Le examen préliminaire du groupe de défense juridique et politique Pregnancy Justice a suivi ces poursuites pendant un an après le 24 juin 2022 – après Dobbs c.Jackson Women’s Health Organizationla décision de la Cour suprême qui a annulé le droit constitutionnel à l’avortement.
Au cours de la période examinée par les chercheurs, ils ont découvert plus de 100 cas de poursuites judiciaires en Alabama, soit près de la moitié du total, plus une poignée dans le Mississippi. Des cas ont également été découverts dans plusieurs autres États, dont l’Oklahoma, la Caroline du Sud et le Texas.
Un groupe de prestataires de soins de santé et deux femmes de Louisiane à qui on a refusé des soins d’avortement poursuivent les autorités de l’État pour bloquer une nouvelle loi qui contrôle les substances dangereuses pour les médicaments de grossesse courants, arguant que la loi est discriminatoire et inconstitutionnelle.
La plupart des cas découverts par le groupe concernaient une consommation présumée de drogue grossesse, pas avortements. Mais les résultats aident à faire la lumière sur l’utilisation des lois pénales éclairées par l’idée de la personnalité fœtaleune prémisse juridique gagne du terrain dans le Sud.
Les partisans de la « personnalité fœtale » affirment que ces lois protègent les droits de l’enfant à naître. Les auteurs du rapport affirment qu’ils sont utilisés pour « contrôler et punir » les femmes enceintes.
En Alabama, “nous avons ces femmes qui abusaient de substances pendant leur grossesse”, explique Brittany VandeBerg, professeur de justice pénale à l’Université d’Alabama qui a travaillé sur l’étude. “Et même si l’enfant ne subit aucun préjudice après sa naissance, il est toujours accusé de ces accusations.”
VandeBerg a déclaré qu’un appel aux forces de l’ordre est parfois lancé par le personnel hospitalier à la suite d’un test de dépistage de drogue positif chez une personne enceinte ou en train d’accoucher. Cela peut déclencher une chaîne d’événements menant à des poursuites et à d’éventuelles emprisonnement.
Son équipe a découvert qu’en Alabama, les personnes poursuivies sont souvent des femmes blanches pauvres issues des communautés rurales. Ils sont peut-être aux prises avec une dépendance, mais vivent dans des régions qui manquent de ressources pour se soigner.
L’élection de 2024 a peut-être été le plus grand référendum sur le droit à l’avortement depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé l’affaire Roe v. Wade, et les résultats sont mitigés, y compris pour ceux qui vivent dans le Sud.
Elle a déclaré qu’il était peu probable qu’ils aient les ressources nécessaires pour payer leur caution ou pour faire appel à un avocat de la défense privé, et qu’ils pourraient finir par rester en prison ou purger une peine de prison.
“J’ai parlé[n] avec certains agents chargés de l’application des lois dans ces comtés ruraux, et ils ont exprimé leur frustration”, a déclaré VandeBerg. “Ils disent, eh bien, nous ne voulons pas arrêter ces femmes.”
Les limites de l’étude comprenaient le système de justice pénale américain « notoirement opaque », qui manque de dossiers centralisés entre les juridictions et les États. Les chercheurs pensaient leurs conclusions étaient probablement sous-estimées.
Les auteurs du rapport recommandent d’investir dans des ressources destinées au traitement de la toxicomanie chez les femmes enceintes, plutôt que d’adopter une approche « punitive » de la dépendance.
Une nouvelle enquête suggère que le nombre d’avortements chez les femmes de Louisiane pourrait avoir augmenté depuis que l’État a interdit presque tous les avortements.
VandeBerg a déclaré que les recherches se sont poursuivies et que des cas apparaissent dans de nouveaux comtés de l’Alabama. Elle a déclaré que ce qui se passe pourrait empêcher les femmes de recourir aux services de soins de santé, de peur d’être signalées aux forces de l’ordre.
“Si notre objectif est de protéger les enfants et les enfants à naître, j’ai l’impression que cela fait exactement le contraire de ce que nous voulons”, a déclaré VandeBerg.
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