Les Capitals ont signé Sheary – alors un agent libre sans restriction à la recherche d’une nouvelle maison – avant la saison 2020-21 pour un contrat d’un an de 735 000 $. C’était une décision à faible risque pour Washington – et cela a porté ses fruits.
Sheary, 30 ans, s’est épanoui dans son rôle d’utilitaire avec les Capitals. Il a signé de nouveau avec Washington en avril 2021 pour un contrat de 3 millions de dollars sur deux ans, et au cours d’une année contractuelle cette saison, il a marqué sept buts, le deuxième de l’équipe derrière les neuf d’Alex Ovechkin.
Sheary aura une autre chance d’ajouter à ses totaux de la saison lorsque Washington affrontera les Flyers de Philadelphie mercredi au Capital One Arena. Son dernier but est survenu jeudi lors de la défaite 5-4 de Washington en fusillade contre St. Louis.
Les Capitals (7-10-3) ont une fiche de 2-6-3 à leurs 11 derniers matchs.
“Il fait des jeux à partir de rien”, a déclaré Marcus Johansson, qui a également joué avec Sheary à Buffalo, à propos de l’ailier. « Il complète presque tout le monde. … Je pense que c’est impressionnant de le voir jouer. Il est rapide, il est doué, il a tout ce qu’il faut. »
La carrière de Sheary a commencé lorsque Pittsburgh l’a signé comme agent libre en juillet 2015. L’ailier non repêché a passé ses trois premières années dans la LNH avec les Penguins, jouant sur le premier trio avec Sidney Crosby et remportant deux coupes Stanley. Il a eu une campagne de 53 points en 2016-17.
“Shears est probablement du côté le plus calme, mais étant sur la même ligne et jouant les uns avec les autres au fil des ans, il a joué de la même manière tous les soirs”, a déclaré Crosby. «Il le fait toujours. Il apporte beaucoup de vitesse, joue fort et profite de chaque occasion, et a profité de l’occasion lorsqu’il a été appelé. Vous saviez à quoi vous attendre de lui, et c’était très amusant de jouer avec lui au fil des ans.
Carl Hagelin, qui a également joué avec Sheary à Pittsburgh, a complimenté la capacité innée de l’ailier à trouver des points faibles autour de la glace pour aider ses coéquipiers et allumer lui-même la lampe de but.
“Ce n’est pas facile de jouer avec des superstars, et si vous ne jouez pas bien avec elles, elles ne veulent pas de vous sur leur ligne”, a déclaré Hagelin. “Il a manifestement fait quelque chose de bien.”
Le séjour de Sheary à Pittsburgh a pris fin en juin 2018, lorsque les Penguins l’ont échangé aux Sabres de Buffalo dans le cadre d’une compensation salariale. À Buffalo, a déclaré Sheary, il a senti son jeu s’éloigner. Il est retourné brièvement à Pittsburgh à la date limite des échanges de 2020, mais les Penguins ne l’ont pas re-signé et Washington l’a récupéré pendant l’intersaison.
“Je ne veux pas insister sur le temps à Buffalo, mais quand j’étais là-bas, je n’avais pas de rôle bien défini, je n’ai pas réfléchi”, a déclaré Sheary. “J’étais de haut en bas dans la gamme, dans et hors de la gamme, [which] ça te dérange un peu, et une fois arrivé ici, j’ai pu me stabiliser dans un certain rôle et jouer un certain rôle.
Johansson a dit qu’il sentait aussi que sa confiance avait disparu pendant son temps avec les Sabres. C’était une combinaison de ne pas obtenir de résultats d’équipe sur la glace et de ne pas voir la progression du jeu individuel. La confiance de Sheary a également glissé à Buffalo parce qu’il n’avait pas beaucoup de marge de manœuvre sur la glace pour faire des erreurs.
“Si vous trouvez un bon ajustement et obtenez cette confiance, cela ne signifie pas que vous devez marquer un but à chaque match”, a déclaré Hagelin. “C’est juste qu’un match moyen ne vous fera pas sortir de l’alignement, et je pense que c’est ce qu’il ressentait à Buffalo.”
Sheary a en moyenne 16:23 de temps de glace à Washington. Il est également le joueur le plus complet qu’il ait été depuis son entrée dans la ligue. Il joue dans toutes les situations, y compris le jeu de puissance, le désavantage numérique, le quatre contre quatre, le cinq contre six et le six et cinq.
“J’ai définitivement pris le côté défensif du jeu beaucoup plus au sérieux”, a déclaré Sheary. “Quand je suis arrivé dans la ligue, j’étais… un joueur offensif et je voulais jouer parmi les six premiers, et une fois que j’ai réalisé qu’il fallait jouer aux deux bouts pour réussir, cela m’a aidé.”
Les prouesses de Sheary en désavantage numérique ont été l’une des parties les plus impressionnantes de son jeu. Avant de venir à Washington, il n’a pas eu la chance de jouer en désavantage numérique. Maintenant, il est l’un des plus gros atouts des Capitals.
« C’est un joueur très intelligent dans les deux sens », a déclaré l’entraîneur des Capitals, Peter Laviolette. “Cela me semble étrange qu’il n’ait jamais vraiment eu de chance là-bas non plus. Je ne peux pas voir que cela vient de quoi que ce soit dans lequel il est déficient, parce que c’est quelqu’un que nous aurions sur la glace quand il s’agit de gagner un match.
Sheary a déclaré qu’il était fier d’être solide en infériorité numérique et qu’il apprenait les petits tenants et les aboutissants de l’unité avec l’aide d’autres spécialistes en infériorité numérique, comme Hagelin.
“J’ai définitivement beaucoup plus de respect pour les gars qui l’ont fait beaucoup plus longtemps que moi”, a déclaré Sheary. “Je pense que c’est une bonne chose. Je pense que si je peux ajouter cela à mon arsenal et réussir dans ce domaine, cela peut m’aider, et je l’ai apprécié jusqu’à présent.
