“L’ambiance est plus complexe que prévu”

Des nouvelles importantes sur tout ce qui entoure notre planète. La mission GOLD (Global-scale Observations of the Limb and Disk) de la NASA a révélé surprenantes formations en forme de C et de X dans l’ionosphère, la couche de gaz électrifiée qui entoure la Terre. Bien que ces formations alphabétiques aient déjà été observées, cette fois, GOLD les a détectées plus clairement et à des moments et dans des lieux inattendus, ce qui suggère qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur l’ionosphère.

L’ionosphère, située entre 80 et 640 kilomètres au-dessus de la Terre, se charge électriquement pendant la journée grâce à l’énergie solaire, créant un amas de particules chargées appelé plasma. Ce plasma permet aux signaux radio de parcourir de grandes distances. Près de l’équateur magnétique, les particules chargées s’entonnoirent, créant des bandes denses de particules au nord et au sud de l’équateur, appelées crêtes. La nuit, lorsque l’énergie solaire diminue, des poches de plasma de faible densité, appelées bulles, qui peuvent interférer avec les signaux radio et GPS.

GOLD, grâce à son orbite géostationnaire, peut surveiller ces caractéristiques pendant de longues périodes, contrairement aux observations précédentes qui n’offraient que de brefs aperçus. Cette capacité prolongée a permis aux scientifiques d’observer formations dans l’ionosphère pendant les périodes calmes géomagnétique, quelque chose d’inattendu.

“Les rapports précédents faisant état de fusions se sont produits uniquement dans des conditions de perturbation géomagnétique ; il s’agit d’un caractéristique inattendue dans des conditions géomagnétiques calmes” a commenté Fazlul Laskar, du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale (LASP) de l’Université du Colorado, auteur principal d’un article sur cette découverte publié dans le ‘Journal of Geophysical Research: Space Physics’.

Les formations en Forme en Xprécédemment observés à la suite de tempêtes solaires ou d’éruptions volcaniques, ont maintenant été observés par GOLD pendant des « périodes calmes », ce qui suggère que d’autres facteurs doivent être impliqués. Les modèles informatiques indiquent que ces X pourraient se former lorsque des changements dans la basse atmosphère poussent le plasma vers le bas.

En plus des formations X, GOLD a découvert des bulles de plasma dans Forme Crévélateur d’un forte turbulence dans l’ionosphère. Bien que les bulles de plasma soient généralement longues et droites, ces bulles en forme de C ou de C inversé, formées par les vents terrestres, sont rares. Les modèles suggèrent qu’une forme en C est produite Si les vents augmentent avec l’altitude à l’équateur magnétique, tandis qu’une forme de C inversé se produit si les vents diminuent avec l’altitude.

Dans un article de novembre 2023, Deepak Karan, chercheur au LASP, et ses collègues ont signalé que ces bulles en forme de C apparaissaient étonnamment rapprochées, suggérant de fortes turbulences atmosphériques, comme un vortex ou un cisaillement du vent. “Le fait que nous ayons des bulles de formes très différentes, si proches les unes des autres, nous indique que la dynamique de l’atmosphère est plus complexe que prévu“, a déclaré Jeffrey Klenzing du Goddard Space Flight Center de la NASA.

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