L’étiquette de première ligne est, comme les entraîneurs aiment le souligner, en grande partie une question de sémantique.
Même ainsi, il est probablement temps de commencer à penser à Pierre Engvall, Brock Nelson et Kyle Palmieri comme premier trio des Islanders – un titre qu’ils ont gagné depuis qu’Engvall a rejoint Nelson et Palmieri à Anaheim il y a trois semaines.
Depuis lors, les Islanders ont dominé leurs adversaires 12-2 avec ce trio sur la glace, y compris une paire de buts de Nelson et Palmieri lors de la victoire 6-1 de jeudi contre le Lightning à l’UBS Arena.
Cela arrive également à un moment opportun.
Non seulement la première ligne nominale manque Mathew Barzal, mais Bo Horvat n’a marqué que deux fois à cinq contre cinq depuis la dernière fois que Barzal a joué à ses côtés.
“Ils ont fait un travail formidable ici depuis un petit moment maintenant en portant un peu du fardeau offensif, en continuant de le faire”, a déclaré l’entraîneur Lane Lambert. « Je pensais que Brock patinait ce soir, ça se voit dès le début, quand il bouge ses pieds. Évidemment, on l’a déjà dit, Pierre, il patine. Et Kyle va au filet. Ces gars-là font un très bon travail pour nous.
Les Islanders devaient renforcer leur top six avant d’acquérir Engvall. Un peu plus d’un mois après le début du mandat du Suédois de 6 pieds 5 pouces à Long Island, le prix d’un choix de troisième tour en 2024 ressemble à un coup d’État de la part de Lou Lamoriello et trouve un moyen de signer à nouveau Engvall – un libre sans restriction agent cet été dont le prix semble augmenter à chaque match – il semble que cela devrait être une priorité hors saison.
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« Il est rapide. Je suppose que je n’avais pas réalisé qu’en jouant contre lui, à quelle vitesse il est avec la rondelle », a déclaré Zach Parise au Post. “Il aime entrer dans la zone avec possession et une fois qu’il y est, il est aussi très fort. Ces trois gros gars sur cette ligne, ils la protègent bien.
Engvall, qui a marqué cinq buts et trois passes décisives en tant qu’insulaire, a été l’un des meilleurs joueurs de l’équipe nuit après nuit, utilisant sa taille et sa vitesse pour créer des occasions.
Nelson et Palmieri, qui ont joué ensemble pendant une grande partie de la saison, font ce qu’ils ont toujours fait.
Alors que la première ligne a connu des difficultés – bien que Horvat marquant un but à quatre contre quatre à la fin du match de jeudi soit un signe positif – ils ont repris le flambeau.
Avec les Islanders en territoire do-or-die tous les soirs, cela est devenu leur ligne avant la plus fiable.
“J’essaie juste de jouer vite, de se soutenir les uns les autres”, a déclaré Nelson. «Nous avons eu quelques bons regards dans les matchs. Soutien serré dans la zone O, créant des revirements rapides, puis Pierre utilisant sa vitesse, Palms protégeant les rondelles et créant des occasions. Donc, un bon mélange en ce moment.
Le résultat est une deuxième ligne fonctionnelle – ou la première, si vous préférez.
