PHOTO : Jazz de l’Utah
Que je Lakers de Los Angeles sont intéressés par Walker Kessler on ne le découvre certainement pas aujourd’hui, déjà au début de la saison, Jovan Buha de The Athletic l’avait donné comme cible pour les jaunes et violets, en écrivant : “C’est un nom intéressant qui aurait beaucoup de sens, permettant d’utiliser un quintette avec deux grands hommes ou, de manière plus réaliste, de le faire venir du banc”. Mais ces derniers jours, le sujet est revenu à la mode après l’intervention d’Eric Pincus (Bleacher Report), qui a expliqué la situation sur Discussion sur les cerceaux avec Allen Silwaentre les tentatives de maximiser ses actifs en Danny Aingé et la nécessité qui en résulte pour les Lakers d’inclure des choix de premier tour :
«Ainge ne trahira pas Walker Kessler facilement. Ils ont aussi le choix des Lakers, donc ils ne veulent pas que les Lakers soient meilleurs dans quelques années, mais en même temps, peut-être qu’ils ne croient pas en Kessler et c’est pourquoi ils veulent l’échanger.
«Je pense que le Jazz veut un nouveau choix de première ronde. Et ils voudront probablement que les Lakers suppriment la protection de celle déjà due en 2027. »
Pincus n’est pas un initié fiable comme Shams Charania ou d’autres, et il indique clairement qu’il ne peut pas parler au nom d’Ainge, mais il possède une connaissance approfondie des cercles de la NBA. Les choix pouvant être échangés (même ensemble) par les Lakers sont ceux de 2029 et 2031, tandis que celui d’Utah évoqué plus haut (fille du trade de Westbrook qui comprenait également les Timberwolves) est protégé en cas de chute de 1 à 4 : si le premier Choix de deuxième ronde 2027, dans ces conditions, s’il fait partie du top 4, alors les Lakers le conserveraient, mais ils devraient donner au Jazz un choix de deuxième ronde 2027. La demande du front office de Salt Lake City de supprimer toutes les contraintes, dans l’esprit de Pincus, serait liée à l’espoir d’un nouveau déclin de LeBron James et d’Anthony Davis, et à la désintégration conséquente d’un environnement actuellement compétitif – pas du titre, mais même pas des 4 dernières places de la Ligue.
En termes de salaire, Kessler est très attractif. Le Jazz a exercé l’option club pour la saison 2025/26, en vue de faire du joueur un joueur autonome avec restriction à l’été 2026 – date à laquelle ils pourront égaler n’importe quelle offre. Cela signifie que, pour arriver à long terme, il suffirait d’égaliser son salaire d’un peu moins de 3 millions de dollars, ce qui rendrait un échange très accessible même pour les équipes disposant déjà d’une masse salariale très chargée. Évidemment, tout cela se fait au prix de quelques choix de première ronde. Sans oublier que de toute façon il y aura un renouvellement à penser à la fin de la saison 2026, si tout se passe bien. Les raisons de persévérer ont ensuite été explorées en profondeur ICI.
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