Les hommages ont afflué pour le célèbre poète et écrivain de Struggle, James Matthews, 95 ans, décédé dans son sommeil au Cap ce week-end.
James Matthews. Photo : Ian Landsberg, Independent Newspapers
LE CAP – Les hommages ont afflué pour le célèbre poète et écrivain de Struggle, James Matthews, 95 ans, décédé dans son sommeil au Cap samedi.
Né dans le District Six, Matthews a commencé à travailler comme journaliste, écrivant pour diverses publications, dont le Golden City Post et le Cape Times, et étant également rédacteur en chef du journal Muslim News du Cap.
Sa nouvelle percutante, Azikwelwa, publiée en 1958, est tirée de son premier recueil de nouvelles, dont le sujet était le boycott des bus de 1957.
Le fils de Matthews, Jimi, a déclaré que son père était fragile depuis quelques semaines et que même si ce n’était pas complètement inattendu, il a déclaré que sa mort avait quand même été un choc.
« Nous sommes reconnaissants qu’il soit décédé paisiblement dans son sommeil, dans son lit. Et nous pensons que son heure était venue. Il a vécu une longue vie, une vie très productive et donc, en tant que famille, nous l’acceptons ; c’est la nature des choses.
« Cela a été un peu difficile car au cours des deux dernières années, ou 18 mois, ma sœur est décédée et il y a un an, mon frère est également décédé. Maintenant, c’est mon père, donc ça a été beaucoup à digérer.
« Il a vécu une vie très remplie et nous sommes reconnaissants qu’il n’ait pas été malade, qu’il n’ait pas souffert. En fait, il est mort de vieillesse », a déclaré Jimmy.
Les œuvres publiées de Matthews comprennent son premier roman, The Party is Over (1997), qui se déroule dans la ville du Cap dans les années 1960. En 1983, ses nouvelles, The Park and Other Stories, ont été publiées.
Parmi ses œuvres poétiques publiées figurent Cry Rage (1972), Black Voices Shout (1974), Pass Me a Meatball, Jones (1977), No Time for Dreams (1981), Poisoned Wells and Other Delights (1990), Flames and Flowers (2000), Poems from a Prison Cell (2002), Age is a Beautiful Phase (2008) et Gently Stirs My Soul (2015).
Zenariah Barends, du Cape Cultural Collective, a décrit Matthews comme une légende de la poésie et de l’écriture, et un communicateur sur des questions sociales telles que la race, la classe et l’apartheid en particulier.
« C’était l’un de ces poètes dont les poèmes étaient récités ou utilisés lors de rassemblements et de réunions de masse lorsque nous étions de jeunes militants. »
L’ancien journaliste et chef du groupe ethnique Khoisan, Zenzile Khoisan, a déclaré que c’était un moment de tristesse d’accepter la nouvelle du décès de la plus grande figure inspirante de sa vie.
« C’était l’être humain le plus incroyable et le révolutionnaire le plus dévoué qui a vécu sa vie avec détermination et intégrité », a déclaré Khoisan.
Rendant hommage, le président Cyril Ramaphosa a déclaré : « La voix de James Matthews résonnera dans nos consciences après son départ et nous resterons captivés et inspirés par la rage et l’élégance avec lesquelles il a articulé les luttes acharnées des opprimés.
« Nous serons réconfortés par les nombreuses œuvres qu’il nous a laissées et par nos souvenirs de ses apparitions lors de rassemblements, de ghoembas, de premières lignes de manifestations de rue et de cercles intimes de créateurs de sa famille où, le béret de travers sur la tête, il nourrissait les âmes et l’esprit combatif de ceux qui l’entouraient. »
Le ministre des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a déclaré que Matthews resterait dans les mémoires comme un poète du peuple, un combattant de la liberté et un pionnier de la littérature.
« Nous rendons hommage à un grand homme et que sa grande âme repose en paix », a déclaré McKenzie.
Le Premier ministre du Cap-Occidental, Alan Winde, a déclaré qu’aussi prolifique et talentueux que soit Matthews, il était bien plus qu’un simple écrivain et poète.
« Il a joué un rôle essentiel dans le mouvement anti-apartheid, donnant une voix puissante aux opprimés à travers ses écrits. »
Ricardo Mackenzie, directeur exécutif des Affaires culturelles et des Sports, a déclaré : « James Matthews était quelqu’un qui s’est battu pour la liberté d’expression des écrivains et autres artistes. Il était dévoué à sa communauté et a animé des groupes de lecture dans les écoles locales pendant de nombreuses années. »