Lorsqu’une nouvelle ère de la NBA est arrivée à Los Angeles il y a trois ans après que les Lakers et les Clippers ont réapprovisionné leurs listes avec des All-Stars au cours d’un été à succès, chaque rencontre ultérieure entre les franchises est arrivée comme un spectacle – souvent des centaines de médias accrédités et des millions regarder sur les émissions nationales, espérant tous entrevoir un aperçu d’un éventuel affrontement en séries éliminatoires.
Une telle ambiance a entouré ces équipes lors de leur première rencontre cette saison le 20 octobre, une victoire des Clippers 103-97, la 33e victoire des Clippers dans la série lors des 40 dernières rencontres datant de 2012-13. Pendant les quatre dernières minutes d’un match aller-retour pour commencer une saison au cours de laquelle les deux franchises nourrissaient de grandes attentes, la confrontation attendue a finalement réapparu alors que le duo des Lakers composé de LeBron James et Anthony Davis affrontait les homologues des Clippers Paul George et Kawhi Leonard, ce dernier faisant ses débuts après une mise à pied de 15 mois suite à une opération au genou.
À peine trois semaines plus tard, cependant, le battage médiatique entourant le premier match a été remplacé des deux côtés par l’espoir – que chacun, au cours d’une longue saison, puisse encore devenir sa meilleure version.
Les Lakers sont partis du mauvais pied, plus douloureux même que le pied gauche douloureux qui a écarté James lors de la défaite de lundi à Utah qui a fait chuter les Lakers à 2-8. James est répertorié comme susceptible de jouer mercredi, tout comme Davis, qui souffre d’oppression dans le bas du dos.
Leur équipe possède la troisième pire note nette de la ligue, abandonnant 7,2 points de plus par 100 possessions qu’elle ne marque. L’attaque moderne de la NBA repose sur des tirs à trois points et des paniers à pourcentage élevé autour du bord. La précision à trois points de 32% des Lakers se classe au dernier rang, et bien que personne n’ait tenté plus de tirs au bord que les Lakers, ils ne sont que légèrement meilleurs que la moyenne de la ligue pour transformer ces opportunités en points.
“La réponse facile est que vous construisez une équipe autour de LeBron avec des tireurs, mais je pense que l’Anthony Davis présenté dans le post, un jeu de type grind-for-twos, n’a pas vraiment beaucoup de succès cette année”, a déclaré un dépisteur de la NBA. pas autorisé à discuter publiquement des autres équipes.
«Il a juste l’air – l’attaque est juste grosse, maladroite et lente là-bas. Je pense que c’est plus un style de jeu qu’autre chose avec eux.
Après avoir commencé 2-4, les Clippers ont remporté quatre de leurs cinq derniers pour se tenir 6-5 et «tendent dans la bonne direction», a déclaré l’entraîneur Tyronn Lue après le retour de lundi pour battre Cleveland après avoir traîné jusqu’à 13 points dans le quatrième trimestre. Pourtant, sans calendrier pour le retour de Leonard de la raideur du genou qu’il a ressentie pour la première fois le 25 octobre, l’équipe est coincée dans un état de développement arrêté.
Jusqu’à ce que Leonard puisse reprendre son rôle de départ, ce qui, selon l’estimation de Lue, l’obligera à être en assez bonne santé pour jouer environ 30 minutes par match, Lue ne peut pas définir ses alignements et ses rotations pendant que l’équipe lutte pour établir la continuité et la chimie sur le terrain qui pourraient déterminer jusqu’où il ira.
“L’éléphant dans la pièce est le truc de Kawhi”, a déclaré l’éclaireur. “Je ne sais pas si les gars peuvent avoir un rythme [without him]. « Passons-nous par Paul George ? Combien de minutes aurons-nous ? C’est probablement un problème plus important que ce que les gens comprennent.
En même temps, lorsque Leonard reviendra, cela forcera une autre période d’ajustement.
“Ce sera encore différent quand Kawhi reviendra, alors vous devez essayer de le comprendre à nouveau”, a déclaré Lue lundi. « Mais j’aime où nous en sommes. Nous sommes en compétition tous les soirs.
Et donc les Lakers et les Clippers, si différents à bien des égards, entrent mercredi dans Crypto.com Arena unis par un besoin commun de commencer à montrer des progrès.
Après être tombé à 2-3, George a appelé les Clippers pour ne pas avoir pratiqué avec suffisamment d’intensité et de concentration. Le temps d’entraînement depuis a été limité, mais en organisant des retours à deux chiffres en seconde période pour remporter deux de leurs trois derniers matchs, ils ont commencé à montrer la résilience de la saison dernière.
«Parce que nous avons tellement de gars absents. Il est difficile d’évaluer qui nous pouvons être », a déclaré George. “Une chose est certaine, nous devons être une équipe, peu importe qui est dedans, qui est absent, nous allons concourir et nous avons un travail à faire et cela ne signifie pas que nous ne devrions pas gagner.”
L’une de leurs principales préoccupations, non seulement mercredi, mais pour les prochaines semaines, est de remettre les gardes Norman Powell et Reggie Jackson sur les rails. Souvent utilisé comme tireur ponctuel dans les alignements de banc lorsque John Wall est le principal initiateur de l’infraction, Powell n’a réalisé que 21% de ses trois points de coin. Ce début a stimulé une conversation entre Lue et Powell ces derniers jours.
“Je pense que la chose la plus importante de la conversation, il m’a juste dit de ne pas me décourager et je lui ai dit que je devais faire un meilleur travail et trouver des moyens d’avoir un impact, peu importe comment ça se passe pour moi offensivement, que je devienne des tirs, des touches ou des tirs à grande ouverture manquants que je fais normalement », a déclaré Powell.
Wall, qui sera disponible pour jouer mercredi après avoir raté le deuxième match de lundi lors de soirées consécutives alors que l’équipe limite sa charge de travail en début de saison, peut faire un meilleur travail avec sa sélection de tirs, a déclaré Lue. Le All-Star autrefois éternel est à son meilleur lorsqu’il entre dans la voie, ne prenant pas le sauteur, une défense est prête à concéder du garde qui a fait 17% de ses tentatives de pull-up cette saison.
De même, le retour des Lakers à la compétition exigera plus de l’ensemble de la distribution, mais en mettant l’accent sur l’ancien garde des Clippers Patrick Beverley, qui a tiré 30% du terrain et 22% en profondeur – 15 points de pourcentage en dessous de sa carrière. moyenne – et l’ajout de l’agent libre Lonnie Walker IV, qui est douteux de jouer avec une maladie non COVID et a réalisé 29% de ses trois points cette saison.
Lue, l’entraîneur que les Lakers ont failli embaucher en 2019, a une fiche de 8-0 contre les Lakers depuis sa promotion avec les Clippers en 2020.
“La bataille de LA est toujours un jeu amusant pour nous”, a déclaré Powell. “Alors, prenez les points positifs, apprenez comment nous pouvons nous améliorer et continuez jusqu’à mercredi.”
