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Ces dernières semaines, alors qu’il était président élu, Donald Trump a déclaré publiquement que le Panama devrait restituer le canal de Panama aux États-Unis et qu’il n’exclurait pas le recours à la force militaire pour le récupérer. Lors de son investiture présidentielle lundi, Trump a redoublé d’efforts.
La menace de Trump de bouleverser des décennies de politique américaine et d’engager une guerre pour s’emparer du canal constituerait une entreprise majeure de la part d’un président qui s’est élevé contre l’implication militaire américaine dans les conflits au Moyen-Orient et serait sûrement difficile à faire accepter au public américain.
C’est le président Jimmy Carter qui a négocié la restitution du canal de Panama aux Panaméens et a obtenu le vote de plus des deux tiers au Sénat américain, nécessaire pour ratifier les traités du canal de Panama en 1978.
Carter a estimé que rendre le canal de Panama au gouvernement du Panama était une bonne chose. la bonne chose car c’était un héritage d’une époque où les États-Unis exerçaient une politique quasi coloniale sur l’Amérique centrale.
Il convient de noter que Carter n’est pas le seul à avoir signé les traités du canal de Panama ; Les présidents des deux partis – Ronald Reagan, George HW Bush et Bill Clinton – se sont tous sentis liés par les termes des traités, qui n’ont été pleinement mis en œuvre que lorsque les États-Unis ont entièrement transféré les opérations du canal de Panama au Panama le 31 décembre. 1999.
Depuis lors, l’exploitation du canal par les Panaméens n’est plus un problème, et plus des deux tiers des navires transitant par le canal arrivent ou partent vers des ports américains, selon l’Administration américaine du commerce international.
Suite aux affirmations de Trump selon lesquelles le canal devrait être restitué aux États-Unis, le président du Panama, José Raúl Mulino, a publié une déclaration en décembre disant : « En tant que président, je veux exprimer précisément que chaque mètre carré du canal de Panama et de sa zone adjacente appartient au PANAMA. , et cela continuera de l’être.
Cela semblerait avoir réglé le problème, même si, plus tôt ce mois-ci, Trump a ajouté la menace potentielle d’une action militaire américaine pour reprendre le canal.
Une guerre pour sécuriser la zone du canal ne serait pas une mince affaire. Il s’agit d’un territoire de plus de 500 milles carrés et la population du Panama compte 4,5 millions d’habitants, dont beaucoup ne seraient sans doute pas ravis d’être sous une forme ou une autre d’occupation américaine.
Estimations par l’armée américaine suggèrent il faut un minimum de « vingt contre-insurgés pour 1 000 habitants… pour une [counterinsurgency] opérations. » Donc, compte tenu de la population du Panama, cela représenterait une force d’environ 90 000 soldats américains.
Ce type d’opération militaire entraînerait également les États-Unis dans une autre guerre terrestre du type de celle que Trump a longtemps critiquée.
Par ailleurs, sous quelle autorité Trump pourrait-il ordonner aux troupes américaines de s’emparer du canal de Panama ? En règle générale, il faudrait une résolution du Congrès américain pour le recours à une telle force, comme cela a été le cas depuis les attentats du 11 septembre, qui autorise le recours à la force contre des groupes comme Al-Qaïda et ISIS.
Toute saisie militaire du canal de Panama perturberait également considérablement le commerce mondial. Environ 6 % du commerce mondial transite par le canal. Toute action militaire sur le canal interviendrait également à un moment où les Houthis au Yémen ont perturbé une autre route commerciale clé en ciblant régulièrement les navires dans la mer Rouge avec des drones et des missiles qui vont et viennent depuis le canal de Suez, ce qui représente 12 autres navires. % du commerce mondial.
Trump a bâti sa carrière politique en sortant des sentiers battus, mais tenter de reprendre le canal – que ce soit en intimidant les Panaméens ou en recourant à la force militaire – serait une entreprise risquée et peu susceptible d’aboutir.