L’aluminium fondu et le gravier pourraient s’avérer utiles pour stocker et décarboner la chaleur | Actualités climatiques

Deux éléments – une énergie renouvelable disponible et bon marché et une batterie thermique rechargeable – sont nécessaires pour atténuer l’impact climatique de la chaleur au Royaume-Uni. Et aujourd’hui, une entreprise en pleine croissance basée dans le Hampshire estime avoir la réponse à ces deux questions.

Que peut-on faire avec de l’aluminium fondu et du gravier ? Aidez à résoudre l’un des problèmes les plus épineux pour atteindre les objectifs climatiques : comment stocker et décarboner la chaleur.

La moitié de notre énergie est utilisée sous forme de chaleur et, tant dans le monde qu’ici au Royaume-Uni, la majeure partie provient de combustibles fossiles.

Alors qu’en Grande-Bretagne, nous avons réduit de plus de moitié le carbone présent dans l’électricité circulant dans les câbles, l’impact climatique de la chaleur s’est avéré beaucoup plus difficile à faire disparaître.

Mais un dégel s’annonce qui nécessite deux éléments : une énergie renouvelable disponible à bas prix et une batterie thermique rechargeable, rapide à charger et avec des températures brûlantes disponibles à portée de main.

Chez Caldera, une entreprise britannique en pleine croissance comptant 20 salariés basés à Hampshireils pensent que la réponse réside dans un gros morceau de gravier de basalte lié par de l’aluminium.

Le métal provient de moteurs de voitures mis au rebut, car ces dernières années, la lourde pièce qui abrite les cylindres a été fabriquée en aluminium. À mesure que nous nous dirigeons vers les voitures électriques, de plus en plus d’entre elles se retrouveront à la casse.

Ces ingrédients sont disponibles, relativement bon marché et, surtout, efficaces.

Lisa Tidswell, responsable de la chaîne d’approvisionnement, affirme que le basalte est très efficace pour retenir la chaleur tandis que l’aluminium est très efficace pour la conduire.

“Pour faire entrer la chaleur, nous utilisons un élément électrique comme une version plus grande de ce que vous avez dans votre bouilloire ou votre thermoplongeur”, dit-elle.

“Nous conservons ensuite l’énergie dans le bloc thermique qui pèsera plus d’une tonne. Et puis nous évacuons la chaleur à l’aide d’un serpentin en acier inoxydable (qui traverse le bloc). L’eau entre par une extrémité et de la vapeur jusqu’à 200°C arrive. l’autre.”

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De nombreux processus industriels, en particulier dans le secteur de l’alimentation et des boissons, nécessitent ce type de températures pour le brassage, la distillation, la pasteurisation et la stérilisation.

L’entreprise est même en discussion avec la direction d’un grand hôpital, qui pense que l’énergie solaire et le stockage pourraient être la meilleure solution pour répondre à leurs énormes besoins en chaleur et en propreté.

Le directeur général de l’entreprise, James MacNaghten, m’a fait découvrir un groupe de 10 batteries, des cylindres d’environ deux mètres de haut et près d’un mètre de diamètre.

“Nous chauffons le centre jusqu’à 500°C et nous y gardons la chaleur grâce à l’isolation sous vide qui l’entoure. Placés à côté d’une usine, ils peuvent produire de la chaleur à la demande pour n’importe quel processus dont ils ont besoin”, explique-t-il.

“Nous pouvons réduire une très grande partie de leur demande d’énergie en très peu de temps. Je pense que (le stockage de chaleur) a un rôle énorme à jouer dans la décarbonisation de la chaleur. Cela reviendrait à retirer 40 % des voitures de la route. “

Mais d’où vient leur source d’électricité en premier lieu ?

Caldera suggère aux usines de construire leurs propres parcs solaires ou éoliennes et de disposer de batteries thermiques pour absorber le surplus d’électricité les nuits venteuses ou les journées très ensoleillées.

Cela permet au système d’être autonome et de ne pas dépendre de l’autorisation du National Grid – ce qui n’est souvent pas accordé car ils s’inquiètent des surtensions qui pourraient nuire au réseau.

L’autre option consiste à récupérer l’énergie excédentaire du réseau lui-même. Comme notre énergie provient de sources renouvelables plus imprévisibles, nous devons être capables de stocker l’excédent.

Iain Staffell, du UK Energy Research Centre de l’Imperial College de Londres, affirme que cela sera de plus en plus attractif.

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“Même maintenant, nous avons des moments sur le système où le vent fournit plus de la moitié de notre électricité et le prix de l’électricité est négatif”, a-t-il déclaré.

“Donc, si vous pouvez consommer de l’électricité, vous êtes réellement payé pour le faire. La semaine dernière, vous auriez pu être payé 88 £ pour consommer un mégawattheure d’électricité. Le stockage de chaleur est également très différent : vous pouvez stocker de l’énergie pendant des jours ou des jours. semaines, par exemple à partir du passage d’une grosse tempête, pour une utilisation lorsque nous n’en avons pas assez.

Le stockage de l’énergie renouvelable dans des batteries électriques puissantes et abordables s’est avéré une première étape essentielle dans la décarbonation de l’énergie.

Le stockage de la chaleur est la deuxième étape.