Plus de sept ans après que des dizaines de femmes ont accusé le réalisateur James Toback d’agression sexuelle, de séquestration, de coercition et de violence psychologique, un jury de l’État de New York a accordé aujourd’hui 1,68 milliard de dollars à 40 de ces femmes. Le jury a accordé un total de 280 millions de dollars en dommages et intérêts compensatoires et 1,4 milliard de dollars en dommages et intérêts punitifs aux plaignantes.
La poursuite a été déposée en vertu de la loi sur les survivants adultes de New York, qui a ouvert une fenêtre d’un an permettant aux survivants d’abus sexuels de déposer des plaintes civiles, peu importe la date à laquelle l’abus s’est produit.
L’avocat principal des plaignantes, a déclaré :
« Ce verdict est une question de justice. Mais plus critically important encore, il s’agit de reprendre le pouvoir aux agresseurs — et à leurs complices — et de le rendre à ceux qu’il a tenté de contrôler et de réduire au silence. »
Il a ajouté :
« Aujourd’hui, un jury de la grande communauté new-yorkaise s’est exprimé très clairement et a envoyé un message qui résonne bien au-delà de cette salle d’audience : personne n’est au-dessus de la loi. Le mouvement n’est pas terminé. Il y a encore du travail à faire. »
L’actrice Mary Monahan, une plaignante principale qui a contribué au lancement de l’affaire, a déclaré :
« Ce n’est pas seulement un verdict, c’est une validation. Pendant des décennies, j’ai gardé ce traumatisme en silence, et aujourd’hui, un jury m’a crue. Nous a crus. Cela change tout. Ce verdict est plus qu’un chiffre, c’est une déclaration.Nous ne sommes pas jetables. Nous ne sommes pas des menteuses. Nous ne sommes pas des dommages collatéraux dans la quête de pouvoir de quelqu’un d’autre. Le monde sait maintenant ce que nous avons toujours su : ce qu’il a fait était réel. Et ce que nous avons fait — nous lever, dénoncer — était juste. »
Une autre personne a ajouté un commentaire d’un seul mot :
« Ironique. »
Une des femmes a déclaré :
« Je vis à New York depuis 32 ans. C’est ma maison. Le verdict d’aujourd’hui rend cette ville plus sûre pour toutes les femmes qui y vivent. Nous traçons une ligne dans le sable : les prédateurs ne peuvent pas se cacher derrière la gloire, l’argent ou le pouvoir. Pas ici. Plus maintenant. »
Une autre femme a partagé son histoire :
« Il m’a approchée dans les années 80 avec le même discours : il voulait que je passe une audition, que je vienne chez lui. »
Elle a ajouté :
« J’ai refusé. Un mois plus tard, il l’a refait avec exactement le même discours. Je lui ai dit : tu ne te souviens pas que tu as déjà fait ça ? »
une autre femme a dit qu’elle avait vécu une expérience similaire.Une autre femme a déclaré qu’elle avait dit à Toback de « aller se faire foutre ». Elle a précisé que l’incident s’était produit dans un lieu public où elle avait rencontré Toback. Elle était accompagnée d’un ami, ce que Toback n’avait pas apprécié.
Elle a ajouté :
« Dès que mon ami est parti, il m’a demandé si je voulais me déshabiller dans un film. Et j’étais genre : Sérieux, mec ? Mon ami est parti depuis à peine 30 secondes et tu dis ça maintenant ? J’ai un peu ri à sa figure. »
Toback, aujourd’hui âgé de 80 ans, a nié les allégations, ajoutant que pendant des décennies, il lui avait été « biologiquement impossible » de se livrer au comportement décrit par les femmes, affirmant qu’il souffrait de diabète et d’une maladie cardiaque qui nécessitaient des médicaments.