BINCHE, Belgique (AP) – Par une matinée d’hiver ensoleillée annonçant un Mardi Gras radieux, Beatrice et Karl Kersten n’ont pas une minute à perdre.
Dans leur chaleureux atelier décoré de photos ancestrales, le couple se penche sur leurs machines à coudre. Elles s’affairent à peaufiner les délicates dentelles des costumes de carnaval qui raviront toute une ville une fois défilés dans les rues pavées de Binche.
“C’est une ruée totale, nous sommes en retard”, a déclaré Karl, un tailleur de quatrième génération.
Mais pour les Kersten et leur fils Quentin, désormais en charge de l’entreprise familiale dans la ville médiévale de l’ouest de la Belgique, cette année, la pression se fait vraiment sentir.
Après une interruption de deux ans en raison de la pandémie de coronavirus qui a brutalement interrompu l’une des plus anciennes célébrations du Mardi Gras d’Europe – et les Kerstens au bord de la faillite – les célébrations sont de retour avec vengeance cet hiver.
“Il y a une réelle excitation et un enthousiasme”, a déclaré Quentin. “Les gens sont venus beaucoup plus tôt pour réserver leurs costumes que les autres années.”
Les premiers enregistrements du Binche Mardi Gras, qui attire des milliers de fêtards, datent du 14ème siècle. De nombreuses villes belges organisent des cortèges de carnaval exubérants avant le carême. Mais ce qui rend Binche unique, ce sont les “Gilles” – des hommes locaux jugés aptes à porter les costumes du Mardi Gras.
Selon les règles établies par l’association locale de défense du folklore, seuls les hommes issus des familles de Binche ou y résidant depuis au moins cinq ans peuvent porter le costume de Gille. D’autres personnages — le Paysan, le Marin, l’Arlequin, le Pierrot ou la Femme de Gille — jouent également un rôle dans le carnaval.
L’événement classé au patrimoine mondial de l’UNESCO commence trois jours avant le Carême et atteint son apogée le Mardi Gras, lorsque les Gilles – en masques de cire arborant des lunettes vertes et de fines moustaches – dansent dans leurs sabots de bois au son des cuivres et des clarinettes jusqu’aux petites heures du matin. . Les femmes peuvent participer, mais seuls les hommes portent la tenue Gille.
“Le carnaval, c’est vraiment l’âme de la ville de Binche, donc nous avons été vraiment tristes ces deux dernières années”, a déclaré Patrick Haumont, un employé de la mairie qui participe souvent aux célébrations, vêtu de la tenue rouge, jaune et noire. .
Au cours des trois dernières semaines, les répétitions du défilé principal ont attiré plus de participants que d’habitude. Et le week-end, l’effervescence dans les bars remplissant la place principale de la ville atteint des niveaux sans précédent.
“Au lieu d’une bière que vous boiriez normalement, c’est maintenant cinq”, a déclaré Haumont.
Après les luttes économiques des années pandémiques et au milieu de la douleur des factures d’énergie qui ont explosé après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les habitants de Binche veulent faire du carnaval de cette année un carnaval pour les âges.
Bien que la participation nécessite un gros engagement financier – la location d’un costume de Gille et d’un somptueux chapeau en plumes d’autruche coûte environ 300 euros (327 $) – quelque 1 000 Gilles devraient défiler dans les rues étroites des maisons en rangée en briques au rythme du tambour et le tintement des cloches de leurs tenues.
« Les gens ont loué plus de costumes, plus de chapeaux. Tout le monde veut le refaire. Nous pouvons voir qu’il y a un besoin », a déclaré Haumont.
Pour Christian Mostade, 88 ans, membre de la plus grande compagnie de Gilles, ce sera son 38e carnaval en tant que Gille.
“En temps normal, nous serions environ 140 ou 145”, a-t-il déclaré. “Cette année, nous serons 158. Il y a des anciens qui n’ont pas participé depuis longtemps qui sont revenus, et aussi beaucoup de nouveaux.”
Charly Rombaux fait partie des nouveaux venus. Le chauffeur-livreur de 35 ans ne veut pas porter le redoutable chapeau traditionnel qui pèse près de 4 kilogrammes (8,8 livres) pour ses grands débuts en tant que Gille.
L’expérimenté Mostade avait la solution pat.
“La solution est de trouver trois hommes dans votre entreprise avec la même taille de tête, afin que vous puissiez alterner avec le chapeau”, a déclaré Mostade alors que les deux se rencontraient pour la première fois cette semaine et s’engageaient rapidement dans une conversation passionnée.
Ce besoin de se retrouver dans une ville où le Carnaval crée un sentiment d’appartenance unique est un soulagement pour les « louageurs », les artisans confectionnant les costumes et les louant aux Gilles.
À un moment donné pendant la pandémie, alors qu’il avait du mal à joindre les deux bouts, Quentin Kersten a pensé à arrêter et à recommencer comme électricien. Ses parents ont dû puiser dans leurs économies, oubliant les voyages qu’ils envisageaient pour leurs jours de retraite pour sauver leur entreprise à la place.
“C’était une catastrophe”, a résumé Karl Kersten.
Mais ce sombre chapitre est maintenant clos. Haumont marque ses propos : « Pour un carnaval régulier, il y a de l’effervescence. Mais cette année, ça va juste être de la folie.”
