La fortune du marché du film américain est en train de changer. Après 43 ans à Los Angeles et Santa Monica, l’AFM sera lancé à Las Vegas dans les tours du Palms Casino Resort du 5 au 10 novembre. Le lieu tout-en-un de Las Vegas change complètement le récit de l’AFM : les bureaux des exposants, les salles de conférence, les panels, un salon des exposants, Location Expo et, pour la première fois, les projections, seront tous dans le même bâtiment. Aucune navette nécessaire. Le Brenden Theatres Las Vegas 14, doté d’un système IMAX, se trouve dans le Palms ; avec les chambres d’hôtel, le multiplex faisait partie de la rénovation de 600 millions de dollars du complexe en 2022.
« L’espace d’exposition est complet », déclare Jean Prewitt, président-directeur général de l’Independent Film & Television Alliance, l’association professionnelle mondiale des distributeurs de films indépendants, qui produit l’AFM. Plus de 286 sociétés de production, de vente et de distribution ainsi que des commissions cinématographiques internationales et des associations professionnelles sont confirmées. “À ce stade, on a l’impression que tout le monde vient”, a indiqué Prewitt avant le marché, en désignant les inscrits de 80 pays et d’importantes délégations d’Italie, de France et d’Allemagne. La consolidation et la concentration de l’industrie ont toutefois réduit la fréquentation potentielle. « Au cours des cinq dernières années, je pense que nous nous sentons plutôt bien », déclare Prewitt. « Étant donné l’effondrement ou presque de l’industrie au cours des quatre dernières années, il est extrêmement important que tout le monde puisse s’unir aujourd’hui », ajoute-t-elle.
« Il y a de l’enthousiasme et cette positivité pour la première fois depuis longtemps », déclare Clay Epstein, président de Film Mode Entertainment et président du conseil d’administration de l’IFTA.
“Toutes les grandes entreprises sont présentes dans l’hôtel pour exposer : Lionsgate, Film Nation, A24 et Neon – des entreprises dispersées autour de Santa Monica, pas nécessairement dans le Loews, et nous sommes tous ensemble pour la première fois depuis des années, voire jamais. », explique-t-il.
L’IFTA a installé l’AFM dans la ville favorable aux congrès après une recherche dans huit villes. Contrairement à la sombre édition post-pandémique et en pleine grève de l’AFM 2023, l’optimisme est omniprésent pour l’AFM 2024 réinventé et redémarré. « C’était une décision née de la nécessité », explique Nat McCormick, président des ventes et de la distribution mondiales de la Bourse. “Dans un monde parfait, l’AFM aurait pu continuer à Los Angeles, mais c’était une avancée en grande partie pour des raisons logistiques”, dit-il. Le nouveau lieu « crée un emplacement centralisé pour rassembler la communauté d’une manière qui n’a jamais vraiment été réunie », ajoute-t-il.
La centralisation sera une aubaine pour les réunions impromptues. « Nous n’allons pas seulement à Vegas : nous allons dans un lieu très spécialisé situé à l’extérieur du Strip, où nous pourrons créer une île cinématographique indépendante pour la communauté », dit-il. Bien que les participants se rendent invariablement hors site, « je ne vois pas la Vegas interférer avec tout cela », prédit McCormick. Les projections se feront en un tour d’ascenseur, ce qui redonnera un nouveau souffle à la projection des films à l’AFM, estime-t-il.
Mimi Steinbauer, présidente de Radiant Films Intl., constate que bon nombre de ses acheteurs connaissent bien cette destination populaire. « Beaucoup d’entre eux sont très à l’aise à Vegas. Il existe de nombreux vols directs depuis des villes du monde entier, ce qui facilite les choses. Je pense qu’il y a beaucoup de points positifs », dit-elle à propos de cette décision. Les acheteurs seront-ils distraits ? «Je pense que si vous allez jusqu’à Vegas, vous avez besoin de produits. Je pense que les détournements se passeront bien », dit Steinbauer.
Les professionnels du cinéma et de la télévision du Nevada sont enthousiasmés par l’opportunité d’héberger et de présenter en personne ce lieu de tournage populaire. “Nous sommes depuis longtemps un lieu de tournage pour les cinéastes, les émissions de télévision et les publicités, mais cela montre que le côté commercial peut également avoir lieu ici”, déclare Kim Spurgeon, directrice du Nevada Film Office (un sponsor de l’AFM). Spurgeon est basé à Las Vegas. «Nous sommes une ville habituée à accueillir des conventions, nous savons faire des foules, nous savons faire de grands événements et nous savons bien les faire», explique-t-elle.
L’AFM ne sera pas le seul jeu en ville : il y aura simultanément un salon massif des composants automobiles (SEMA) au Las Vegas Convention Center qui devrait attirer plus de 161 000 participants, tandis que la construction du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas, fin novembre, est en cours. Le parcours de F1 nécessite le rétrécissement des artères principales et l’accès aux trottoirs entravé sur certaines sections.
« Il y a beaucoup d’énergie autour du déménagement à Las Vegas, et je suis ravi d’exploiter cette énergie avec la liste solide et diversifiée que nous apportons », reconnaît Tamara Birkemoe, PDG de Palisades Park Pictures. “Nous devrons attendre et voir si Vegas peut répondre aux besoins tout à fait uniques d’un marché cinématographique traditionnel, mais je pense que la plupart des gens sont positifs et s’attendent à ce que ce soit un marché productif.”
Conclure des affaires est l’éternelle quête du marché du cinéma ; cette session promet des points positifs et une augmentation du besoin de nouveau contenu dans le pipeline de distribution. “Les acheteurs vont rechercher des films pour leur fin d’année 2025 et pour leurs listes de 2026 : il y a beaucoup d’ouvertures dans cette fenêtre de distribution”, explique McCormick, plaçant les sociétés de l’AFM 2024 sur la voie directe pour fournir du contenu pour combler ces lacunes. .
“Nous constatons que si vous avez le bon projet, les acheteurs sont disponibles, sur place et volontaires”, explique Steinbauer, ajoutant : “Il s’agit d’enfiler l’aiguille, de trouver des projets à la fois suffisamment originaux et suffisamment confortables, que les acheteurs aient une idée de ce qu’est un film composite, afin qu’ils puissent évaluer les affaires possibles sur celui-ci.
Les structures de distribution existantes sont confrontées à une incertitude considérable, en partie à cause de la domination du streaming. L’ensemble de l’écosystème indépendant de financement, de production et de distribution de films est en pleine mutation. « Il s’agit actuellement d’un marché difficile et chargé de transitions, ce qui n’est pas nouveau pour cet AFM par rapport aux deux derniers AFM », affirme McCormick. « Le contenu sera toujours le moteur du marché », conclut Epstein de Film Mode Entertainment. Sa conclusion pourrait être le mantra de l’AFM : « Il y aura toujours quelqu’un qui s’intéressera à un contenu de qualité. »
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