BOSTON — Jaylen Brown n’était pas leur meilleur joueur. Jayson Tatum non plus. Dimanche soir, alors que les Boston Celtics prenaient une avance de 2-0 dans la série, c’était au tour de Jrue Holiday d’être la star alpha.
C’était aussi à son tour de ne pas se soucier de recevoir du crédit.
“Je suis un gars utilitaire”, a déclaré Holiday après avoir marqué 26 points et traqué les Dallas Mavericks en défense lors d’une victoire 105-98 lors du deuxième match de la finale NBA au TD Garden. «Je ferai n’importe quoi. Je suis ici pour gagner.
Après huit longues et dangereuses années de lutte pour le titre, il semble que toute l’équipe des Celtics soit enfin là pour gagner. Dans une équipe aussi équilibrée, avec six menaces légitimes pour marquer 20 points chaque soir, Brown et Tatum n’ont pas besoin de dominer tout le temps. Leur grandeur est déterminée par leur volonté de suivre l’action, de lire le jeu et de s’adapter à la demande. Ils sont désormais suffisamment mûrs pour assumer cette tâche.
Samedi, l’entraîneur des Dallas Mavericks, Jason Kidd, a tenté de les piquer et de créer un fossé en déclarant Brown meilleur joueur de l’équipe. Leur réponse fut plus symbolique que délibérée. Ce n’est pas comme si Tatum et Brown avaient l’intention de combiner 19 passes décisives. Ce n’est pas comme s’ils cherchaient à prouver quelque chose. Ils ont juste joué au basket de manière désintéressée. C’était plus que suffisant.
“Je pense que nous avons très bien réagi”, a déclaré Tatum.
Ce n’était pas un effort sans faille, et c’est peut-être la meilleure partie. Les Celtics ont tiré un lamentable 10 sur 39 à trois points, transformant leur attaque – qui a établi un record d’efficacité en saison régulière – en un gâchis décousu. Ils ont donc gagné avec leur caractère, leur alchimie et leur défense. Ils ont remporté le genre de match qu’ils auraient perdu plus tôt en séries éliminatoires.
Tatum a connu une soirée aventureuse, se remettant d’une performance de tir de 6 sur 22 en menant l’équipe avec 12 passes décisives et en se présentant du côté défensif. Malgré ses difficultés sur le terrain, Tatum a joué un match complet. C’était révélateur de la façon dont chaque joueur attaquait ce match. Ils ont continué à partager le ballon, même s’ils n’étaient pas efficaces au volant et au pied. Ils se déplaçaient sans le ballon. Holiday a vécu au bord, réalisant ses neuf tentatives dans la peinture et 11 des 14 paniers au total. À plusieurs reprises, Tatum a trouvé Holiday alors qu’il se dirigeait vers le panier.
Les Celtics ont terminé avec 29 passes décisives sur 38 buts sur le terrain, un chiffre époustouflant pour une équipe qui n’a pas pu réaliser de tirs ouverts. C’est un contraste saisissant avec les Mavericks, qui ont été relégués au rang de Luka Doncic jouant le rôle de sauveur parce que Kyrie Irving et leurs joueurs complémentaires ont du mal.
Interrogé sur le jeu de Tatum, l’entraîneur Joe Mazzulla a d’abord fait référence à l’ensemble de l’équipe.
“Cela aurait dû être la première question, c’est la capacité de tous les membres de notre équipe à faire différentes choses qui mènent à la victoire”, a déclaré Mazzulla. « Je suis vraiment fatigué d’entendre parler d’un gars ou de tel ou tel gars et de tout le monde qui essaie de se faire passer pour autre chose que le basket celtique. Tous ceux qui ont marché sur ce terrain ont réussi des jeux gagnants des deux côtés du terrain, c’est la chose la plus importante.
Mazzulla apparaît comme déterminé et capricieux, mais il a fait un travail fabuleux avec cette équipe. Une fois de plus, les Celtics se sont réinventés. Au cours de cette fenêtre de discorde, les Celtics ont eu trois entraîneurs principaux et ont réorganisé les meubles autour de Brown et Tatum à plusieurs reprises. Malgré toutes les victoires qu’ils ont remportées, c’est de loin leur meilleure équipe. Les échanges hors saison pour Holiday et Kristaps Porzingis ont fait passer Brad Stevens, leur ancien entraîneur devenu président des opérations de basket-ball, pour un génie. Désormais, les Celtics disposent d’un noyau d’acteurs de haut niveau – Holiday, Porzingis, Derrick White et Al Horford – dont les compétences complètent leurs deux étoiles éternelles.
“En fin de compte, c’est leur équipe”, a déclaré Holiday à propos de Brown et Tatum. « La pression qu’ils ont sur eux-mêmes pour exécuter et être excellents est un peu différente de la mienne. Et, encore une fois, j’ai toujours été honnête à ce sujet et la façon dont ils se comportent toujours a été quelque chose de très honorable.
Brown a toujours été bon des deux côtés du terrain lors des deux premiers matchs. C’est une menace athlétique que les Mavericks ne peuvent égaler. D’un autre côté, Tatum a dû approfondir sa boîte à outils pour avoir un impact.
Avec une franchise douce, Tatum a reconnu ses nombreuses briques lors des deux derniers matchs. Il est 12 sur 38 sur le terrain.
« Évidemment, je dois mieux tirer », a-t-il déclaré. « Mon Dieu. »
S’il passe encore une mauvaise soirée de tournage, j’ai peur qu’il ressuscite le mot jeepers.
Tatum a fait les jeux qu’il a pu. Il s’adapte encore à la façon dont les Mavericks le chargent pendant qu’il conduit, mais son jeu pourrait assouplir la défense à mesure que la série progresse. Tatum veut juste gagner. Dans le passé, il a affiché des chiffres monstres en séries éliminatoires et n’a pas réussi à obtenir une bague. Il a également enduré des séries au cours desquelles ses revirements ont gêné l’équipe. C’est un joueur plus complet grâce à ces expériences.
“Je suis déjà venu ici et nous n’avons pas gagné, et c’est comme si, vous savez, nous sommes si proches de ce que nous essayons d’accomplir, pourquoi devrais-je laisser mon ego ou mon besoin marquer tous les points fait obstacle à cela ? » dit Tatum. “Si j’ai besoin d’avoir 16 passes décisives potentielles chaque soir, et c’est ce qui nous met dans la meilleure position pour gagner et cela ne veut pas dire que je suis le meilleur buteur, bien sûr, si cela nous donne la meilleure chance de gagner , enregistre-moi.”
Tatum et Brown ne sont pas parfaits, mais ils sont engagés. Et après des années de modifications de la liste, les Celtics ont enfin le bon casting de soutien autour d’eux.
Dans cette NBA fluide et sans position, les superstars doivent être des meneurs de jeu d’élite. Le buteur à vision tunnel est plus difficile à construire car les meneurs de jeu qui passent en premier sont presque aussi éteints que les grands hommes traditionnels. La plupart des candidats MVP fonctionnent comme des moteurs offensifs multidimensionnels. Ce sont des créateurs de plans et des créateurs de plans. Et cela a été un problème avec Tatum et Brown. La plupart du temps, ils jouent comme un duo d’il y a une vingtaine d’années, un duo qui a besoin d’un Rajon Rondo ou d’un Andre Miller pour mettre la table. Alors que les Celtics ont couru après le championnat n°18 pendant une grande partie de la dernière décennie, Tatum et Brown ont connu la douleur d’apprendre sur le tas.
Avec Holiday et White, ils auront peut-être suffisamment de jeu de garde. Ce sont des gardes combo spécialisés dans la défense, mais qui peuvent stabiliser une attaque grâce à leur prise de décision et à leur score. Les Celtics ne sont pas obligés de mettre le ballon entre leurs mains, mais ils le peuvent. Et au quatrième quart dimanche, les deux ont continué à trouver des joyaux défensifs pour aider Boston à clôturer le match, notamment le bloc de poursuite de White contre l’attaquant de Dallas PJ Washington.
“C’était malade”, a déclaré Mazzulla.
Les Celtics peuvent gagner de plusieurs manières. Bon sang.
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