L’amélioration de la défense des commandants a fait la différence contre les Bears

Mooney pouvait courir n’importe quelle route rapide, pensait St-Juste, bien qu’il doutait que les Bears tentent un fondu. À 6 pieds 3 pouces, il avait un gros avantage contre le Mooney de 5 pieds 11 pouces. Alors que Mooney coupait à l’intérieur, St-Juste soupçonnait une inclinaison. Mais lorsque Mooney a planté son pied gauche et a pivoté à l’extérieur, St-Juste a su que c’était un « zigzag ». Mooney se dirigeait vers le pylône.

Parce que c’était un lancer si rapide dans une si petite zone, St-Juste n’a jamais cherché le ballon. Il a sprinté vers Mooney et l’a frappé alors que le ballon atteignait ses mains. Dans cette fraction de seconde, Mooney était suspendu dans les airs, au-dessus de la ligne de but, tenant le touché gagnant. Mais St-Juste tordit ses jambes et enfonça son long bras droit entre les mains de Mooney. Le ballon a giclé librement pendant un moment, jusqu’à ce que Mooney, tombant hors des limites, tende la main et l’attrape à nouveau. Mais à ce moment-là, il était trop tard. St-Juste l’avait poussé derrière la ligne de but.

Les commandants mettent fin à une séquence de défaites, retiennent les ours avec une position défensive

En avril 2021, le soir où Washington a utilisé un choix de troisième ronde sur un corner du Minnesota, le directeur général Martin Mayhew a déclaré que l’une des choses qui se démarquaient à propos de St-Juste était son envergure de 78 5/8 pouces. Contrairement à la plupart des grands virages, a déclaré Mayhew, St-Juste “utilise très bien sa longueur”. Dix-huit mois plus tard, par une nuit glaciale à Chicago, la longueur de St-Juste ressemblait à la différence entre une victoire et une défaite.

“Criez à mes longs bras”, a déclaré St-Juste en souriant. « C’est ce qui a vraiment aidé. Peut-être que si j’avais des bras plus courts, peut-être que je ne ferais pas ce jeu. »

Bien que la victoire 12-7 de Washington jeudi soir ait été moche des deux côtés du ballon, et bien que de nombreux gros problèmes subsistent en défense – l’unité a été pénalisée deux fois pour avoir trop d’hommes sur le terrain, a permis un long touché sur l’un d’eux et a failli perdre le match en retard – il s’est maintenant amélioré pendant trois semaines consécutives. Les défenseurs ont déclaré que leur résilience au cours d’une semaine courte et chaotique a prouvé qu’ils étaient capables de continuer à monter.

Il semblait y avoir deux clés jeudi. Le premier était la nouvelle combinaison de demis défensifs. Après avoir remplacé le demi de coin William Jackson III la semaine dernière — il n’a pas voyagé avec l’équipe et a fait l’objet de rumeurs d’échange jeudi — les Commanders ont déplacé St-Juste à l’extérieur. Dans le sous-ensemble de nickel, Rachad Wildgoose a joué le coin des machines à sous, et dans le gros nickel, Kam Curl est passé de la sécurité à la machine à sous, et Darrick Forrest a joué la sécurité.

Le second était le plan de match du coordinateur défensif Jack Del Rio. Dans une étude cinématographique, les joueurs ont déclaré avoir remarqué que le quart-arrière des Bears, Justin Fields, avait du mal à identifier les couvertures et à progresser à travers plusieurs lectures. Ils voulaient arrêter la course – la préférence du coordinateur offensif de Chicago, Luke Getsy – et forcer Getsy à demander à Fields de lancer. S’ils couvraient bien, même brièvement, ils pourraient générer de la pression et forcer Fields à se démener.

“Vous l’avez vu dans le match”, a déclaré St-Juste. « Dès qu’il ne voyait pas qu’il avait un récepteur ouvert, il courait. Et c’est ce que nous voulions qu’il fasse.

En première mi-temps, Washington a fait des jeux opportuns pour mettre fin aux menaces de la zone rouge – une passe déviée s’est retrouvée entre les mains du plaqueur défensif Jonathan Allen, et la ligne a rempli une quatrième course de but à la ligne de 1 mètre – mais pour démarrer le second, il a été brûlé.

Aux deuxième et neuvième, les Bears ont surpris les commandants en ne se regroupant pas. Si Washington avait un appel de jeu, certains défenseurs ne l’avaient pas entendu au moment où Fields a cassé le ballon et l’a lancé à 40 mètres sur la ligne de touche gauche pour un touché à Dante Pettis.

“Nous étions totalement non combinés”, a déclaré Wildgoose.

Trois possessions plus tard, Fields a récupéré le ballon au 38 de Chicago, en baisse de cinq avec 1:49 à faire.

Au départ, peut-être en partie parce que l’attaque de Chicago avait connu des difficultés, Del Rio était conservateur et n’a pas fait de blitz. Washington a autorisé des passes courtes, échangeant des verges contre l’horloge. Ensuite, la ligne défensive a perdu le focus.

Quatre points à retenir de la victoire 12-7 des Commanders contre les Bears

Au premier essai, l’ailier défensif James Smith-Williams est sorti du bord et a mis la pression sur Fields. Le quart-arrière a regardé à gauche pour une ruelle pour s’échapper et a vu un trou rare dans la poche. Soit l’ailier défensif Montez Sweat était indépendant en se précipitant à l’intérieur, soit le plaqueur défensif Daron Payne n’était pas sorti pour sécuriser le confinement.

«Je pense juste que nous nous sommes un peu fatigués, avons essayé de prendre une photo; les choses se passent comme ça », a déclaré Smith-Williams.

Fields s’est échappé de la poche, s’est éloigné de la sécurité de Bobby McCain, qui semblait prendre un mauvais angle de poursuite, et a dépassé Sweat, qui faisait du jogging. Fields a couru sur 39 verges jusqu’à ce que Wildgoose le fasse sortir des limites au 5.

“C’est indiscipliné”, a déclaré l’entraîneur Ron Rivera. « C’est là qu’on se fâche car, encore une fois, on a eu une chance de le garder ; nous avions fait du bon travail avec beaucoup de voies de pointe. Et pour une raison quelconque, nous sommes devenus un peu indisciplinés à la fin. Et cela nous a coûté.

Le chaos s’ensuivit. Allen a boité avec une blessure. Les Bears se sont alignés. Washington avait 10 défenseurs sur le terrain, dont deux tentaient d’appeler un temps mort, et une erreur sur la ligne de touche alors que les plaqués défensifs de secours John Ridgeway et Daniel Wise ont commencé, puis les deux se sont arrêtés. Les commandants ont eu de la chance – Fields n’a pas pu trouver de récepteur ouvert et a dépassé les limites – et Wise est devenu furieux sur la touche, se frappant dans le casque.

“S — ne se passe pas comme vous le souhaitez parfois”, a déclaré Ridgeway en riant.

Le jeu suivant, Smith-Williams a réussi une passe, et au suivant, Fields a lancé dans le coin arrière droit de la zone des buts alors que Pettis et Forrest se bousculaient pour se positionner. Pettis n’a pas pu s’accrocher au ballon et l’arbitre n’a pas lancé de drapeau. Alors que Forrest était allongé sur le sol, le vent l’a assommé, la foule à Soldier Field a protesté contre l’absence d’appel d’interférence de passe.

« C’était un PI que nous n’avons pas obtenu. Simple », a déclaré Fields aux journalistes.

“Nous nous battions pour la position pour le ballon, donc j’ai l’impression que c’était un excellent non-appel”, a déclaré Forrest.

Dans le vestiaire après l’arrêt de St-Juste, les plaquages ​​semblaient douloureux et épuisés à la poursuite de Fields. Le secondeur Cole Holcomb s’est déplacé lentement parce qu’il avait commencé à avoir des crampes au deuxième quart et qu’il l’avait joué. McCain, la sécurité, a réprimandé en plaisantant Forrest pour l’avoir frappé accidentellement alors qu’il avait eu une interception entre les mains juste avant la mi-temps.

Plus tôt cette saison, ce jeu manqué aurait pu être tragique, la différence entre une victoire et une défaite. Mais pour une nuit, au moins, ça a fait rire.