Le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell, R-Ky., au centre, est aidé, de gauche à droite, par le sénateur John Barrasso, R-Wyo., le sénateur John Thune, RS.D., et le sénateur Joni Ernst, R-Iowa, après que le chef du GOP, âgé de 81 ans, se soit figé devant les microphones alors qu’il arrivait pour une conférence de presse, au Capitole à Washington, le 26 juillet.
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Le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell, R-Ky., au centre, est aidé, de gauche à droite, par le sénateur John Barrasso, R-Wyo., le sénateur John Thune, RS.D., et le sénateur Joni Ernst, R-Iowa, après que le chef du GOP, âgé de 81 ans, se soit figé devant les microphones alors qu’il arrivait pour une conférence de presse, au Capitole à Washington, le 26 juillet.
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Cette semaine, le chef de la minorité sénatoriale, Mitch McConnell, a semblé se figer involontairement lors d’un événement dans son État d’origine, le Kentucky. C’était la deuxième fois en un peu plus d’un mois que le républicain de 81 ans avait publiquement du mal à s’exprimer. Il a eu une commotion cérébrale en mars.
Les incidents dramatiques filmés attirent davantage l’attention sur l’âge avancé des élus à Washington. À 80 ans, le président Biden est le président le plus âgé de l’histoire. Donald Trump, le principal candidat républicain à la présidentielle, a 77 ans. Et l’actuel 118e Congrès est l’un des plus anciens depuis un siècle.
“Les sociétés élisent leurs aînés parce qu’ils sont sages et cela semble logique comme moyen de gouverner”, a expliqué Kevin Munger, professeur de sciences politiques à la Penn State University. “Mais en fait, c’est aujourd’hui une situation sans précédent.”
Les Américains vivent et travaillent généralement plus longtemps, mais l’âge et la santé des législateurs sont plus remarquables à un moment où les jeunes électeurs, en particulier, sont de plus en plus intéressés à élire des personnes qui leur ressemblent et partagent leur expérience du monde.
L’âge médian aux États-Unis était de 38,9 ans en 2022. En revanche, l’âge médian à la Chambre est actuellement de 57,9 ans et celui du Sénat de 65,3 ans.
“Il n’y a tout simplement aucun moyen pour les personnes des générations plus âgées qui ont vécu la première partie de leur cycle de vie à une période très différente de comprendre d’où viennent les jeunes”, a déclaré Munger.
Pourtant, le vieillissement des législateurs n’est pas un phénomène nouveau. Le sénateur Strom Thurmond, RS.C., a servi de 1954 à 2003, quittant ses fonctions juste après son 100e anniversaire. Le sénateur Robert Byrd, DW.Va., le sénateur le plus ancien de l’histoire des États-Unis, est décédé à l’âge de 92 ans le 28 juin 1992. Il a été en fonction pendant un peu plus de 51 ans.
La sénatrice Dianne Feinstein, démocrate de Californie, est flanquée de ses collaborateurs alors qu’elle revient à la commission judiciaire du Sénat le 11 mai.
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La sénatrice Dianne Feinstein, démocrate de Californie, est flanquée de ses collaborateurs alors qu’elle revient à la commission judiciaire du Sénat le 11 mai.
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Mais les récents problèmes de santé des législateurs soulèvent des questions sur leur capacité à accomplir les tâches pour lesquelles ils ont été élus. Dans le cas de la sénatrice Dianne Feinstein, la démocrate californienne de 90 ans a raté 91 voix cette année alors qu’elle se remettait du virus du zona. Son absence a également bloqué la nomination d’un certain nombre de candidats à la magistrature.
Alan Lichtman, historien et professeur à l’Université américaine de Washington, DC, a déclaré que l’âge des élus peut être attribué à la polarisation. Il a déclaré que les législateurs sortants perdent rarement, en partie parce que les partis défient rarement leurs propres membres lors des primaires. À mesure que les sièges compétitifs diminuent, la capacité de renverser un législateur en exercice diminue également.
“Ces membres de longue date sont plutôt en sécurité”, a-t-il déclaré. “En termes d’élections primaires, il est très difficile de vaincre un président sortant.”
Les titulaires sont si en sécurité qu’en 2022, 98 % ont été réélus.
Les titulaires disposent d’autres avantages considérables, comme l’accès à d’importantes bases de donateurs, des relations à Washington et dans leur État d’origine, ainsi que du personnel et de l’expérience.
Jennifer Wolak, professeur à la Michigan State University, a étudié si les électeurs tiennent réellement compte de l’âge lorsqu’ils votent. Elle et son partenaire de recherche ont étudié pourquoi les personnes âgées sont surreprésentées au sein du gouvernement. Ils ont constaté que les gens parlent de préoccupations liées à l’âge en politique ; ils disent vouloir une représentation plus jeune dans les enquêtes. Mais aux élections, les politiciens plus âgés continuent de gagner.
“En fin de compte, si vous votez pour quelqu’un, vous pourriez dire ‘je préférerais un candidat plus jeune mais si j’ai deux anciens candidats, je vais voter pour le candidat de mon parti'”, Wolak dit. “Les gens sont beaucoup plus susceptibles de choisir en fonction des promesses des candidats, du parti et de l’idéologie que de l’âge.”
C’est vrai pour les deux parties.
Munger a déclaré que ce moment d’attention du public à l’âge en politique crée réellement une opportunité.
“C’est une bonne chose que les gens vivent plus longtemps et soient en meilleure santé et c’est formidable”, a déclaré Munger. “Et cela pourrait signifier que les institutions gouvernementales qui ont été développées à une époque où la plupart des gens mouraient avant l’âge de 60 ans ne sont tout simplement pas adaptées à la réalité actuelle et meilleure que nous avons créée.”