2023-05-24 00:08:20
Le 27 septembre 1889, les ouvriers mettent la touche finale au Tower Building. C’était un bâtiment de 11 étages qui, grâce à sa structure à ossature d’acier, est considéré comme Le premier gratte-ciel de New York. Le Tower Building est révolu depuis longtemps – sa place de choix sur Broadway a été prise en 1914 – mais son érection a marqué le début d’une frénésie de construction qui ne s’est toujours pas arrêtée.
Sur le 300 miles carrés (777 km carrés) qui composent la ville de New York abritent 762 millions de tonnes (1,68 billion de livres) de béton, de verre et d’acier, selon les estimations des chercheurs de l’United States Geological Survey (USGS). Bien que ce chiffre implique certaines généralisations sur les matériaux de constriction, ce tonnage prodigieux n’inclut pas les luminaires, les accessoires et les meubles à l’intérieur de ces millions de bâtiments. Il n’inclut pas non plus les infrastructures de transport qui les relient, ni les 8,5 millions de personnes qui les habitent.
Tout ce poids a un effet extraordinaire sur le terrain sur lequel il est construit. Ce motif, selon une étude publiée en mai, est s’enfonce de 1 à 2 mm (0,04 à 0,08 po) par an en raison de la pression exercée dessus par les bâtiments de la ville au-dessus. Et cela concerne les experts – ajoutez l’affaissement de la terre à l’élévation du niveau de la mer, et l’élévation relative du niveau de la mer est de 3 à 4 mm (0,12 à 0,16 po) par an. Cela peut sembler peu, mais sur quelques années, cela crée des problèmes importants pour une ville côtière.
New York souffre déjà d’affaissements depuis la fin de la dernière période glaciaire. Soulagées du poids des calottes glaciaires, certaines terres de la côte est s’étendent, tandis que d’autres parties de la masse continentale côtière, y compris le morceau sur lequel repose la ville de New York, semble s’installer. “Cette relaxation provoque un affaissement”, explique Tom Parsons, chercheur en géophysicien au Centre des sciences côtières et marines du Pacifique de l’USGS à Moffett Field, Californie et l’un des quatre auteurs de l’étude.
Mais le poids énorme de l’environnement bâti de la ville aggrave cet affaissement, dit Parsons.
Et c’est un phénomène mondial. La ville de New York, dit Parsons, “peut être considérée comme un proxy pour d’autres villes côtières aux États-Unis et dans le monde qui ont une population croissante de personnes migrant vers elles, qui ont une urbanisation associée et qui font face à la montée des mers”.
Il existe un large éventail de raisons pour lesquelles les villes côtières s’effondrent, mais la masse d’infrastructures humaines qui écrasent la terre joue un rôle. L’échelle de cette infrastructure est vaste : en 2020 la masse des objets fabriqués par l’homme a dépassé celle de toute la biomasse vivante. (En savoir plus sur la façon dont le béton est devenu le matériau qui définit notre époque.)
Peut-on faire quelque chose pour empêcher ces villes – qui comptent à elles seules des centaines de millions d’habitants – de sombrer dans la mer ?
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