SAINT PAUL, Minnesota — Durant tous les matchs sauf un, les championnats régionaux de la NCAA se sont déroulés comme prévu. Les têtes de série n°1 de chaque région se sont occupées des affaires et ont décroché leurs billets pour les Frozen Four. Ainsi, lorsque tous les regards se sont tournés vers le dernier match décisif entre Michigan State, tête de série n°1, et l’équipe de hockey n°3 du Michigan, il était logique que les Spartans avancent également.
Mais les Wolverines ont dépassé les attentes.
Après quatre défaites consécutives contre son rival de l’État, le Michigan a inversé la tendance et a obtenu un voyage à Saint Paul. Mais les Wolverines n’ont pas oublié ces défaites ni les 10 autres cette saison. Le Michigan a presque échoué à participer au tournoi de la NCAA, et il utilise le souvenir de cette adversité pour l’alimenter.
«Nous avons été dos au mur toute la saison», a déclaré mercredi le gardien diplômé Jake Barczewski au Michigan Daily. « Surtout cette deuxième mi-temps, c’était uniquement du hockey en séries éliminatoires pour nous. Donc je pense qu’en venant ici, beaucoup d’équipes ont eu toute cette pression en étant têtes de série, et honnêtement, nous avons été dans cette situation toute la saison.
Et Barczewski signifie véritablement « toute la saison ». À la fin de la première moitié de la saison régulière, les Wolverines n’étaient qu’à un match au-dessus de 0,500. Fin janvier, les Wolverines n’avaient toujours pas balayé une équipe du Big Ten.
Le 3 février, ils ont montré un infime signe de progrès en balayant Ohio State – la pire équipe du Big Ten. Mais la semaine suivante, l’État du Michigan les a repoussés. Fin février, les aspirations du Michigan aux séries éliminatoires étaient presque dans le caniveau.
Mais comme le dos des Wolverines était pratiquement collé au mur, ils se sont détachés à temps.
Après avoir remporté trois victoires consécutives dans le tournoi Big Ten, le Michigan a décroché une place pour le tournoi NCAA. Bien que les Wolverines aient été les outsiders dans les deux matches régionaux, ils ont remporté deux autres victoires. Maintenant, ils sont la tête de série la plus basse – encore une fois l’opprimé – des Frozen Four. Et cela ne les dérange pas seulement. Ils sont galvanisés.
«Je pense que c’est plutôt cool quand les gens doutent un peu de vous parce que l’adversité engendre des champions», a déclaré mercredi le défenseur diplômé Marshall Warren. “Je pense que nous avons traversé un peu d’adversité au cours de l’année, donc c’est plutôt cool de prouver aux gens qu’ils ont tort.”
À peine capable d’aligner un alignement à des moments où les blessures étaient monnaie courante, le Michigan s’est précipité à l’occasion. Cependant, lorsque cela comptait le plus, les Wolverines ont trouvé le moyen de gagner. Ils ont prouvé que les sceptiques avaient tort, et ils ont désormais l’opportunité de récidiver avec un gain encore meilleur.
Malgré les hauts et les bas, le message du Michigan est resté le même. Les Wolverines ont mis en valeur leur lien d’équipe et l’énergie de leur vestiaire de manière égale après de joyeuses victoires et de dures défaites. Ils ont affirmé que cela avait conduit à ces triomphes et les avait aidés à traverser les moments difficiles. Ils croient que c’est leur plus grand atout.
« Sur la glace, nous sommes tous d’excellents joueurs de hockey, mais l’équipe la plus proche gagne toujours », a déclaré l’attaquant de deuxième année Rutger McGroarty au Quotidien. « … J’ai l’impression que c’est la chose numéro un, juste ce que nous avons dans ce vestiaire, les gars qui se soucient les uns des autres, le Block ‘M’ et ce qu’il représente. »
Cette proximité, développée en grande partie en affrontant ensemble l’adversité, aide le Michigan à jouer son meilleur hockey au bon moment. Les Eagles n’ont peut-être enregistré que cinq défaites cette saison, contre 14 pour les Wolverines, mais le Michigan estime que cela a augmenté à chaque défaite.
Désormais, les Wolverines savent que le temps de la croissance est révolu et ils espèrent envoyer encore un autre favori des paris avec une grosse récompense en jeu.
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2024-04-11 07:55:42
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