L’alunissage privé a probablement échoué : aucun contact avec Hakuto-R

DLa société japonaise ispace n’a pas été dans un premier temps en mesure de faire état du succès du premier alunissage privé mardi soir. Il n’était plus possible d’établir une communication avec l’atterrisseur lunaire “Hakuto-R”, a déclaré ispace environ une demi-heure après l’heure d’atterrissage. Il n’était pas clair au départ si “Hakuto-R” s’était posé en grande partie intact ou avait subi de graves dommages. Jusqu’à présent, seuls les programmes gouvernementaux auraient pu atterrir avec succès sur la lune. D’autres missions lunaires privées avaient précédemment échoué.

L’astronaute allemand Reinhold Ewald a réagi avec scepticisme. “En fait, la communication aurait dû être là depuis longtemps”, a-t-il déclaré à l’agence de presse allemande (dpa). “Je ne veux pas annuler la sonde, mais ils avaient l’air très inquiets dans la salle de contrôle.”

La situation est difficile à évaluer, a déclaré Gerhard Billig de l’agence spatiale européenne Esa du dpa. La société ispace analyse actuellement les données – et il existe des centaines de paramètres provenant de différents sous-systèmes. La rapidité avec laquelle ce puzzle de données peut être assemblé pour une déclaration sur l’état de “Hakuto-R” ne peut pas être prédite. « Nous croiserons les doigts. »

L’ancien responsable européen des voyages spatiaux, Jan Wörner, a déclaré à la dpa qu’il a été démontré à maintes reprises que les voyages spatiaux sont difficiles et que le succès ne vient souvent qu’après un échec. “Il suffit d’avoir la persévérance – et le soutien financier nécessaire pour les missions commerciales”, a déclaré l’ancien directeur général de l’agence spatiale européenne ESA. La mission lunaire privée du Japon montre que la commercialisation des voyages spatiaux progresse.

L’atterrisseur, haut de 2,3 mètres et large de 2,6 mètres avec les jambes d’atterrissage déployées, avait transporté des marchandises internationales sur la Lune, notamment un petit rover des Émirats arabes unis et un robot à deux roues encore plus petit. Il a été développé par l’agence spatiale japonaise Jaxa et le fabricant de jouets japonais Tomy. Deux concurrents américains, Astrobotic et Intuitive Machines, prévoient également des missions lunaires dans un futur proche.

Takeshi Hakamada, fondateur et responsable d’ispace, avait annoncé à l’approche de l’atterrissage “le début d’une nouvelle ère de missions lunaires commerciales”. Mais un alunissage n’est pas anodin : la lune est jonchée de débris de missions qui n’ont pas réussi. Il s’agit notamment de la sonde “Beresheet” de l’organisation à but non lucratif israélienne Space IL, qui s’est écrasée en surface en 2019 en raison d’une panne de moteur. Seuls les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine ont réussi à atterrir et à faire fonctionner des engins spatiaux sur la Lune.

le nombre d’entreprises privées augmente

Les entreprises privées souhaitent également atterrir sur la lune et entreprendre d’autres projets spatiaux depuis des années. Jusqu’à présent, des entreprises américaines telles que SpaceX ont été particulièrement impliquées. La compétition est également maintenant dans les starting-blocks, et il y a des plans pour d’autres missions sur la lune par des entreprises privées avant la fin de cette année. “Nous ouvrons l’accès à la lune pour le progrès de l’humanité”, annonce la société américaine Intuitive Machines. Le vol lunaire de son atterrisseur “Nova-C” est actuellement prévu pour juin, mais a déjà été reporté à plusieurs reprises. Entre autres choses, l’atterrisseur doit collecter des données pour la mission “Artemis” de la NASA sur la lune.

La société américaine Astrobotic Technology de Pittsburgh veut envoyer son “Peregrine Lander” éventuellement en mai. Ce départ a d’ailleurs été reporté à plusieurs reprises. Entre autres choses, l’atterrisseur doit apporter des matériaux pour des expériences sur la Lune pour le compte de la NASA.

Comme pour la station spatiale ISS, l’agence spatiale américaine Nasa travaille également de plus en plus étroitement avec des fournisseurs commerciaux sur des projets lunaires, car cela s’est avéré être un moyen efficace et finalement économique. À l’inverse, le modèle économique des entreprises privées a jusqu’à présent souvent reposé sur des clients gouvernementaux.

ispace a également des contrats avec la Nasa et la Jaxa. L’objectif de l’équipe du projet à Jaxa était de collecter des données de la lune pour le développement de futures missions lunaires. Dans la perspective de la tentative d’atterrissage, la mission privée ispace était “le moyen le plus rapide d’atteindre notre objectif”.

L’astronaute Ewald a fait l’éloge de la mission ispace – quel que soit le résultat de l’atterrissage, il s’agissait d’un progrès dans les voyages spatiaux et certainement d’un modèle pour l’Europe. “Nous devons nous assurer en Europe que nous ne ratons pas techniquement le coche”, a déclaré l’homme de 66 ans, qui s’est envolé pour la station spatiale Mir dans une capsule Soyouz en 1997. “Les Japonais ont peut-être échoué avec la mission lunaire – mais malheureusement l’Europe n’essaie même pas.”

Le cratère de l’Atlas choisi comme lieu d’atterrissage pour “Hakuto-R” est situé sur le bord sud-est de Mare Frigoris (“Mer de froid”). Une fusée de la société spatiale américaine SpaceX a lancé l’atterrisseur en décembre. Hakuto signifie “lapin blanc” en japonais – il vivait sur la lune dans la mythologie japonaise. Le “R” signifie redémarrage en anglais, redémarrage.

L’exploration orbitale a commencé dans les années 1950 pendant la guerre froide en tant que concurrence féroce entre les États-Unis et l’ex-Union soviétique. Les Soviétiques ont posé une sonde sans pilote sur la surface lunaire en 1959. Dix ans plus tard, les USA réussissent la première mission habitée avec “Apollo 11”. Il y a deux ans, la Chine a envoyé une capsule sur la Lune et récupéré des échantillons de roche. Dans le cadre du projet “Artemis” aux États-Unis, les humains doivent bientôt retourner sur la Lune.