Enfin, l’ancien conseiller municipal de Los Angeles, Jose Huizar a admis il était le chef d’une entreprise criminelle à l’hôtel de ville qui extorquait aux promoteurs pour s’enrichir et maintenir son pouvoir politique.
Le vendredi, Huizar a plaidé coupable au racket et à l’évasion fiscale plutôt que d’être jugé le mois prochain, et il risque une peine de prison comprise entre neuf et 13 ans. Son accord avec les procureurs intervient après que des développeurs ont été condamnés lors de deux procès précédents, et après qu’un assistant, des consultants politiques et des lobbyistes ont plaidé coupables à des accusations de crime pour leur implication dans le stratagème.
Dans l’accord avec les procureurs fédéraux déposés la semaine dernière, Huizar a reconnu la triste vérité sur la vulnérabilité de l’approbation de l’utilisation des terres de la ville à la corruption. Les membres du Conseil exercent un pouvoir énorme sur les décisions de développement valant des millions de dollars, et ils peuvent utiliser cette influence pour extraire des promoteurs des avantages publics, tels que le financement d’un parc, ou pour en tirer profit sous la forme de contributions à des campagnes.
Huizar a utilisé son pouvoir en tant que membre du conseil représentant un centre-ville en plein essor et en tant que président du comité d’utilisation des terres du conseil pour faire pression sur les promoteurs pour obtenir de l’argent, des contributions à la campagne, des jetons de casino, des vols en jets privés, des prostituées et d’autres cadeaux d’une valeur totale de 1,5 million de dollars. En échange, Huizar a aidé leurs projets et leurs entreprises. Par exemple, Huizar a admis avoir aidé un promoteur, en échange de contributions politiques, à obtenir l’approbation d’une tour de 35 étages dans le quartier des arts avec moins de logements abordables que la Commission de planification n’en avait besoin.
Le cas de Huizar est peut-être l’exemple extrême de la façon dont cette culture engendre la corruption, mais le système de développement dysfonctionnel de la ville et la dynamique du pouvoir politique ont longtemps sapé le progrès et la confiance du public. Les dirigeants de la ville de Los Angeles ne peuvent pas mettre le scandale Huizar derrière eux tant qu’ils n’ont pas réformé les systèmes qui ont permis sa corruption en premier lieu.
Prenons, par exemple, comment Huizar en est venu à représenter le centre-ville. Los Angeles a une commission de redécoupage pour dessiner les districts politiques, mais c’est en grande partie contrôlé par les membres du conseil municipal, qui ont utilisé ce pouvoir pour récompenser leurs alliés et blesser leurs ennemis. En 2011, le président du conseil de l’époque, Herb Wesson, a supervisé un processus de redécoupage qui a dépouillé une section du centre-ville riche en développement d’un adversaire, alors membre du conseil, Jan Perry, et l’a donnée à Huizar, son “meilleur ami” sur le conseil.
Les groupes de bon gouvernement, le comité de rédaction du Times et la plupart des dirigeants de la ville soutiennent désormais la création d’une commission de redécoupage indépendante. Bien que cela n’élimine pas la corruption, cela garantirait que les politiciens ne tracent pas de lignes de district pour servir leurs propres intérêts, ce qui peut réduire le risque de corruption.
La ville doit aussi revoir ses règles de développement supprimer l’influence politique. En fait, les autorités fédérales ont déclaré que le plan de Huizar pour secouer les développeurs a été rendu possible par le processus d’approbation alambiqué et hautement politique de Los Angeles. Tant que les membres du conseil conservent une autorité incontrôlée sur les décisions d’utilisation des terres dans leurs districts, l’ensemble du processus est entaché. Les développeurs doivent s’attirer les faveurs. Les voisins sont méfiants. Et les décisions sont autorisées à être négociées au cas par cas à huis clos, sans garantie que le résultat sera dans le meilleur intérêt de la communauté et de la ville.
L’accord de plaidoyer de Huizar ne devrait pas être la fin de l’histoire. Le scandale de la corruption payante continuera de planer sur Los Angeles jusqu’à ce que les dirigeants corrigent les systèmes et la culture qui l’ont permis.
Cette histoire est apparue à l’origine dans Temps de Los Angeles.
