L’agence spatiale japonaise montre les premières images

DL’agence spatiale japonaise JAXA a publié jeudi les premières images de l’atterrissage de son vaisseau spatial SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) sur la Lune. Les images, prises à partir d’un rover déposé peu après l’atterrissage, montrent l’atterrisseur en forme de boîte sur la surface lunaire rocheuse, avec des collines plates visibles au loin. Le vaisseau spatial “a réussi un atterrissage en douceur précis”, ont expliqué les employés de la JAXA après avoir évalué les données collectées. Le point d’atterrissage se trouve à seulement 55 mètres du point cible prévu, ce qui est considéré comme un grand succès.

Peu après son atterrissage réussi vendredi dernier (heure d’Europe centrale), la sonde a été éteinte en raison de problèmes d’alimentation électrique. Les panneaux solaires ne fonctionnaient clairement pas, peut-être parce qu’ils ne recevaient pas suffisamment de lumière solaire en raison de l’inclinaison de la sonde. Cela signifie que la batterie ne peut pas être chargée actuellement.

Malgré cette mauvaise nouvelle, l’agence spatiale JAXA a exprimé l’espoir qu’un redémarrage pourrait encore réussir si le rayonnement solaire sur les cellules solaires de SLIM était favorable.

Lors de l’évaluation des données collectées lors de l’atterrissage, il convient de préciser, entre autres, si le vaisseau spatial de 2,40 mètres de long et 1,70 mètre de large a atteint l’objectif d’atterrir dans le cratère Shioli dans le rayon prévu de cent mètres. SLIM y est apparemment parvenu. Les scientifiques impliqués dans la mission lunaire espèrent accéder à la roche située dans le cratère de 300 mètres de large, normalement caché bien sous la surface lunaire. Le matériau pourrait fournir des informations sur d’éventuels dépôts d’eau sur la Lune.

Après deux missions ratées, le Japon a réussi sa troisième tentative d’alunissage avec SLIM. Auparavant, seuls les États-Unis (missions Apollo), l’Union soviétique, la Chine et l’Inde avaient réussi à atterrir sur la Lune. Le Japon est désormais le cinquième pays à obtenir un tel succès. L’agence spatiale japonaise avait déjà réussi un atterrissage de précision sur l’astéroïde Ryugu, mais le défi est plus grand sur la Lune, où la gravité est plus forte.

La sonde SLIM a été lancée depuis le cosmodrome japonais de Tanegashima le 6 septembre 2023 à bord d’une fusée porteuse H2A et s’est progressivement rapprochée du site d’atterrissage sur des orbites elliptiques. La manœuvre d’atterrissage a eu lieu vendredi après-midi, à 16 heures, heure d’Europe centrale, à une hauteur de 25 kilomètres. Selon les données télémétriques, la sonde s’est posée sur la surface lunaire à 16h22.