Pour la deuxième fois en moins d’un an, un programme fédéral destiné aux entreprises appartenant à des minorités est réorganisé pour servir toutes les races – y compris les Blancs – remettant en question les normes de longue date sur ce que signifie être « socialement défavorisé » au milieu d’une vague d’injonctions. et des poursuites.
En mars, un juge fédéral du Texas a ordonné à la Minority Business Development Agency d’ouvrir ses portes aux entrepreneurs de toutes origines raciales et ethniques, jugeant que sa présomption selon laquelle les Noirs, les Latinos, les Asiatiques et les autres minorités sont intrinsèquement désavantagés violait la clause d’égalité de protection de la Constitution.
Le gouvernement n’a pas fait appel de cette décision, qui fait écho à la décision historique de la Cour suprême de l’été dernier d’annuler les admissions universitaires fondées sur la race. Dans une note datée du 20 mars, la MBDA a annoncé qu’elle se conformerait à l’ordonnance, ordonnant au personnel de ses 40 centres d’affaires à travers le pays de renoncer aux considérations raciales lors de l’examen des candidats. Au lieu de cela, les candidats doivent signer un formulaire, sous peine de parjure, attestant leur désavantage pour certifier qu’ils sont des « entreprises commerciales minoritaires ». Aucune pièce justificative n’est requise.
C’est le dernier signe en date que le gouvernement détache sa définition du désavantage social des larges classifications raciales et ethniques, une présomption de plus en plus assiégée par des contestations judiciaires. L’année dernière, la Small Business Administration a été contrainte de remanier un programme destiné aux entrepreneurs des gouvernements minoritaires et exige désormais que les candidats prouvent leur désavantage au moyen d’essais. L’utilisation de catégories raciales par un programme du ministère des Transports fait également l’objet d’un examen juridique, tandis que des dizaines d’autres programmes fédéraux et étatiques destinés aux minorités sont confrontés à des menaces similaires.
Le nouveau formulaire d’engagement client de MBDA demande aux candidats de certifier leur désavantage afin d’obtenir son aide pour accéder aux capitaux et aux contrats gouvernementaux. Le désavantage social, selon l’agence, s’applique à toute personne soumise à des préjugés raciaux en raison de son identité. Le désavantage économique, quant à lui, témoigne de l’incapacité d’un individu à être compétitif dans le système de libre entreprise parce que son identité nuit à son accès au capital et au crédit.
L’agence “se conforme et continuera de se conformer à la décision et à la loi dans la mesure où elle dessert les communautés à travers le pays”, a déclaré la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, dans un communiqué, ajoutant qu’elle était déçue par la décision du tribunal. « Pour atteindre notre plein potentiel économique, il faut que tous les Américains, quels que soient leurs origines, leur situation géographique ou leurs données démographiques, puissent démarrer et développer leur entreprise. »
Mais Dan Lennington, un avocat du Wisconsin Institute for Law & Liberty qui a poursuivi MBDA au nom de trois plaignants blancs, a averti dans un courrier électronique que la réponse de l’agence pourrait conduire à « une culture de malhonnêteté ».
« MBDA se dérobe à sa responsabilité de décider qui est éligible à une aide en utilisant un processus non standard et en déléguant la prise de décision à des candidats individuels », a-t-il déclaré. « Apparemment, un demandeur peut désormais bénéficier de l’aide fédérale s’il se sent simplement défavorisé. Mais c’est MBDA qui devrait prendre ces décisions concernant l’éligibilité sur la base des faits, et non les bénéficiaires d’un tel programme sur la base de leurs sentiments. »
Les changements MBDA marquent la deuxième fois que le gouvernement fédéral abandonne les classifications raciales après une décision de justice. En juillet, un juge fédéral du Tennessee a interdit au programme 8(a) de la SBA, qui aide les entreprises appartenant à des minorités à obtenir des contrats gouvernementaux, de présumer que certaines minorités étaient désavantagées.
En réponse à cette décision, dont le gouvernement n’a pas fait appel, la SBA exige désormais que les candidats prouvent leur désavantage au moyen d’essais relatant des expériences spécifiques au cours desquelles leur race ou leur identité ont entravé leur réussite dans le monde des affaires.
Ce changement fait partie des retombées continues de la décision de la Cour suprême du 29 juin contre Harvard et l’Université de Caroline du Nord, qui a bouleversé les admissions universitaires soucieuses de la race. Bien que la décision de la Haute Cour – qui a fustigé l’utilisation par Harvard des catégories raciales comme étant « imprécise » et « trop large » – concernait les admissions à l’université, son raisonnement a pesé lourdement dans les décisions judiciaires ultérieures interdisant l’utilisation de classifications raciales dans les programmes gouvernementaux, y compris l’injonction contre le MBDA.
Pour la première fois depuis 1997, le Bureau de la gestion et du budget a révisé en mars les catégories raciales qu’il utilise pour collecter des données, combinant des questions sur la race et l’origine ethnique et ajoutant « Moyen-Orient ou Afrique du Nord » comme nouvelle catégorie. D’autres agences fédérales devraient adopter le nouveau système. Et en mars, le Smithsonian a réglé un procès alléguant qu’un stage au National Museum of the American Latino n’embauchait que des étudiants latinos, promettant de préciser que le programme était ouvert à tous.
Avant cette ordonnance, MBDA présumait qu’une liste de groupes étaient socialement et économiquement défavorisés, notamment les Noirs, les Latinos, les Amérindiens, les Asiatiques, les Portoricains, les Esquimaux, les Aléoutes et les Juifs hassidiques.
Désormais, selon les directives du 20 mars, les centres MBDA « NE DOIVENT PAS appliquer ces présomptions légales ou réglementaires ».
La MBDA a été créée par décret en 1969 par le président Richard M. Nixon et rendue permanente en 2021 en vertu de la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, qui a considérablement augmenté son financement à 550 millions de dollars sur cinq ans. Au cours de l’exercice 2022, les clients de MBDA ont obtenu 1,6 milliard de dollars de contrats privés et gouvernementaux, selon les données de l’agence. L’agence a également aidé les entreprises à lever 1,2 milliard de dollars de capitaux et à créer ou conserver environ 16 000 emplois. Les entreprises appartenant à des Noirs ont reçu 680 millions de dollars en contrats, soit le montant le plus élevé parmi tous les groupes, suivies par les entreprises appartenant à des Hispaniques avec 526 millions de dollars.
Avant l’ordonnance du tribunal, les propriétaires d’entreprises appartenant à des minorités étaient tenus de signer les formulaires d’engagement client certifiant leur désavantage, même s’ils bénéficiaient de la présomption. La différence est que sa nouvelle forme indique qu’un « individu de toute race ou origine ethnique peut répondre à la définition de personne socialement ou économiquement défavorisée en vertu de la loi MBDA ».
L’éligibilité des entreprises à l’aide est également déterminée sur la base de critères neutres sur le plan racial, tels que l’âge de l’entreprise, la valeur nette du demandeur et la durabilité de l’entreprise, selon des directives du 20 mars.
Sarah Hinger, directrice adjointe du programme de justice raciale à l’Union américaine des libertés civiles, a déclaré que les changements apportés à MBDA montrent que l’entreprise ne s’éloigne pas de sa mission d’aider les entreprises socialement et économiquement défavorisées.
“C’est bon à voir”, a-t-elle déclaré. “Et en réalité, il semble que ce que fait l’agence ici, c’est clarifier la portée des personnes incluses dans les entreprises qu’elles servent.”
Richard Kahlenberg, directeur de l’American Identity Project au Progressive Policy Institute, a déclaré que l’abandon de la race pourrait aider MBDA à se concentrer davantage sur le statut socio-économique. Mais, a-t-il dit, l’utilisation d’un formulaire pour établir le désavantage des candidats n’aidera probablement pas l’agence à atteindre ses objectifs, et il a suggéré que l’agence adopte un processus de rédaction d’essais similaire à celui des universités et de la SBA pour l’aider à se concentrer sur les besoins d’un individu.
Kahlenberg, qui a témoigné pour les plaignants dans l’affaire Harvard, critique depuis longtemps la discrimination positive fondée sur la race, plaidant plutôt en faveur d’une approche fondée sur la classe.
« Si vous vous souciez de la diversité raciale, comme moi, vous voulez trouver des moyens plus équitables pour arriver au même résultat », a-t-il déclaré.
“Et c’est précisément en raison de l’histoire de discrimination du pays et des réalités actuelles de discrimination raciale que les communautés de couleur bénéficieront de manière disproportionnée d’une approche d’action positive basée sur les besoins”, a-t-il ajouté. “Et il n’y a aucun problème constitutionnel avec cela.”
2024-04-03 23:59:29
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