L’alchimie de l’or par Evelyn de Morgan

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Un véritable joyau : les dessins en or extrêmement rares d’Evelyn de Morgan sont exposés à Leighton House. C’est le cadre idéal pour exposer ces œuvres créées dans la seconde moitié du XIXe siècle et tout à fait en phase avec le style de la maison-musée de l’artiste victorien.
Affiliée aux préraphaélites et aux symbolistes, de Morgan a cependant toujours suivi sa propre voie, s’imposant comme une artiste originale, l’une des premières femmes à obtenir une bourse de la prestigieuse Slade School of Art de Londres en 1874.

Elle était peintre, mais elle a conçu et réalisé les dessins en or comme des œuvres d’art à part entière, par opposition à des croquis préparatoires à ses peintures. Suivant les principes de Paracelse, l’alchimiste de la Renaissance, de Morgan était convaincu que l’or avait des propriétés mystiques et était la couleur du salut spirituel. Personne d’autre n’a créé de dessins comme ceux exposés, utilisant de la craie sur du papier gris foncé et illuminant l’image avec de l’or. L’artiste a créé elle-même les matériaux qu’elle a utilisés, en pulvérisant du pigment d’or puis en le mélangeant avec de l’eau et de la gomme arabique de différentes densités selon l’intensité et la brillance souhaitées. Il a également créé un pastel doré pour un effet encore plus brillant et dramatique.

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Saint François

Dante

Dans la lignée de la pensée préraphaélite, l’artiste tourne son regard vers le passé en s’inspirant de l’utilisation de l’or dans les peintures sacrées. Les thèmes choisis par de Morgan sont également un hommage au passé, de la mythologie aux traditions chrétiennes en passant par Dante, le poète le plus admiré des préraphaélites.

Vallée des ombres

Giotto

Après avoir visité Assise en 1875 et admiré les fresques de Giotto illustrant la vie de saint François, de Morgan choisit le thème du « mariage de saint François avec la pauvreté », qui montre le moment où le saint se consacre entièrement à son alliance. Féministe ante litteram, de Morgan représentait souvent des femmes dans ses œuvres. Comme la déesse Opi, protectrice du blé, qui représente la fertilité et la puissance féminine. Dans le « Sentiero thorno », la figure éthérée d’une femme semble suspendue entre un arc et un enchevêtrement d’épines, comme si elle ne savait pas si elle devait faire demi-tour ou continuer sur une via dolorosa. L’artiste était également un militant pacifiste, qui s’est prononcé contre la guerre des Boers. Le dernier dessin de l’exposition est Victoria Dolorosa, de 1900, qui représente un chevalier en armure recevant d’un ange la couronne de laurier de la victoire, mais il n’y a aucun triomphalisme dans cette image sombre et mélancolique. Les dessins en or sont très délicats : l’exposition en présente 11 sur 17 au total qui ont survécu. C’est la première fois qu’il est possible de les admirer depuis 1896.

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Evelyn de Morgan, The Gold Drawings, Leighton House, jusqu’au 1er octobre