L’Afrique du Sud, libre et inégale – Monde et Mission

Trente ans après les premières élections libres, l’Afrique du Sud se dirige vers le scrutin de fin mai qui pourrait réserver quelques surprises. “Il y a encore trop de disparités dans le pays”, témoigne le missionnaire scalabrinien Filippo Ferraro. Regardez l’épisode de LA FIN DE LA TERRE ou écoutez le nôtre PODCAST

Lorsqu’ils sont arrivés en Afrique du Sud, nous avons commencé à respirer ce « vent de liberté » pour lequel des générations de Noirs s’étaient battus et ont payé le prix fort. Depuis lors, les missionnaires scalabriniens, arrivés au Cap en juillet 1994, ont accompagné le difficile chemin de réconciliation et de progrès en termes de droits et de chances, d’égalité et de paix sociale, qui n’est pas encore terminé. Au contraire! «Trente ans plus tard – nous dit le Père Filippo Ferraro – de nombreuses réalisations écrites sur papier ne se sont pas traduites par de meilleures conditions de vie, notamment pour la population noire ou pour les couches les plus défavorisées de la société, comme les migrants par exemple».

Originaire de Bassano del Grappa, 50 ans, le Père Filippo est arrivé au Cap en 2014, où il est aumônier des Italiens et directeur du Centre d’études des missionnaires scalabriniens : un lieu d’excellence non seulement pour les activités de recherche, mais aussi pour travail de plaidoyer consacré en particulier aux questions migratoires qui représentent une épreuve décisive pour relire de nombreuses situations et de nombreuses lignes de fracture qui continuent de traverser la société sud-africaine aux multiples facettes. “Le plus difficile est de dire qui est le Sud-Africain aujourd’hui, dans un pays où onze langues officielles sont reconnues et où il existe un mélange de peuples extraordinaire, mais aussi extrêmement complexe et parfois conflictuel.”

Les missionnaires scalabriniens eux-mêmes sont arrivés au Cap à l’invitation de l’archevêque d’alors Henry Lawrence pour suivre les communautés portugaises et italiennes et s’occuper de la pastorale des habitants du port, venant du monde entier. Et ce, à partir du presbytère et de l’église Holy Cross, dans le District Six, le quartier le plus multiethnique du Cap et rasé dans les années 1960 par le régime deaparté, incapable de « gérer » cette communauté mixte et cosmopolite, interculturelle et interreligieuse selon les critères fous de la ségrégation raciale. « Mgr Lawrence nous voulait sur place pour que notre présence soit significative aux côtés des personnes déplacées qui ont tout perdu, leurs maisons et leurs familles.

Après tout, les premiers missionnaires étaient aussi des migrants, des enfants de migrants : brésiliens de passeport, ils portaient des noms qui trahissaient leurs origines italiennes, comme le père Mario Zambiasi, le père Sergio Durigon et le père Mario Tessarotto. «Ce dernier est notamment responsable de la création du Centre Scalabrini pour réfugiés et demandeurs d’asile en plein cœur de Cape Town et de la Lawrence House pour mineurs en difficulté – souligne le Père Filippo -. C’était un pionnier capable d’anticiper dans une période d’urgence due notamment à l’arrivée de milliers de réfugiés angolais qui avaient besoin de tout.

Depuis lors, le phénomène migratoire – qui a également marqué toute l’histoire de l’Afrique du Sud – s’est encore accru en raison de l’arrivée constante de nouveaux arrivants : d’une part, des travailleurs du Mozambique et des pays voisins employés et souvent exploités notamment dans les mines ; de l’autre, les réfugiés de diverses guerres et situations de crise dans d’autres régions du continent, de la République démocratique du Congo à la Somalie, jusqu’à l’Afrique de l’Ouest, etc.

L’Afrique du Sud est véritablement un « pays arc-en-ciel », non seulement par ses nombreux groupes ethniques mais aussi par la présence étrangère variée : plus de 3 millions d’habitants sur une population de 60 millions. Environ 320 000 personnes sont des réfugiés ou des demandeurs d’asile. Cependant, dans de nombreuses circonstances, notamment ces dernières années, la carte de la haine xénophobe a été jouée dangereusement par divers acteurs politiques, alimentant les tensions et parfois même fomentant des violences et des affrontements faisant des morts et des blessés.

«L’Afrique du Sud est une terre de contradictions, une terre qui a beaucoup souffert et dans laquelle la présence des migrants est une question sensible – analyse le Père Filippo -. L’agitation sociale est généralisée : la situation économique est précaire, le chômage est endémique, les inégalités sont trop nombreuses, les systèmes d’éducation et de santé ne fonctionnent pas correctement et les infrastructures font défaut. Mais au lieu d’assumer leurs responsabilités et de trouver des solutions aux problèmes, certaines factions politiques ont manipulé le sentiment anti-étranger. On parle ici d’afrophobie, et ce n’est pas une question de race. Le débat sur la migration a été largement exploité au niveau politique, notamment avant les élections ou les événements importants. »

En fait, la présence des migrants et les revendications qu’ils soulèvent ont souvent fait ressortir plus clairement les fragilités d’un système qui n’a véritablement pas réussi à créer l’égalité des chances pour tous et à atténuer les inégalités. L’Afrique du Sud reste le pays le plus inégalitaire au monde, avec le écart plus large qu’un tout petit élite (souvent blancs) très riches et une grande partie de la population (presque toujours noire) qui continue de vivre dans d’immenses canton dans des conditions de grande pauvreté et sans services. Par ailleurs, à aggraver la situation en ces années de gouvernements peu éclairés et otages des différents courants de l’African National Congress (ANC) – le parti de Nelson Mandela aujourd’hui marqué par de profondes divisions – il faut ajouter la corruption généralisée.

«En cette période préélectorale, j’entends des commentaires contradictoires – dit le Père Filippo – : beaucoup de déception et de désillusion, mais aussi d’espoir. Tout le monde s’attend à ce que la domination du parti unique de l’ANC diminue. Le parti a toujours eu des chiffres très élevés et donc une majorité absolue au Parlement, même si elle a un peu baissé lors des dernières élections. Cela a empêché d’avoir un véritable débat politique. S’il tombe en dessous du seuil des 50 %, comme beaucoup le prévoient, de nouveaux scénarios s’ouvriront. Ils n’apporteront pas nécessairement immédiatement la prospérité à tous, mais certains enjeux ne peuvent plus être ignorés. Malheureusement, ces dernières années, les problèmes et les conflits du parti sont devenus les problèmes et les conflits du pays. Tous les courants voulaient leur part de pouvoir et cela a fait que les réformes qui s’imposaient n’ont jamais été achevées. »

“Même aujourd’hui, il est difficile de parler d’égalité des chances”, insiste le missionnaire, touchant également un point crucial pour l’avenir de l’Afrique du Sud, qui veut rester un pays phare pour tout le continent. «Tout d’abord, il n’y a pas d’égalité des chances en matière d’accès à l’éducation. À mon avis, c’est la question la plus critique. Au cours de ces trente années de démocratie, on n’a pas suffisamment investi dans l’enseignement primaire. Et cela accroît également les inégalités économiques et l’écart entre ceux qui sont aisés et ceux qui ne peuvent presque rien se permettre. Cela contribue également à accentuer les attitudes d’intolérance, de friction et de division dans la société sud-africaine. »

Et le processus de réconciliation ? «Beaucoup a été fait au cours des premières années, mais ensuite cela n’a pas été réalisé de manière adéquate, à grande échelle et là où c’était vraiment nécessaire. La société sud-africaine continue d’être traumatisée. Aujourd’hui encore, je parle à des gens d’un certain âge, pour qui, malgré ces trente années de démocratie, c’est comme si rien n’avait jamais changé. Mais aussi pour les jeunes générations, qui n’ont pas vécu l’époque deaparté, ce n’est pas un processus automatique, cela nécessite un accompagnement et demande de la maturité. Malheureusement, ce n’est pas facile si le niveau d’éducation reste faible et s’il n’y a pas de personnes formées pour le réaliser avec compétence. Même au sein de l’Église, il n’est pas évident de parler de réconciliation. Nous avons peur de découvrir des blessures anciennes et nouvelles et de faire exploser une « bombe » que nous serions alors incapables de gérer. Mais il serait insensé et anachronique de songer à les effacer d’un simple coup d’éponge. Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais je suis convaincu qu’il faut recommencer avant tout par l’éducation.”