Lorsque Lorraine Kelly a partagé son expérience de la ménopause dans son émission de télévision de jour en 2017, elle était sa propre dernière recours. Au départ, elle a décidé d’interviewer une femme célèbre sur son histoire, mais tous ceux qu’elle a approchés a refusé.
«Je pensais que personne d’autre n’en parlera donc je vais le faire. Ce fut un moment révolutionnaire », a déclaré Kelly.
Sept ans plus tard, il semble souvent que nous ayons atteint la médaille de ménopause. Michelle Obama, Salma Hayek et Gwyneth Paltrow ont tous été ouverts sur leurs expériences, encourageant les femmes à ne pas avoir honte d’un processus biologique et estimé 13 millions de personnes Au Royaume-Uni, passent maintenant. Et pourtant, il y en a encore une partie dont on parle à peine.
Sécheresse vaginale.
Comme avec tant de choses dans ce royaume, il a fallu une célébrité – Davina McCall dans ce cas – pour éclairer. Pour ceux d’entre nous qui ont supposé que ce symptôme était un inconvénient mineur, qui n’a affecté que le sexe et était facilement corrigé avec les types de lubrification facilement disponibles auprès des chimistes de la rue, c’était un réveil brutal.
“J’ai eu une sécheresse sévère, si grave que lorsque j’ai essayé de m’essuyer après être allé aux toilettes, c’était tellement douloureux que je devais tamponner”, a déclaré McCall dans son documentaire en 2021, le sexe, les mythes et la ménopause. «Je ne savais pas ce que c’était, je ne savais pas que cela faisait partie de la périménopause.»
“Je pensais que personne d’autre n’en parlera donc je le ferai”, a déclaré Lorraine Kelly en 2017. Photographie: Suki Dhanda / The Observer
Auparavant connu sous le nom d’atrophie vulvovaginale, désormais rebaptisée comme syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM), la sécheresse vaginale affectera probablement entre 60% et 80% des femmesSelon diverses études. Elle est causée par la baisse des niveaux d’oestrogène, ce qui se produit lorsque les femmes passent par la ménopause, ce qui rend les tissus vaginaux plus minces et moins élastiques. Bien qu’il soit si courant, une étude a révélé qu’un Le tiers des femmes souffrant ne l’ont pas signalé à leur médecin.
Cela est dû en partie à l’embarras, explique Haitham Hamoda, gynécologue consultant et responsable clinique du service de la ménopause à l’hôpital King’s College. «La plupart des médecins généralistes sont bien informés et offrent un excellent service, mais bien sûr, il existe des variations de ce à quoi vous pouvez accéder. Une partie de cela va être ce qui vous est disponible, ce qui vous est offert et ce dont vous vous sentez à l’aise pour parler. “
Il continue: «Vous seriez surpris du nombre de personnes qui viendraient vous voir parce qu’ils parlent de bouffées et de sueurs et de brouillard cérébral. Et quand vous dites: «Avez-vous une sécheresse vaginale? Ils diront: «Oh, oui, c’est vraiment inconfortable». Mais ils ne pensent jamais vraiment à en parler, à moins que vous ne le demandiez spécifiquement. »
Hamoda a vu des femmes trop douloureuses pour porter des sous-vêtements. «Vous trouvez que des gens qui disent que les vêtements sont mal à l’aise parce que cela touche à la région… dans des cas extrêmes, ils trouvent qu’il est inconfortable de s’asseoir ou de marcher.»
Lorsque vous demandez: «Avez-vous une sécheresse vaginale? Ils répondent: «Oui, c’est vraiment inconfortable». Mais ils n’en parlent jamais
Le GP et l’expert de la ménopause, le Dr Renée Hoenderkamp, a également eu des cas comme celui-ci. «J’ai vu des femmes qui ne peuvent pas vivre leur vie quotidienne à cause de la sécheresse vaginale. C’est absolument débilitant. Ils ne peuvent plus aller au gymnase, ne peuvent pas porter de jeans, ne peuvent pas faire une balade à vélo, ne peuvent pas monter les escaliers à la gare. Tout est trop douloureux.
Clare, 55 ans, dit que GSM «a consommé toute ma vie». «J’avais l’habitude de m’asseoir dans un bain peu profond et froid, sanglotant. C’était l’agonie, les brûlures ne se sont jamais lâchés pendant une seconde du jour ou de la nuit. Même la marche était douloureuse. Cela a commencé à l’âge de 47 ans, mais elle n’a jamais considéré que ses symptômes pouvaient avoir quelque chose à voir avec la périménopause parce que ses règles étaient régulières, et elle n’avait pas de bouffées à chaud.
Mais, comme le souligne Hoenderkamp, chaque ménopause est différente: «Pour certaines femmes, la sécheresse vaginale sera leur premier symptôme, très tôt, avant même que leurs règles ne changent. D’autres femmes ne l’obtiendront pas avant d’avoir traversé tout cela. C’est vraiment individuel.
Elle pense également que voir la sécheresse comme un simple symptôme de la ménopause peut être trompeuse. «Les femmes qui allaitent pendant plus de six mois supprimeront leur œstrogène à un niveau où elles pourraient obtenir une sécheresse vaginale. La pilule peut le provoquer. Antidépresseurs. Ce n’est pas seulement limité aux femmes ménopausées. »
Les implications de la sécheresse vaginale peuvent aller bien au-delà de la douleur, explique Hoenderkamp. «Une fois passées par la ménopause, lorsque tous les tissus dans et autour du vagin et de l’urètre sèchent et atrophies, les femmes deviennent beaucoup plus sensibles aux infections urinaires parce que les bactéries sont capables de se fixer au tissu.»
Hamoda a également vu des femmes éviter ou manquer un dépistage cervical en raison de GSM. “Parfois, vous ne pouvez pas ouvrir le spéculum parce qu’ils sont si secs et inconfortables, même si, bien sûr, vous utilisez beaucoup de lubrification.” Dans certains cas, il a dit aux patients de «prendre des œstrogènes vaginaux pour les deux prochains mois, puis de revenir et nous tenterons à nouveau ce diffamation. Malheureusement, ce n’est pas un scénario rare. »
“Je ne savais pas que cela faisait partie de la périménopause”, a déclaré Davina McCall en 2021. Photographie: ITV / Harry Page / Shutterstock
Tous les médecins ne savent pas comment aider les femmes atteintes de GSM. Emily, 44 ans, a demandé un avis médical dès que sa sécheresse vaginale a commencé il y a quatre ans. «C’était comme s’il y avait un poker chaud rouge en moi», dit-elle. Elle a également souffert d’infections des voies urinaires. Son médecin généraliste a eu si du mal à atteindre un diagnostic que, à un moment donné, il lui a dit – au téléphone – qu’elle pourrait simplement avoir à se préparer à une vie de douleur chronique.
Comme elle avait 40 ans lorsque ses symptômes ont commencé, son médecin n’a pas considéré la périménopause. Elle a été transmise entre différents services du NHS, compte tenu des cours d’antibiotiques, une cystoscopie, des références à l’urologie, à la gynécologie et à la physiothérapie. Elle a également payé pour voir un spécialiste privé de la douleur vulvaire. Comme tout cela se passait, aucun analgésique ne pouvait faire de différence et elle est restée à l’agonie.
«Cela a été catastrophique», dit-elle. «La douleur rend très difficile la concentration. J’ai dû abandonner quatre emplois en l’espace de quatre ans. J’ai dû vendre ma maison et m’éloigner de mes amis parce que j’ai besoin d’avoir plus d’économies au cas où je ne pourrais pas continuer à travailler. Cela a eu un effet massif sur ma santé mentale. »
Alors que d’autres symptômes de ménopause deviennent moins graves que de s’arrêter, GSM devient progressivement pire et est difficile à inverser
Par désespoir, Emily a commencé à rechercher elle-même ses symptômes. Elle a découvert que une femme sur 20 Passez par la périménopause avant leur 45 ans, et, en supposant que c’était ce qui lui arrivait, Emily a écrit une lettre détaillée à son médecin généraliste, demandant des œstrogènes vaginaux. Il a accepté de la mettre à faible dose. “Et dans les deux jours, la brûlure s’est arrêtée.”
Elle est toujours en difficulté avec ses symptômes d’UTI – qui comprennent la nécessité de faire pipi environ quatre fois par heure. Bien qu’il soit impossible de savoir ce qui a causé cela, elle pense que parce que son infection n’a pas été traitée depuis si longtemps, elle a empiré. Elle est maintenant traitée séparément pour son UTI persistante.
Un diagnostic erroné est un fil conducteur à travers cette condition. Le Dr Paula Briggs, consultante en santé sexuelle et reproductive au Liverpool Women’s NHS Foundation Trust, rapporte: «Cela dépend de qui le patient présente, quelle est la probabilité d’obtenir le bon diagnostic. Des tas de femmes seront informés qu’ils ont eu un muguet. »
C’est une tempête parfaite – les femmes réticentes à demander de l’aide médicale en premier lieu, puis un retard dans le diagnostic.
«Alors que d’autres symptômes de ménopause se résolvent – généralement ils deviennent moins graves, alors ils s’arrêtent – le GSM devient progressivement pire au fil du temps et est très difficile à inverser», explique Briggs. Elle pense maintenant que toutes les femmes devraient avoir des œstrogènes vaginaux vers l’âge de 45 ans par défaut.
Cependant, à mesure que les pessaires d’œstrogènes relèvent du parapluie du THR, certaines femmes restent nerveuses en raison du faible risque accru de cancer du sein lié à des formes contenant du progestatif de THS. Hoenderkamp dit que les œstrogènes vaginaux ne comportent pas le même risque. «Il est à peu près aussi sûr que les maisons et très facile. J’ai souvent des femmes qui disent que je ne peux pas avoir des œstrogènes vaginaux parce que j’ai eu un cancer du sein. Eh bien, vous le pouvez.
Hamoda est plus prudent: «D’une manière générale, avec les patientes atteintes d’un cancer du sein, vous essayez d’abord d’autres options non hormonales. Mais sur une base individuelle.
Cependant, ce n’est pas un problème qui disparaîtra du jour au lendemain. «En termes d’oestrogène, les femmes ne le feront pas pendant un an et tout ira bien. C’est probablement un engagement à vie envers leur vagin », explique Hoenderkamp.
Les œstrogènes vaginaux sont disponibles auprès des chimistes – bien qu’il soit moins cher sur la prescription de votre médecin généraliste – et il y a aussi des hydratants et des lubrifiants que les femmes peuvent acheter en vente libre comme premier port d’appel possible.
Cependant, le message est clair. Si vous êtes inconfortablement sec, vous ne devriez jamais souffrir en silence – ce n’est pas seulement une partie du vieillissement qui arrive à tout le monde, que vous devez sourire et supporter – c’est quelque chose qui peut être traité et, dans la plupart des cas, assoupli.
«La sensibilisation est la clé», explique Hamoda. Donc, bien qu’il n’y ait jamais eu autant de discussions sur la ménopause que maintenant, il y a encore beaucoup de choses à dire.
Certains noms ont été modifiés
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