LAFC s’efforce de défier l’histoire et de remporter la Ligue des champions de la CONCACAF

Il y a un an, Brian Schmetzer a résolu l’énigme qui avait déconcerté les managers de la MLS pendant plus de deux décennies en menant Seattle à un Ligue des champions de la CONCACAF titre. Les sondeurs‘ victoire unilatérale sur pumas C’était la première fois au cours de ce siècle qu’une équipe MLS remportait la compétition de clubs la plus prestigieuse de la région – et la première fois qu’une équipe mexicaine perdait en finale depuis 2005.

Mais si Schmetzer a appris quelque chose de ce triomphe historique, il n’est apparemment pas disposé à le partager avec LAFC. Steve Cherundolodont l’équipe tente d’égaler l’exploit de Seattle.

“Je ne pense pas que Steve ait besoin d’aide de ma part”, a déclaré Schmetzer avec diplomatie. « Je veux dire, il y a mis le feu. LAFC fait un travail fabuleux. Ils font les choses correctement.

“Je ne risquerais aucun conseil.”

LAFC ouvrira sa finale CCL aller-retour contre Léon mercredi soir à Guanajuato. Les séries éliminatoires, qui seront décidées au total des buts, se termineront dimanche soir au stade BMO. Et bien que LAFC se soit révélée être la meilleure équipe de la MLS au cours des deux dernières saisons – “probablement la meilleure équipe de l’histoire de notre ligue”, a déclaré l’entraîneur de l’Union de Philadelphie Jim Curtin – jouer une équipe mexicaine en finale de la Ligue des champions est un tout autre test. .

“C’est un tournoi difficile et difficile à gagner à coup sûr”, a déclaré Schmetzer. “Vous devez avoir ce petit peu de chance.”

“C’est extrêmement difficile”, a-t-il ajouté.

Cela semble évident. Cependant, ce n’est pas la seule chose que Schmetzer a apprise lors de la course invaincue de son équipe en Ligue des champions. Il a appris que ce n’est pas un projet d’une saison, mais un projet qui se construit sur quelques années. C’est un tournoi qui nécessite une liste unique composée à la fois de talents qui changent la donne et d’une profondeur hors du commun. Et c’est une compétition tellement longue et émouvante, entièrement coincée dans la première moitié du calendrier de la MLS, qu’elle a le potentiel – voire la probabilité – de perturber le reste de la saison.

Pour Seattle, la route vers le titre CCL 2022 a commencé lors de la Coupe des Ligues 2021, au cours de laquelle elle a exclu deux équipes de Liga MX avant de manquer d’essence en finale, abandonnant deux buts dans les neuf dernières minutes d’une défaite 3-2. à Léon.

“Je pense vraiment que cela nous a beaucoup aidés”, a déclaré Schmetzer. «Je pense juste que lorsque vous jouez régulièrement à un niveau élevé contre différents adversaires, vous gagnez en quelque sorte une compréhension. C’est ce qui nous a aidés.

Aucune équipe MLS n’a remporté une ligue ou une coupe nationale ou le Bouclier des supporters au cours de la même saison où elle a disputé la finale de la CCL. En fait, LAFC n’est que le deuxième vainqueur en titre de la MLS et du Supporters ‘Shield à se qualifier pour la finale de la CCL, après DC United en 1998.

Plus courante est l’expérience post-tournoi des Sounders, Seattle manquant les séries éliminatoires pour la première fois de l’histoire de la franchise – et terminant avec un record de défaite pour la première fois – après sa victoire en CCL l’année dernière.

Les blessures ont joué un grand rôle dans cet effondrement, le milieu de terrain irremplaçable Joao Paulo s’étant déchiré un ligament croisé antérieur lors du match retour de la finale du CCL et manquant le reste de la saison. Mais un calendrier qui obligeait l’équipe à jouer un match tous les 3 jours et demi au cours des sept premières semaines de la saison n’a pas aidé.

“Cela fait des ravages”, a déclaré Schmetzer à propos de la crise du montage. “Il y a des blessures de surutilisation.”

LAFC a réussi à atténuer une partie de cela en reprogrammant trois matchs de championnat au cours de sa course CCL. Cela pourrait faire des ravages plus tard, l’équipe devant jouer sept fois au cours des 24 premiers jours de juin et cinq fois au cours des 15 premiers jours de juillet.

Ce n’était pas un problème lors de la seule autre apparition de LAFC en CCL en 2020, bien que cela ait en fait désavantagé l’équipe. En raison de la pandémie de COVID-19, les trois derniers tours du tournoi ont été déplacés du début de la saison MLS à décembre et joués dans un format à élimination simple sur un site neutre, privant LAFC de deux avantages massifs : la profondeur et son énorme bord du terrain.

Jouant sous la direction de l’entraîneur Bob Bradley dans un stade vide d’Orlando, en Floride, LAFC a accordé deux buts dans les 18 dernières minutes d’une défaite 2-1 contre les Tigres trois jours avant Noël. Le match retour de la finale CCL de cette année se jouera au stade Exposition Park de LAFC, où l’équipe n’a perdu que 14 fois en 103 matchs pour la plupart à guichets fermés.

Et ce n’est pas le seul avantage de l’équipe – même si un crunch épuisant peut être un problème, tout comme trop de repos. Léon n’a pas joué depuis le 7 mai, lorsqu’il a été éliminé par l’Atletico San Luis lors des éliminatoires de la Liga MX Clausura, tandis que LAFC a disputé trois matches de championnat et deux matchs de l’US Open Cup depuis lors – bien que le capitaine Carlos Vela et le meilleur buteur Denis Bouanga aient chacun a joué moins de 200 minutes au cours de cette période, annulant peut-être une partie de cet avantage.

“Vous obtenez du rythme en jouant à des jeux”, a déclaré Schmetzer. «Vous obtenez le rythme en jouant à des jeux une fois par semaine.

«Ce pourrait être un lavage. Je crois simplement que LAFC a la qualité pour trouver un moyen de rivaliser et ils le feront.

Et cela n’aiderait pas seulement LAFC mais aussi Seattle et MLS, c’est pourquoi Schmetzer soupçonne que le reste de la ligue soutient Cherundolo, même si les Sounders ne sont pas disposés à partager des secrets.

“J’espère pleinement que LAFC pourra retirer cela alors que nous commençons à réécrire le récit selon lequel pendant 20 ans, les équipes de Liga MX ont connu un succès impie”, a déclaré Schmetzer. “Ce serait bien si quelques équipes américaines gagnaient consécutivement et mettaient vraiment ce marqueur dans le sol.”

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