Alors que l’industrie automobile se tourne vers les véhicules électriques – stimulée par les interdictions proposées sur les voitures utilisant des combustibles fossiles à partir de la fin de cette décennie – les prix et la demande de lithium ont grimpé en flèche.
ENTREPRISE
Les pays africains riches en lithium, dont le Zimbabwe et la Namibie, tentent de développer des industries de transformation et de raffinage pour tirer davantage de bénéfices de la demande mondiale de matériaux essentiels pour les batteries.
Alors que l’industrie automobile se tourne vers les véhicules électriques – stimulée par les interdictions proposées sur les voitures utilisant des combustibles fossiles à partir de la fin de cette décennie – les prix et la demande de lithium ont grimpé en flèche.
La Chine, le premier raffineur de lithium au monde et l’un des principaux producteurs, domine la chaîne d’approvisionnement, mais les gouvernements occidentaux et les entreprises internationales tentent de contester cela. Ils voient les réserves de lithium de l’Afrique comme une opportunité.
Pour leur part, les pays africains sont déterminés à conserver plus de valeur de leurs ressources qu’ils n’en avaient par le passé, ce qui signifie non seulement extraire les minerais, mais aussi les transformer avant l’exportation, ce que l’on appelle la valorisation.
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“Nous nous disons, si vous avez les minerais que tout le monde veut maintenant, vous devez vous assurer qu’au moins vous extrayez ces minerais différemment et pas de la manière habituelle”, a déclaré le ministre namibien des Mines Tom Alweendo à Reuters dans une interview sur en marge du Investing in African Mining Indaba au Cap cette semaine.
“Nous allons insister pour que tout le lithium extrait dans le pays soit traité dans le pays”, a déclaré Alweendo.
La production de lithium en Afrique devrait augmenter rapidement au cours de cette décennie. De 40 000 tonnes cette année, il produira probablement 497 000 tonnes en 2030, estime le négociant en matières premières Trafigura, l’essentiel de ce lithium provenant du Zimbabwe.
Les prix du lithium ont plus que doublé l’an dernier, la demande de l’industrie des véhicules électriques ayant dépassé l’offre.
En décembre, le Zimbabwe a imposé une interdiction des exportations de lithium brut, une mesure visant à stopper la contrebande du minerai et à inciter les mines à le traiter dans le pays.
Le ministre des Mines du pays, Winston Chitando, a déclaré :
Nous avons prévu de n’autoriser que l’exportation de concentrés.
“En raison de l’interdiction, d’autres investisseurs sont venus vouloir éponger les minerais de lithium et les développer pour les concentrer.”
‘POISON DE LA CUPIDITÉ’
L’exploitation minière a souvent été liée à l’exploitation des travailleurs ou à la dégradation de l’environnement par des entreprises étrangères. Lors de sa visite en République démocratique du Congo le mois dernier, le pape François a condamné le « poison de la cupidité » pour les ressources minérales qui a exacerbé le conflit dans l’est du pays.
Le dernier effort des gouvernements africains est loin d’être la première fois qu’ils ont décidé de conserver plus de valeur de leur richesse minérale, ce qui devrait en fin de compte augmenter les recettes fiscales, encourager de nouvelles entreprises et créer des emplois.
La transition mondiale des combustibles fossiles vers une énergie plus verte donne un sentiment d’urgence, même si de nombreux obstacles subsistent, notamment l’insuffisance de l’approvisionnement en électricité.
Alors que les entreprises et les investisseurs du monde entier se concentrent sur les objectifs de réduction des émissions de carbone et d’augmentation de l’approvisionnement en minéraux qui devraient aider, les personnes impliquées reconsidèrent des projets qu’elles ont peut-être négligés auparavant.
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“Ce sont des moments vraiment uniques dans lesquels nous vivons, avec toute cette transition vers un avenir énergétique propre, et le Ghana pourrait faire partie de cette histoire”, a déclaré Len Kolff, PDG par intérim d’Atlantic Lithium.
Le projet de mine Ewoyaa de la société, à 100 km de la capitale Accra, devrait être le premier producteur de lithium dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. La société américaine Piedmont Lithium a signé un accord pour obtenir 50 % du lithium produit.
Kolff a dit :
Tout le monde nous approche, comme tout le who’s who de la liste chinoise et maintenant c’est tous les équipementiers occidentaux.
Au Mali, la mine Leo Lithium Goulamina prévoit de profiter des prix élevés pour exporter deux cargaisons de 30 000 tonnes de minerai de lithium d’ici la fin de cette année, a déclaré le directeur général Simon Hay.
Le produit aiderait à développer le projet pour permettre la transformation nationale, a déclaré Hay, la première production – attendue au milieu de l’année prochaine – devant être envoyée à Ganfeng Lithium en Chine.
