L’aéroport de Londres Southend a contacté des compagnies aériennes proposant d’héberger des vols annulés par des aéroports plus fréquentés.
Il survient après des semaines de perturbations dans le secteur de l’aviation avec des post-COVID demande en plein essor et de nombreux aéroports et compagnies aériennes incapables de faire face.
S’adressant à Sky News, le patron de l’aéroport de Southend, Glyn Jones, a déclaré que les derniers mois avaient été “loin d’être géniaux”, ajoutant: “Cela doit être bien mieux pour l’année prochaine”.
Des milliers de vols ont été annulés par les compagnies aériennes et les aéroports jusqu’à présent cet été, alors que l’industrie a du mal à redimensionner et à recruter à nouveau tout le personnel qui a été licencié pendant la pandémie.
Les choses ont été si mauvaises Heathrow a imposé un plafond de clientèle de 100 000 passagers au départ par jour et dit que les compagnies aériennes ne peuvent plus vendre de billets.
Cette décision a laissé de nombreux voyageurs anxieux quant à leurs projets alors que les vacances scolaires commencent.
Mais compte tenu de cette agitation, la scène actuelle à Southend pourrait surprendre beaucoup – le terminal est très calme.
En fait, l’aéroport n’a qu’un ou deux vols au départ par jour et le nombre de passagers est en baisse de 95 % par rapport à ce qu’il était avant la pandémie.
En 2019, l’aéroport augmentait de 40 % par an et accueillait plus de deux millions de passagers sur 40 itinéraires différents. Mais les compagnies aériennes se sont retirées pendant le verrouillage, consolidant leurs horaires autour de plus grands aéroports et beaucoup ne sont pas revenues.
Il ne reste plus qu’easyJet, qui n’exécute que quatre routes.
Cela signifie que tandis que Heathrow et Gatwick annulent des vols, Southend dispose de grandes quantités de capacité inutilisée et cherche désespérément plus d’affaires – une forte indication de la façon dont l’industrie reste décalée après la pandémie.
“Nous avons en fait tendu la main à de nombreuses personnes qui vont être touchées”, a déclaré M. Jones.
“Je pense que le problème est qu’il est juste très tard pour les gens, donc nous pouvons peut-être jouer, franchement, un rôle mineur, mais un rôle mineur est un rôle utile si c’est votre vol qui est affecté.
“Nous avons une situation de pause cet été. Ça n’a pas été génial, ne nous leurrons pas, c’est loin d’être génial. Ça doit être bien mieux pour l’année prochaine.”
Saboté par la sécurité
Mais pour que les choses s’améliorent, il faut plus de personnel.
L’industrie dans son ensemble a besoin de dizaines de milliers de personnes supplémentaires, mais les trouver s’avère très difficile.
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Des milliers de personnes ont été licenciées lorsque le programme de congé a pris fin et que le secteur n’avait pas rouvert. Mais avec un nombre record de postes vacants dans l’ensemble de l’économie, beaucoup ont trouvé du travail ailleurs.
Même pour ceux qui postulent à des emplois, les autorisations de sécurité sont si strictes que beaucoup ne peuvent pas fournir les antécédents professionnels nécessaires et d’autres qui le peuvent ne veulent pas attendre d’être autorisés.
Kully Sandhu dirige Aviation Recruitment Network, une agence de recrutement employée par plusieurs compagnies aériennes et aéroports.
Lors d’une journée du centre d’évaluation à Luton, 16 personnes étaient inscrites pour y assister, seules huit se sont présentées.
C’est typique dit-il. “J’ai des clients qui viennent me voir en pleurant en me disant ‘J’ai réservé 10 personnes, personne ne s’est présenté pour des entretiens’ et c’est une réalité.”
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Se battre pour les candidats
Son travail n’a jamais été aussi difficile, alors que les postes vacants qu’il pourvoit ont doublé, les candidatures ont diminué de moitié.
“Vous avez absolument tous les aéroports qui recrutent”, dit-il. “Tout le monde se bat maintenant pour le même candidat.”
Il reproche au gouvernement de ne pas avoir prolongé le programme de congé et de ne pas avoir donné à l’industrie un préavis suffisant de la réouverture, ce qui a retardé le processus d’embauche.
Mais, dit-il, il y a aussi un autre problème clé. “Le Brexit a été le plus grand défi, en particulier pour les grands aéroports.
“Si vous prenez Gatwick, Luton, Stansted et l’aéroport d’Heathrow, vous comptez sur une main-d’œuvre principalement européenne. Nous n’avons plus ces personnes.”
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Des choses comme le plafond de passagers à Heathrow sont une tentative claire d’essayer de supprimer une partie de l’incertitude et des annulations de dernière minute. Mais beaucoup critiquent vivement les compagnies aériennes et les aéroports qui ne planifient pas à l’avance et ne commencent pas à réembaucher suffisamment tôt.
C’est une situation qui a été décrite comme un “échec stratégique” colossal.
Des prix plus réalistes pour les billets d’avion
Les experts disent que la turbulence de cette période et la faiblesse qu’elle a mise en évidence est susceptible de provoquer une réinitialisation complète de l’industrie, le modèle à faible coût ne fonctionnant tout simplement plus.
“Nous avons toujours eu du mal à avoir plus d’offre qu’il n’y a de demande réelle et les compagnies aériennes créent en fait une demande artificielle avec des tarifs très bas”, explique John Grant, un expert du cabinet d’analystes aéronautiques OAG.
“Nous verrons soit moins de compagnies aériennes et, très franchement, je ne pense pas que ce sera le cas car il y a toujours de nouveaux entrants, les barrières à l’entrée sont beaucoup plus faibles qu’elles ne l’ont jamais été … ou nous sommes va devoir payer un prix plus réaliste pour nos tarifs aériens.”
Cela peut ne pas offrir beaucoup de consolation aux passagers qui espèrent s’évader pour des vacances d’été tant attendues. Beaucoup peuvent s’attendre à mieux.
