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De plus en plus de données indiquent que la nouvelle variante omicron se répand à grande vitesse dans les pays européens. Un rythme qui dépasse la capacité de détection en temps réel des systèmes de surveillance, car les cas doivent être confirmés par séquençage génétique – un processus qui, en raison de sa complexité, peut prendre plusieurs jours. Les experts consultés considèrent que le plus prévisible au cours des prochaines semaines est “une croissance substantielle des détections d’omicron, qui commence déjà à être remarquée, jusqu’à ce que la nouvelle variante remplace le delta, ce qui pourrait arriver dans environ trois semaines”, explique-t-il. Federico García, responsable du service de microbiologie de l’hôpital San Cecilio (Grenade), centre de référence pour l’est de l’Andalousie.
Ce lundi matin, le Royaume-Uni a prévenu que la nouvelle variante se propage « à un rythme extraordinaire » et représente déjà 40 % des cas détectés à Londres. Le pays a enregistré ce matin le premier décès causé par l’omicron dans le monde (d’une personne dont l’identité, le sexe ou l’âge n’ont pas été révélés). Une augmentation qui se produit également sur le continent et sur laquelle le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a mis en garde dans son rapport quotidien sur omicron. Selon le document, en Europe — l’organisation rassemble des données des pays de l’Union européenne (UE), de l’Islande, de la Norvège et du Liechtenstein — un total de 1 686 cas ont été confirmés jusqu’à ce lundi midi.
C’est 920 de plus qu’hier, même si la plupart des nouveaux cas sont dus à un changement de comptabilité en Norvège. Jusqu’à présent, ce pays suivait les mêmes critères que les autres : ne considérant comme “confirmés” que les cas avec séquençage génétique et “probables” ceux avec un test PCR ayant fait suspecter l’omicron -certains tests PCR permettent d’anticiper le résultat avec assez de fiabilité, basé sur l’analyse de certaines parties du virus – par rapport aux contacts étroits d’un cas confirmé ou probable. Désormais, la Norvège considère à la fois les cas du premier et du second groupe comme “confirmés”.
Les différences entre les pays sont encore plus frappantes. Certains des plus petits, comme le Danemark, font partie de ceux qui comptent le plus de confirmations (195), ce qui conduit l’ECDC et les experts à soupçonner que ces cas sont encore provisoires et seraient davantage liés à la capacité de séquençage de chaque pays qu’à la réalité. circulation de l’omicron parmi ses citoyens.
L’ECDC rappelle, en ce sens, que « bien que les cas [da nova variante] Bien qu’initialement communiqués étaient liés aux voyages, un nombre croissant d’entre eux sont maintenant des contagions survenant dans les pays européens ». Les résultats préliminaires des analyses du Système européen de surveillance (TESS, un réseau intégré d’information épidémiologique) montrent que seuls 13 % des cas confirmés sont désormais liés aux voyages, tandis que 70 % des contagions se sont produites localement (le rapport ne précise pas l’origine des autres contagions).
Cependant, comme c’est souvent le cas, ce dernier pourcentage est affecté d’un certain biais : au fur et à mesure que l’on étudie les épidémies causées par le variant omicron, sa présence tend à prendre plus de poids. Malgré cela, l’ECDC considère que ces données « indiquent que la transmission communautaire [da variante ômicron] elle est peut-être déjà en cours dans les pays européens sans qu’elle ait été détectée » dans toute son ampleur.
Jordi Vila, chef du service de microbiologie de l’Hospital Clínic (Barcelone), estime que la mise en place progressive d’omicron en Espagne est le scénario « le plus probable » selon les données qui émergent. Malgré cela, il informe que jusqu’à présent, une augmentation importante des cas n’a pas été détectée dans les tests effectués par son centre de santé.
Ces données convainquent de plus en plus de spécialistes que la première des trois grandes questions qui accompagnent la détection de chaque nouveau variant -qu’il soit plus contagieux, plus virulent et échappe à la protection offerte par les vaccins et l’infection naturelle- a déjà une réponse et il est affirmative.
Sur la deuxième question, au contraire, les premières données connues, bien que très préliminaires, incitent à un léger optimisme. C’est ce qu’a déclaré Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des États-Unis et conseiller médical du président Joe Biden. Selon Fauci, les premiers cas suggèrent que la nouvelle variante ne provoque pas de conditions plus graves que la variante delta, et cela explique pourquoi les taux d’hospitalisation “n’ont pas augmenté”.
“Jusqu’à présent, les signes sont un peu encourageants, mais nous devons être prudents avant de conclure que [a ômicron] être moins sévère par rapport au delta », a déclaré Fauci.
La crainte des spécialistes et des autorités de santé est que, si le variant omicron est vraiment si contagieux —même s’il provoque des conditions cliniques plus bénignes que celles du delta—, le volume de patients en termes absolus pourrait être d’une telle ampleur qu’il soumettrait systèmes de santé à la santé sous une pression énorme.
En ce sens, l’ECDC souligne que, “dans tous les cas sur lesquels des informations sont disponibles”, l’infection était “légère ou asymptomatique” et aucun décès n’a été enregistré parmi les personnes infectées par la nouvelle variante. Cependant, “ces données doivent être analysées avec prudence, car le nombre de cas confirmés est trop faible pour comprendre si les manifestations cliniques de la variante omicron diffèrent des autres précédemment analysées”.
Le facteur clé à ce stade sera la troisième question : l’efficacité des vaccins disponibles contre l’omicron. Les données recueillies, également préliminaires, montrent une baisse notable de la protection contre l’infection, presque toujours bénigne ou asymptomatique, bien qu’il n’existe toujours pas d’analyses concluantes permettant d’affirmer que la protection contre les maladies graves et la mort a également diminué. Certains pays, comme le Royaume-Uni, ont ainsi accéléré l’administration d’une troisième dose à l’ensemble de la population adulte.
