La Cour suprême des États-Unis a statué jeudi que l’Alabama pouvait recourir à l’azote gazeux pour mettre à mort un homme, refusant de bloquer ce qui serait la première exécution dans le pays par une nouvelle méthode depuis 1982.
La décision ouvre la voie à l’État pour procéder à l’exécution de Kenneth Eugene Smith – un tueur reconnu coupable de 58 ans dont l’injection mortelle en 2022 a été annulée à la dernière minute parce que les autorités n’ont pas pu connecter une ligne IV – cette fois en en utilisant de l’azote gazeux.
Les avocats de Smith avaient mené une bataille juridique infructueuse pour arrêter l’exécution, arguant que l’Alabama essayait de faire de lui le sujet de test d’une méthode d’exécution expérimentale.
La juge de la Cour suprême Sonia Sotomayor, qui, avec deux autres juges libéraux, était dissidente, a écrit : « N’ayant pas réussi à tuer Smith lors de sa première tentative, l’Alabama l’a choisi comme « cobaye » pour tester une méthode d’exécution jamais tentée auparavant. Le monde regarde.
Les juges majoritaires n’ont fait aucune déclaration.
Smith devrait être exécuté dans une prison du sud de l’Alabama. Les autorités ont l’intention de lui mettre un masque respiratoire sur le visage et de remplacer l’air qu’il respire par de l’azote pur, le faisant mourir par manque d’oxygène. Il s’agira de la première utilisation d’une nouvelle méthode d’exécution depuis l’introduction, il y a quatre décennies, de l’injection létale, aujourd’hui la plus couramment utilisée aux États-Unis.
« Les yeux du monde sont tournés vers cette apocalypse morale imminente. Notre prière est que les gens ne tournent pas la tête. Nous ne pouvons tout simplement pas normaliser l’étouffement les uns des autres », ont déclaré Smith et le révérend Jeff Hood, conseiller spirituel de Smith, dans un communiqué jeudi après-midi.
L’État a prédit que l’azote provoquerait une perte de conscience en quelques secondes et la mort en quelques minutes. Un procureur de l’État a déclaré à la Cour d’appel du 11e circuit qu’il s’agirait de « la méthode d’exécution la plus indolore et la plus humaine connue de l’homme ». Mais certains médecins et organisations ont tiré la sonnette d’alarme sur le projet de l’État.
Les avocats de Smith ont demandé à la Cour suprême des États-Unis d’interrompre l’exécution afin d’examiner les allégations selon lesquelles la nouvelle méthode viole l’interdiction constitutionnelle des peines cruelles et inhabituelles et mérite un examen juridique plus approfondi avant d’être utilisée sur une personne.
« Il existe peu de recherches sur la mort par hypoxie azotée. Lorsque l’État envisage de recourir à une nouvelle forme d’exécution qui n’a jamais été tentée nulle part, le public a intérêt à s’assurer que l’État a étudié la méthode de manière adéquate et établi des procédures pour minimiser la douleur et la souffrance de la personne condamnée », ont écrit les avocats de Smith. .
Dans sa dissidence, Sotomayor a écrit que l’Alabama avait enveloppé son protocole d’exécution de secret, en publiant seulement une version fortement expurgée. Elle a également déclaré que Smith devrait être autorisé à obtenir des preuves sur le protocole d’exécution et à poursuivre sa contestation judiciaire.
“Cette information est importante non seulement pour Smith, qui a une raison supplémentaire de craindre la civière, mais aussi pour quiconque que l’État cherche à exécuter après lui en utilisant cette nouvelle méthode”, a écrit Sotomayor.
“À deux reprises, cette Cour a ignoré l’avertissement de Smith selon lequel l’Alabama le soumettrait à un risque de douleur inconstitutionnel”, a écrit Sotomayor. “J’espère sincèrement qu’il n’aura pas raison une seconde fois.”
La juge Elena Kagan a rédigé une dissidence distincte et a été rejointe par le juge Ketanji Brown Jackson.
Dans les heures précédant l’exécution prévue, Smith a rencontré des membres de sa famille et son conseiller spirituel, selon un porte-parole de la prison.
Il a mangé un dernier repas composé de steak T-bone, de pommes de terre rissolées, de pain grillé et d’œufs nappés de sauce pour steak A1, a déclaré Hood par téléphone.
« Il est terrifié par la torture qui pourrait survenir. Mais il est aussi en paix. L’une des choses qu’il m’a dit, c’est qu’il allait enfin s’en sortir », a déclaré Hood.
Smith est l’un des deux hommes reconnus coupables du meurtre contre rémunération d’Elizabeth Sennett en 1988. Les procureurs ont déclaré que lui et l’autre homme avaient chacun reçu 1 000 $ pour tuer Sennett au nom de son mari pasteur, qui était profondément endetté et voulait récupérer son assurance.
Le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall, a déclaré mercredi soir qu’il pensait que les tribunaux autoriseraient l’exécution.
« Mon bureau est prêt à poursuivre la lutte pour Liz Sennett. Deux tribunaux ont désormais rejeté les prétentions de Smith. Je reste convaincu que la Cour suprême se prononcera du côté de la justice et que l’exécution de Smith aura lieu », a déclaré Marshall.
L’Alabama prévoit d’attacher Smith à une civière dans la chambre d’exécution – la même chambre où il a été attaché pendant plusieurs heures lors de la tentative d’injection mortelle – et de placer un « respirateur à adduction d’air à masque complet » sur son visage. Après qu’il ait eu l’occasion de faire une déclaration finale, le gardien, depuis une autre pièce, activera l’azote gazeux. L’azote sera administré à travers le masque pendant au moins 15 minutes ou « cinq minutes après une indication plate sur l’ECG, selon la période la plus longue », selon le protocole de l’État.
L’exécution devrait commencer à 18 heures, heure locale, mais pourrait être retardée en raison de poursuites judiciaires ou de préparatifs. L’État a jusqu’à vendredi 6 heures du matin pour procéder à l’exécution.
Le fils de la victime, Charles Sennett Jr., a déclaré dans une interview à WAAY-TV que Smith “doit payer pour ce qu’il a fait”.
« Et certaines de ces personnes disent : ‘Eh bien, il n’a pas besoin de souffrir comme ça.’ Eh bien, il n’a pas demandé à maman comment souffrir ? dit le fils. « Ils viennent de le faire. Ils l’ont poignardée à plusieurs reprises.
La communauté Sant’Egidio, une organisation caritative catholique affiliée au Vatican et basée à Rome, a exhorté l’Alabama à ne pas procéder à cette exécution, affirmant que la méthode choisie est « barbare » et « non civilisée » et apporterait une « honte indélébile » à l’État. Et les experts nommés par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU ont averti qu’ils estimaient que la méthode d’exécution pourrait violer l’interdiction de la torture.
Certains États recherchent de nouveaux moyens d’exécuter des personnes car les drogues utilisées dans les injections mortelles sont devenues difficiles à trouver. Trois États – l’Alabama, le Mississippi et l’Oklahoma – ont autorisé l’hypoxie à l’azote comme méthode d’exécution, mais aucun État n’a jusqu’à présent tenté d’utiliser la méthode non testée.
Une grande partie de ce que l’on sait sur les décès dus à l’azote gazeux provient d’accidents industriels ou de tentatives de suicide. Le Dr Philip Nitschke, un expert en euthanasie qui a conçu une capsule suicide utilisant de l’azote gazeux et a comparu en tant que témoin expert pour Smith, a déclaré que l’azote peut provoquer une mort paisible et hypoxique, mais a déclaré qu’il était préoccupé par la proposition de l’Alabama d’utiliser un masque.
Nitschke a déclaré à l’Associated Press que les poils du visage, les mouvements de la mâchoire et les mouvements involontaires de Smith lorsqu’il ressent l’effet de l’azote pourraient avoir un impact sur le phoque. S’il y a des fuites, Smith pourrait continuer à aspirer suffisamment d’oxygène, « pour se prolonger dans ce qui pourrait être un processus lent et plutôt macabre consistant à ne pas obtenir suffisamment d’oxygène », a déclaré Nitschke. Il a déclaré qu’il pouvait imaginer des scénarios dans lesquels l’exécution se déroulerait rapidement ou échouerait sérieusement.
Les avocats de Smith ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que Smith pourrait mourir étouffé par son propre vomi alors que l’azote gazeux s’écoulait. L’État a apporté un changement de dernière minute aux procédures pour annoncer qu’il ne sera pas autorisé à manger dans les huit heures précédant son exécution.
Sennett, 45 ans, a été retrouvée morte le 18 mars 1988 à son domicile avec huit coups de couteau à la poitrine et un de chaque côté du cou, selon le coroner. Son mari, Charles Sennett Sr., s’est suicidé alors que l’enquête se concentrait sur lui en tant que suspect, selon des documents judiciaires. John Forrest Parker, l’autre homme reconnu coupable du meurtre, a été exécuté en 2010.
2024-01-26 02:44:43
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