Le sénateur Ben Cardin, démocrate du Maryland, préside la commission sénatoriale des relations étrangères. Depuis l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre, il travaille avec l’administration Biden pour faire adopter par le Congrès un projet de loi qui fournirait une aide à la fois à l’Ukraine et à Israël. Il s’agira de l’un des derniers textes législatifs majeurs de sa carrière au Congrès, car Cardin prévoit de prendre sa retraite après son troisième mandat, qui expire au début de 2025. Cardin est connu pour son intérêt pour les droits de l’homme ; il a contribué à parrainer la loi Magnitski de 2012, qui sanctionnait les Russes impliqués dans des violations des droits de l’homme, et a récemment bloqué l’aide militaire à l’Égypte, qui, selon lui, devrait être conditionnée à l’amélioration du bilan du gouvernement égyptien en matière de droits de l’homme.
J’ai récemment parlé au téléphone avec le sénateur Cardin de la guerre à Gaza et de ses coûts pour les civils. Au cours de notre conversation, qui a été rédigée dans un souci de longueur et de clarté, nous avons discuté des raisons pour lesquelles il pense que l’aide à Israël devrait se poursuivre quelles que soient les conditions, de la colère ressentie en Israël après le 7 octobre et de la question de savoir si les avertissements américains à Israël concernant les pertes civiles sont entendus.
Quel est l’état d’avancement du projet de loi d’aide à Israël et à l’Ukraine qui est soumis au Congrès ?
Le président a soumis des demandes supplémentaires qui incluent non seulement Israël mais aussi l’Ukraine et la région Asie-Pacifique, avec un intérêt particulier pour Taiwan. Il comprend également une aide humanitaire et prévoit des dispositions financières pour la sécurité des frontières. Cette question est actuellement à l’étude à la Chambre et au Sénat. La principale pierre d’achoppement semble être la question de la sécurité des frontières.
Au Sénat ou dans l’ensemble – parce que j’avais l’impression que l’Ukraine était un problème pour de nombreux républicains de la Chambre ?
Je pense au Sénat. Les questions de sécurité aux frontières semblent être la principale condition préalable pour que le projet de loi reste sous sa forme actuelle devant le Sénat américain.
Le président, dans son discours à la nation sur cette question et ce projet de loi, a tenté de lier la lutte contre l’agression russe en Ukraine à la guerre actuelle d’Israël. Pouvez-vous expliquer si vous pensez que cela fait partie d’une même lutte et pourquoi ?
Je pense qu’il existe un facteur de risque commun et une préoccupation en matière de sécurité nationale pour les États-Unis. Nous savons que l’Iran aide la Russie dans sa guerre d’agression contre l’Ukraine. Nous savons que l’Iran a facilité la capacité du Hamas à attaquer Israël. [Iran is a supporter of Hamas, but Secretary of State Antony Blinken has said that there is no evidence that Iran was directly involved in the attacks of October 7th.] Nous savons également que d’autres pays qui ne partagent pas nos intérêts, comme la Corée du Nord, ont également aidé la Russie en Ukraine. Et nous savons que la sympathie de la Chine va à la Russie, pas aux États-Unis. Si l’on met tout cela ensemble, il existe ici un facteur de risque commun en ce qui concerne l’Ukraine, Israël et Taiwan.
Dans le cas d’Israël, est-ce un peu plus compliqué, compte tenu de la situation entre Israël et les Palestiniens, et de ce qui se passe en Cisjordanie et à Gaza, par rapport à la menace chinoise à Taiwan, qui est un pays démocratique, et à l’invasion de l’Ukraine par la Russie ?
Je pense que tous les domaines comportent des complications. Nous savons que l’agression russe en Ukraine ne concerne pas uniquement l’Ukraine. S’ils réussissaient en Ukraine, ils ne s’arrêteraient pas là. Au Moyen-Orient, nous savons que le Hamas veut détruire Israël. Ils ne veulent pas de Juifs au Moyen-Orient. Nous savons donc que cela ne s’arrêtera pas là. Et la Chine attend la réaction du monde libre.
Qu’est-ce que nous fournissons matériellement actuellement à Israël ? Quelle est notre contribution à son effort de guerre ?
Eh bien, les États-Unis fournissent une aide étrangère chaque année. Cela inclut Iron Dome et le réseau de défense dont ils disposent. En ce qui concerne le défi actuel, nous avons mis certains équipements et armes à la disposition d’Israël, et dans le projet de loi supplémentaire, il y a un soutien supplémentaire à la défense aérienne et au développement de la prochaine génération de défense aérienne pour Iron Dome.
Et lorsque vous dites que nous fournissons des armes dès maintenant avant l’adoption du projet de loi, avez-vous une idée de ce que cela signifie ?
Eh bien, nous avons une réserve d’armes disponibles. Nous avons transféré des intercepteurs afin qu’Israël dispose de suffisamment d’intercepteurs pour que Iron Dome puisse fonctionner. Certaines demandes de vente de produits militaires étrangers adressées par Israël aux États-Unis sont actuellement examinées activement. Ceux-ci sont payés par les Israéliens. Ainsi, à l’heure actuelle, nous réduisons nos propres stocks et nous mettons à disposition certaines armes par le biais de ventes militaires étrangères.
Vous avez été célébré pour l’attention que vous portez aux droits de l’homme. Le Washington Poste La page éditoriale a célébré votre carrière pour votre concentration sur les droits de l’homme. Je suis curieux de savoir si vous avez des inquiétudes concernant la situation humanitaire à Gaza. Le Fois a rapporté ce week-end que, selon les Nations Unies, plus d’enfants ont été tués à Gaza que dans toutes les zones de conflit du monde réunies l’année dernière.
Absolument. Je suis très préoccupé par les défis humanitaires auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui à Gaza. Mais revenons au 7 octobre. Le Hamas a mené une attaque brutale contre Israël, tuant des civils. J’étais en Israël. J’ai été témoin direct des actes du Hamas. Israël a non seulement le droit mais aussi l’obligation de se défendre contre cet ennemi. Il est dans l’intérêt d’Israël et dans l’intérêt des Palestiniens de se débarrasser du Hamas. Le Hamas a accepté l’aide qui arrive à Gaza et, plutôt que de l’utiliser pour aider la population et les Palestiniens, il l’a utilisée à ses propres fins.
