse dans de nombreuses régions d’Europe, notamment dans la péninsule ibérique. Durant une partie de cette période, vers le VIe siècle, la communauté de Las Gobas vivait dans un territoire frontalier dangereux qui séparait le royaume wisigoth au sud des tribus basques au nord. À partir du VIIIe siècle, leur situation n’est guère meilleure. Selon les époques, ils se trouvaient plus ou moins proches de la frontière qui séparait les royaumes chrétiens du nord de la péninsule ibérique des territoires voisins contrôlés par les musulmans.

Il royaume wisigoth Il s’est effondré après la conquête des armées musulmanes d’Afrique du Nord en 711. Cet événement a créé un territoire connu sous le nom de Al-Andalus qui, dans sa plus grande étendue, couvrait une grande partie de la péninsule ibérique. Mais les royaumes chrétiens persistèrent au nord de la péninsule et ils récupéraient du territoire.

La plupart de ce que nous savons de cette période dans cette partie du monde est dominé par les événements survenus dans les principales villes ibériques de cette époque, comme Tolède, Grenade et Cordoue. C’étaient des centres de commerce, de diplomatie et de pouvoir.

Le site rural de Las Gobas, au nord de l’Espagne, offre une vision de la vie loin des centres urbains, dans l’une des communautés rocheuses particulières connues de cette époque.

Que disent les analyses ADN ?

Les fouilles archéologiques du cimetière ont mis au jour les restes de 41 personnes. Des analyses génétiques ont été réalisées sur 39 d’entre eux, et dans 33 d’entre eux, il a été possible d’obtenir suffisamment d’ADN pour identifier leur sexe (22 hommes et 11 femmes) et mener des recherches plus approfondies.

Les analyses génétiques montrent des niveaux relativement faibles d’ascendance nord-africaine et moyen-orientale par rapport à d’autres individus médiévaux de la péninsule ibérique, et nous n’avons pas observé d’augmentation significative de cette ascendance après la conquête islamique de la péninsule ibérique, malgré sa proximité avec l’extrême nord de la péninsule ibérique. Al-Andalus.

Ceci est cohérent avec les documents historiques indiquant une influence génétique limitée des populations nord-africaines du nord de la péninsule ibérique au Moyen Âge. Cependant, certains contacts ont eu lieu, comme le suggère la présence de plusieurs individus ayant une plus grande ascendance nord-africaine après la conquête musulmane.

coups d’épée

Deux des individus les plus âgés, datés entre le VIe et le VIIe siècle, présentent des signes de violence, probablement dus à des coups d’épée, et étaient apparentés. Ces individus datent toutefois d’une époque antérieure à l’invasion musulmane et leurs blessures n’ont donc pas été causées par des conflits le long de la frontière d’Al-Andalus.

Une autre caractéristique notable de cette communauté est les niveaux élevés de consanguinité observés : environ 61 % des individus disposant de données génomiques suffisantes pour cette analyse présentaient des signes de consanguinité (14 sur 23). Cela suggère que la population de cette époque pratiquait l’endogamie, c’est-à-dire qu’elle se mariait uniquement entre elle.

Parallèlement aux preuves d’endogamie, nous pouvons constater que plusieurs des mâles de la première phase sont apparentés et que la grande majorité présente des variations relativement faibles de leur chromosome Y (un ensemble de matériel génétique transmis de père en fils). Ceci suggère la possibilité qu’au VIIe siècle le site ait été peuplé d’un petit groupe patrilocal (dans lequel de nouveaux couples s’installent dans la maison ou la communauté de l’homme) et, de surcroît, endogame. Il peut s’agir, par exemple, de membres d’un groupe ayant une expérience militaire.

Infections

Dans les deux phases du peuplement de Las Gobas, mais surtout dans la phase initiale, nous avons détecté la présence de la bactérie Erysipelothrix rhusiopathiae chez plusieurs individus. Cette bactérie, qui provoque une maladie de peau par contamination de plaies ouvertes, infecte généralement l’homme par contact avec des animaux domestiques.

Communément trouvée chez les porcs, cette bactérie suggère que leur élevage était un élément essentiel du mode de vie de la communauté. De plus, l’une des personnes infectées par E. rhusiopathiae Il était également porteur de Yersinia enterocoliticaune bactérie connue pour infecter les humains par la viande ou l’eau avariée.

Source de la variole

La consanguinité a été une caractéristique importante tout au long de l’histoire de la population, même lorsque la communauté a quitté les habitations troglodytes pour s’installer dans un habitat rural plus typique au Xe siècle. Au cours de cette dernière phase, nous avons détecté l’ADN du virus de la variole, responsable de la variole. un individu du 10ème siècle.

Certains chercheurs ont suggéré que la variole, avec ses taux de mortalité élevé (30% sans vaccination)arrivé en Ibérie à travers la conquête musulmane. Cependant, la souche de la variole de Las Gobas est apparentée à celles trouvées en Scandinavie, en Russie et en Allemagne au cours de la même période. Il semble donc qu’il ait pu atteindre la péninsule via une route européenne.

Une mobilité accrue, illustrée par l’importance croissante de la ville de Saint-Jacques-de-Compostelle pour les pèlerins chrétiens aux IXe et Xe siècles, pourrait avoir facilité la propagation de ce virus.

L’étude révèle une communauté marquée par l’endogamie, l’isolement et la continuité génétique sur cinq siècles, et offre une vision détaillée de la vie et de la santé dans les petites communautés rurales au Moyen Âge.