Lalibela, la Jérusalem africaine – Corriere.it

En Italie et à Rome même, on ne voit pas de merveilles similaires, c’est-à-dire les œuvres ainsi taillées dans un seul bloc de pierre, écrivait enchanté vers le milieu du XIXe siècle le missionnaire catholique Luigi Montuori, je ne pouvais m’empêcher d’être admiré. et surpris d’observer d’églises et de temples vraiment magnifiques et une exécution admirable.

Il avait raison. Pourquoi Lalibela, la Jérusalem africaine à l’est du lac Tana, dans la région Amhara, véritablement unique au monde. Et cela fait froid dans le dos de savoir qu’il y a quelques jours, il a été touché par les bombardements de la guerre civile qui dure depuis des années, par intermittence, entre trêves et révoltes, dans les hauts plateaux éthiopiens. C’est là que l’armée d’Addis-Abeba, qui, avec le Premier ministre Abiy Ahmed Ali (chrétien, de l’ethnie Oromo mais avec une épouse d’ethnie Amhara, prix Nobel de la paix en 2019 pour ses efforts de réconciliation avec l’Érythrée), vise à démilitariser les différents des milices ethniques locales, parmi lesquelles des jeunes du mouvement Fano (jeunesse en langue amharique) qui se sont soulevés il y a des années contre Addis-Abeba en prétendant être les véritables protecteurs des Amhari et qui sont encore aujourd’hui déterminés à ne pas déposer les armes.

Un conflit, même si certains projets sont trop hâtifs, entre chrétiens. D’autant plus douloureux un continent déchiré par des guerres ethniques et religieuses. Ce qui met en péril non seulement un extraordinaire patrimoine monumental et artistique universel protégé par l’UNESCO depuis 1978, mais un lieu plein de magie. Dans lesquelles des cartes anciennes et merveilleuses, comme celle de 1559 du cartographe portugais Diogo Homem, plaçaient même la capitale du royaume mythique du prêtre Iohannes qui, en 1165, vingt-deux ans avant la chute de Jérusalem sous Saladin, avait envoyé un mystérieuse lettre à Byzance en latin destinée à l’empereur Manuel Ier Comnène et qui finit ensuite entre les mains du pape Alexandre III et de Frédéric Barberousse.

Moi, Prêtre Jean, je suis seigneur des seigneurs et dans toutes les richesses sous le ciel et en vertu et en puissance je surpasse tous les rois de la terre, dit la lettre, Notre souveraineté s’étend sur les trois Indes (…) où repose le corps de l’apôtre Thomas. Soixante-douze rois nous rendent hommage. Je suis un fervent chrétien et (…) nous jurons de voir le Saint-Sépulcre avec une très grande armée, car il convient à la gloire de Notre Majesté d’humilier et de vaincre les ennemis de la croix du Christ et d’exalter son nom.

Ce monarque chrétien qui a peuplé l’imaginaire européen pendant des siècles a-t-il réellement existé en tant que souverain des Indes supposé tantôt dans les terres asiatiques pénétrées par la prédication nestorienne, tantôt dans les hauts plateaux africains ? ET comment sa légende a-t-elle duré pendant des siècles s’il est vrai, comme le rappelle Franco Cardini, que le pape Eugène IV a tenté en 1441 d’envoyer deux lettres aux plus hauts seigneurs temporels de foi monothéiste « Jean, empereur des Éthiopiens » et « Thomas, empereur des Indiens » ?

Bien sûr, la fascinante Jérusalem africaine, conçue précisément à l’image de l’originale avec un tombeau, un Golgotha ​​​​où l’on monte par un chemin imperméable, des douves qui représentent le Jourdain et même un Sinaï et dispense aux pèlerins les mêmes indulgences que ceux qui gagnent de l’argent en visitant la Ville Sainte, a cultivé au maximum ses propres mythes. A commencer par celui du fondateur. En fait, il écrit lui-même Ethiopie (Éditions Terre Sainte) Alberto Elli, auteur de volumes monumentaux sur l’histoire de l’Église éthiopienne fondée par le copte Saint Frumentius au 4ème siècle après JC : D’après Gadl de Lalibeladu XVe siècle (la La vie de Lalibela, ouvrage plus hagiographique qu’historique), immédiatement après la naissance du futur roi, un dense essaim d’abeilles se rassembla sur son berceau. La reine mère, prévoyant le destin royal de son fils et voyant dans les abeilles qui le protégeaient de leurs aiguillons les soldats qui le serviraient un jour, le baptisa Lalibela, nom qui, selon l’hagiographe, signifierait « les abeilles reconnaissent sa souveraineté ».

Le destin royal ainsi prédit au jeune homme, poursuit l’historien, ne tarda pas à susciter la jalousie de son frère aîné, le souverain Harbay, qui tenta à plusieurs reprises de se débarrasser de lui, jusqu’à ce que, avec l’aide d’une sœur, sa tentative n’a pas fonctionné : le jeune prince a reçu une potion empoisonnée, qui l’a fait sombrer dans un sommeil mortel. Pendant les trois jours d’inconscience qui a suivi, Lalibela a été transportée par des anges au ciel et ici Dieu lui a ordonné de construire des églises comme il n’en avait jamais vu. Lalibela est ensuite revenu sur Terre avec des instructions détaillées concernant leur emplacement et leur style.

Et comment les églises construites par des anges pourraient-elles être autre chose qu’incroyablement belles ? Chacun, résume Elli, est différent de tous les autres, même s’ils sont tous fouillés avec la même technique. dans le tuf rougeâtre de la montagne : Les travaux d’isolation, de creusement, de creusement de tunnels et de taille ont été réalisés exclusivement par enlèvement de la roche, sans rien ajouter par la suite, hormis quelques restaurations plus ou moins modernes. Chaque église est construite en un seul bloc de pierre ancrée au rocher, travaillée de l’extérieur et ajourée pour obtenir portes, fenêtres, arcs, colonnes et décorations : chacune de ces architectures monolithiques est une œuvre d’art, un monument en pierre de la religiosité. du peuple éthiopien.

Visitez ces onze églises probablement construites entre la fin du XIIe et la fin du XIIIe siècle, Bêta Madhane Alam (Maison du Sauveur du Monde) à Bêta Maryam c’est-à-dire la maison de Mary, de Bêta Mika’el au Bêta Gyorgis, apogée de la tradition architecturale rupestre avec son culte de Saint Georges au cheval blanc qui tue le dragon, c’est s’immerger profondément dans une dévotion millénaire. Des silences rompus uniquement par le bruit des oiseaux dans le ciel bleu. Moines en robe blanche plongé dans la lecture de livres. Des sandales toutes identiques soigneusement déposées à l’entrée des temples. Des mendiants discrets perchés sur les marches. Chapiteaux de dévotion en tôle où des grand-mères noires aux voiles noirs vénèrent un Enfant Jésus couronné à la peau laiteuse. Fresques, tapisseries et panneaux avec toute l’iconographie du christianisme : la multiplication des pains et des poissons, la Madeleine, la Samaritaine au puits de Jacob…

Un petit monde très ancien, précieux et en danger. Et pas seulement en raison des résurgences soudaines et violentes du conflit sans fin entre l’armée éthiopienne et les milices indépendantistes, mais aussi en raison de la dégradation progressive au fil des siècles, accélérée ces dernières décennies en raison du changement climatique, de ces fragiles chefs-d’œuvre de tuf. Exposé à l’usure des averses, du vent, du soleil furieux des hauts plateaux. D’où ils ont essayé de les protéger, il y a des années, de gigantesques et hideuses structures en acier imperméables, construites par de misérables ouvriers locaux, qui crient vengeance à Dieu. Est-il possible que les nouvelles technologies ne puissent pas suggérer quelque chose de moins percutant ?