Les Sud-Africains célébraient encore le passage de leur équipe en finale du Championnat du monde de tests, obtenu après que le lanceur rapide Kagiso Rabada se soit déguisé en Brian Lara lors d’une victoire à deux guichets éprouvante contre le Pakistan, lorsque Michael Vaughan a cherché à verser de l’eau froide sur le défilé.
S’exprimant sur Fox Cricket, l’ancien capitaine anglais, qui a quitté son poste en 2008 après avoir perdu une série à domicile contre l’Afrique du Sud, a déclaré que les Proteas étaient arrivés en finale “en n’ayant battu pratiquement personne”. Il a déclaré que l’équipe de Temba Bavuma « ne justifiait pas d’être en finale du Championnat du monde d’essais avec laquelle elle a joué au cours des deux dernières années ».
Tous les triomphes comportent des réserves. L’Angleterre aurait-elle remporté la Coupe du monde 2019 sans un rebond chanceux sur la batte coulissante de Ben Stokes en finale ? Vaughan aurait-il reçu un OBE si Glenn McGrath ne s’était pas roulé la cheville lors de l’échauffement avant le deuxième test des Ashes 2005 ? Nous ne le saurons jamais, mais il y a une différence entre les hypothèses et les mensonges purs et simples, et les commentaires de Vaughan nécessitent un examen plus approfondi.
Il est vrai que la route de l’Afrique du Sud vers les procès de Lord contre l’Angleterre et l’Australie a été contournée. Mais ils ont battu l’Inde d’une manche à Centurion pour qu’il leur soit impossible de perdre cette série et étaient imbattables presque partout ailleurs. Leurs victoires contre les « nuls », comme Vaughan les appellerait, incluent des victoires à l’extérieur contre les Antilles, qui ont battu l’Australie à Brisbane, et le Bangladesh – leur première victoire en série en Asie depuis une décennie. Ils ont également remporté des victoires nettes à domicile contre le Sri Lanka, qui a battu l’Angleterre à l’Ovale, et contre le Pakistan, récent vainqueur contre les Baz’s Ballers. S’ils n’avaient pas envoyé une équipe affaiblie en Nouvelle-Zélande pour s’assurer que leurs joueurs vedettes restaient chez eux pour une compétition lucrative de franchise T20, il y a toutes les chances qu’ils auraient maintenu leur invincibilité contre les Black Caps.
Non pas que perdre contre la Nouvelle-Zélande sur son propre terrain soit une honte. À moins bien sûr que Vaughan considère également Kane Williamson et autres être une bande de rien, auquel cas nous devrions probablement ignorer les propres victoires de l’Angleterre contre eux.
Depuis la défaite 2-0 de l’Afrique du Sud contre la Nouvelle-Zélande début 2023, résultat qui était une conséquence de ce que cette chronique qualifiait de pacte faustien, ils n’ont pas perdu un match. Leur série de sept victoires est à égalité au cinquième rang de tous les temps et le record de Bavuma de huit victoires lors de ses neuf premiers tests en tant que capitaine le place au deuxième rang sur cette métrique dans les 148 ans d’histoire du cricket. L’équipe a produit neuf centurions ce cycle – plus que l’Angleterre ou l’Australie – et possède une attaque de bowling aussi puissante que n’importe quelle autre au monde. Sous la direction du nouvel entraîneur, Shukri Conrad, l’équipe a cultivé une énergie de bien-être où le groupe, pour la première fois depuis une génération, est bien plus que la somme de ses parties.
Cette équipe devrait être célébrée. Il en va de même pour toute équipe au-delà des soi-disant Big Three, capable de dépasser son poids et de se frayer un chemin dans une confrontation pour l’argenterie. Cela fait 13 ans qu’une finale majeure de la CCI n’incluait pas l’Inde, l’Angleterre ou l’Australie. Alors que les ligues de franchise engloutissent de précieuses semaines dans le calendrier et que les propositions d’un écosystème de test à deux niveaux commencent à ressembler à une fatalité, l’écart entre les nantis et les démunis va sûrement se creuser. C’est pourquoi les amateurs de cricket de tous bords et de toutes allégeances devraient prendre un moment pour se réjouir du succès de l’Afrique du Sud malgré les avertissements.
Est-il important que les Proteas n’aient pas eu à jouer un match de balle rose à Adélaïde ou à affronter des Dukes en mouvement à Trent Bridge afin d’assurer leur place à Lord’s cet été ? Comme pour tout, il y a ici des nuances. Même si Conrad, Bavuma et leurs partisans peuvent se moquer des accusations de Vaughan, la vérité est qu’ils ont bénéficié d’une concurrence compliquée et déséquilibrée. Ce n’est pas leur faute. Mais peut-être que les échecs de l’Angleterre et de l’Inde pourraient inciter les dirigeants au pouvoir à reconsidérer la façon dont le WTC est structuré et à élaborer un plan qui permettrait à toutes les parties de s’affronter au cours du même cycle. À tout le moins, peut-être qu’une troisième finale consécutive sur le sol anglais sans participation anglaise pourrait inciter à un recalibrage des attitudes à l’égard de la compétition.
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Ben Stokes a déclaré lors de la tournée anglaise en Nouvelle-Zélande que le format du Championnat du monde d’essais était « complètement déroutant ». Photographie : Hannah Peters/Getty Images
Au cours de sa tournée en Nouvelle-Zélande, Stokes a résumé l’indifférence et l’exceptionnalisme du cricket anglais lorsqu’il a déclaré : « Je ne me souviens pas si j’ai déjà consacré du temps réel à penser spécifiquement au Championnat du monde de test pour être honnête, car c’est complètement déroutant. Ceci de la part du capitaine d’une équipe qui a, implicitement au moins, assumé une position morale élevée en ce qui concerne la façon dont le jeu devrait être joué tout en remportant moins de 50 % de ses matches sur trois cycles. L’ignorance de Stokes montre à quel point cette équipe anglaise est déconnectée du reste du monde sur cette question. L’Australie et l’Inde se sont chacune qualifiées pour deux finales. Pat Cummins a parlé de l’importance de ce titre mondial et de la façon dont il l’apprécie autant que n’importe quelle couronne de Coupe du monde. Le WTC n’est peut-être pas parfait, mais il donne un contexte indispensable au format le plus ancien du cricket. Pour avoir reconnu cela et avoir battu ce qui se trouvait devant eux, les Sud-Africains méritent leur chance de gloire.
Ceci est un extrait du courrier électronique hebdomadaire du Guardian sur le cricket, The Spin. Pour vous abonner, visitez simplement cette page et suivez les instructions.
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