BALTIMORE (AP) — À seulement une victoire du Super Bowl, les Ravens de Baltimore ne ressemblaient en rien à l’équipe qui a terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la NFL avant de battre Houston lors de son premier match des séries éliminatoires.
Pire encore, Lamar Jackson ne ressemblait guère au quarterback qui avait habilement manœuvré tout au long de la saison en jouant comme un MVP consensuel.
«Nous sommes fous. Nous étions à une victoire du Super Bowl, ce dont j’ai parlé toute la saison, mon équipe a parlé toute la saison », a déclaré Jackson après Défaite 17-10 dimanche aux Chiefs de Kansas City. « Nous n’avons pas réussi. L’offensive, on n’a rien mis au tableau. Nous avons marqué une fois. Ce n’est pas comme nous. Je ne suis pas frustré, je suis en colère parce que je sais à quel point nous avons travaillé dur pour arriver ici.
Organisant le match de championnat de l’AFC pour la première fois de leur histoire, les Ravens (14-5), têtes de série, ont commis trop de pénalités, ont donné le ballon à trois reprises et ont reçu une performance inégale de Jackson contre les champions en titre du Super Bowl.
Jackson a réussi 20 pour 37 pour 272 verges, mais a réalisé peu de gros jeux au-delà de deux lancers vers la recrue Zay Flowers pour 30 et 54 verges. Il a été limogé quatre fois, j’ai perdu un échappé et a lancé une interception.
« Vous ne pouvez pas retourner le ballon. C’est dur comme ça», a déclaré Jackson. « La défense a fait un travail formidable, a réalisé une excellente offensive avec 17 points. Nous n’avons eu qu’un seul touché. Ce n’est pas comme nous. Pas d’excuses.”
Le record de carrière de Jackson en séries éliminatoires est tombé à 2-4. Alors qu’il a étouffé certaines discussions sur ses lacunes en séries éliminatoires lors d’une déroute 34-10 contre Houston, la star aux multiples facettes reste à la recherche de sa première apparition au Super Bowl.
«Je lui ai dit de se tenir debout», a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh. « Il a fait une excellente saison. Sa performance d’aujourd’hui était pleine de cœur et il s’est battu. Il a donné tout ce qu’il avait, donc je ne serais pas déçu.
Jackson n’était pas le seul joueur de Baltimore à sous-performer devant une foule détrempée par la pluie et qui n’a jamais vu les Ravens détenir la tête. Flowers a réussi cinq attrapés pour 115 verges et son le seul touché de l’équipe, mais il a également reçu une pénalité de raillerie inexcusable après ce 54 verges à la fin du troisième quart. Quatre jeux plus tard, Flowers a perdu un échappé sur la ligne de but pour terminer la série avec Baltimore mené 17-7.
“Nous faisons tous des erreurs”, a déclaré Jackson. « C’est sa première saison. C’est ma première fois dans cette situation, c’est sa première fois dans cette situation. Nous allons rebondir. Personne ne joue le jeu parfaitement.
Les Corbeaux en étaient loin. Ils ont été signalés huit fois sur 95 verges pour des violations telles que brutalité envers le passeur, brutalité inutile, 12 hommes sur le terrain et, comme indiqué précédemment, raillerie.
«Il ne s’agit jamais de l’autre côté. Il s’agit de nous », a déclaré le secondeur des Ravens Roquan Smith.
Peut-être, mais les Chiefs ont joué comme s’ils avaient déjà été dans cette situation. Ce qu’ils ont eu, c’est leur sixième participation consécutive dans le match pour le titre de l’AFC. Après avoir utilisé cette expérience pour battre Miami et éliminer Buffalo sur la route, Kansas City a joué solidement, quoique de manière peu spectaculaire, en éliminant les Ravens.
Les Chiefs n’ont été pénalisés que trois fois, n’ont pas retourné le ballon et ont conservé le ballon 15 minutes de plus que Baltimore. Kansas City a converti huit des 18 tentatives de troisième essai pour prolonger les entraînements et garder le ballon des Ravens.
“C’est vraiment très frustrant de les avoir dans une position dans laquelle on veut qu’ils soient et de ne pas pouvoir en tirer profit en défense”, a déclaré Smith, qui a été crédité de 16 plaqués. “Chapeau bas à ces gars-là pour avoir réussi à faire le travail.”
Ainsi, au lieu de se rendre à Las Vegas pour le Super Bowl le 11 février, les Ravens nettoieront leurs casiers tout en réfléchissant à ce qui n’a pas fonctionné et comment y remédier.
La défaite a amoindri une saison au cours de laquelle les Ravens ont connu un remaniement notable de leur effectif, ont retravaillé l’offensive sous la direction du coordonnateur de première année Todd Monken et ont terminé après un départ de 3-2.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il retiendrait de cette équipe, Jackson a répondu : « Comme nous nous sommes battus durement. Nous avons été confrontés à l’adversité toute la saison. Personne ne pensait que nous serions dans cette position. Nouveau système, nouveaux gars, toute nouvelle équipe. Les gens ne pensaient pas que nous serions dans cette position, mais c’était le cas. La prochaine fois, nous devons juste finir, mec.
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