PARIS — Lee Kiefer a remporté deux médailles d’or consécutives en fleuret et sa coéquipière Lauren Scruggs a remporté l’argent dimanche, entrant ainsi dans l’histoire en devenant la première escrimeuse noire à remporter une médaille olympique dans une épreuve individuelle féminine pour les États-Unis.
Kiefer a gagné 15-6 en finale contre Scruggs et a célébré sa victoire en virevoltant joyeusement sur la piste. Le fait de savoir que l’hymne américain serait joué après la finale quoi qu’il arrive « a fait retomber la pression », a déclaré Kiefer.
La foule bruyante dans l’immense Grand Palais contrastait fortement avec la salle silencieuse et vide de Chiba, au Japon, où Kiefer a remporté sa première médaille d’or olympique il y a trois ans, sous les restrictions liées à la pandémie.
Kiefer a dédié sa victoire à Buckie Leach, qui l’avait entraînée jusqu’à la médaille d’or à Tokyo, mais qui est décédée 20 jours plus tard dans un accident de moto. « Il serait tellement heureux pour moi », a-t-elle déclaré. « Celui-ci est pour lui. J’ai même une photo de lui sur mon mur dans le village. »
La médaille d’or de Kiefer est la cinquième pour une escrimeuse américaine dans une épreuve individuelle. Elle suit Mariel Zagunis en 2004 et 2008 comme seule escrimeuse américaine à avoir remporté deux fois l’or dans la même épreuve.
« Mariel, qui l’a fait avant moi, m’a soutenu et a été une personne très importante pour que je me sente important, vu et habilité ces dernières années, donc je veux vraiment la remercier d’être cette personne », a déclaré Kiefer.
Il n’y avait pas eu de finale 100% américaine dans une épreuve olympique d’escrime depuis 2008, lorsque Zagunis avait battu Sada Jacobson au sabre dans le cadre d’un raz-de-marée américain. Avant cela, la dernière fois que cela s’était produit, c’était en 1904.
« Je suis plus heureuse que déçue », a déclaré Scruggs. « Je pense que c’était un choc pour moi d’être ici en premier lieu, donc je ne pense même pas avoir eu le temps de digérer ma défaite, pour être honnête. C’est juste un choc et je suis super reconnaissante. »
L’ascension rapide de Scruggs, un étudiant de Harvard de 21 ans originaire du Queens, à New York, au sommet de l’escrime mondiale se poursuit.
« Il y a peut-être deux ans, je pensais vraiment pouvoir faire partie de l’équipe, jusqu’à l’année dernière, où j’ai intégré ma première équipe senior », a-t-elle déclaré. « Donc, venir ici et remporter une médaille, c’est tout simplement fou. »
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Scruggs a déclaré qu’elle souhaitait inspirer les jeunes escrimeurs noirs et montrer « qu’ils ont une place dans ce sport ».
Kiefer fait partie d’un couple olympique décoré.
Le mari de Kiefer, Gerek Meinhardt, est un double médaillé de bronze olympique en fleuret masculin qui participera à deux épreuves à Paris. Kiefer et Meinhardt sont des étudiants en médecine à l’Université du Kentucky qui ont mis leurs études en pause pour poursuivre leurs rêves olympiques.
Interrogée sur son avenir, Kiefer a énuméré les événements qu’elle et Meinhardt allaient encore organiser à Paris. « C’est tout ce que nous pensons pour l’instant », a-t-elle dit.
Eleanor Harvey est devenue la première Canadienne à remporter une médaille olympique en escrime lorsqu’elle a battu Alice Volpi d’Italie 15-12 pour le bronze.
Dimanche également, le Japonais Koki Kano a battu le Français Yannick Borel 15-9 pour décrocher la médaille d’or à l’épée masculine. C’est la première médaille d’or du Japon dans une épreuve olympique individuelle d’escrime.
Le public local, très enthousiaste, a dû se contenter de l’argent pour la deuxième journée consécutive après la défaite d’Auriane Mallo-Breton en finale de l’épée féminine samedi.
Mohamed Elsayed a remporté le bronze pour l’Egypte 8-7 en prolongation contre le Hongrois Tibor Andrasfi.
