SAINT-DENIS, France (AP) — Sydney McLaughlin-Levrone insiste et insiste sur le fait que sa plus grande concurrence dans n’importe quelle course sont ces 10 haies qui encerclent la piste.
Aujourd’hui, ce n’est plus un problème. Le véritable enjeu, c’est la montre.
McLaughlin-Levrone a une fois de plus battu son propre record du monde en parcourant le 400 mètres haies en 50,37 secondes jeudi soir pour défendre son titre olympique.
L’Américaine de 25 ans a désormais battu le record du monde à six reprises. Elle était en tête au virage et a filé sans encombre dans la dernière ligne droite pour battre sa coéquipière Anna Cockrell de 1,50 seconde.
« Bien sûr, il y a des gens à côté de vous et ils vont vous pousser, mais cela n’a pas d’importance si vous ne vous concentrez pas sur les obstacles qui se trouvent devant vous », explique McLaughlin-Levrone. « C’était mon objectif, essayer d’être aussi efficace que possible sur mes 10 haies et essayer de réduire ce temps à chaque fois. »
L’Américaine Sydney McLaughlin-Levrone remporte la finale du 400 mètres haies féminin aux Jeux olympiques d’été de 2024, le jeudi 8 août 2024, à Saint-Denis, en France. (AP Photo/Petr David Josek)(Peter David Josek | AP)
McLaughlin-Levrone avait établi l’ancien record, 50,65 secondes, le 30 juin lors des essais olympiques américains.
Cette course était annoncée comme l’une des courses à ne pas manquer au Stade de France, compte tenu de la rivalité entre McLaughlin-Levrone et Femke Bol des Pays-Bas. Cockrell a fait irruption à la fête, Bol terminant troisième. Elle a parcouru la piste en secouant la tête.
McLaughlin-Levrone obligera ses concurrents à faire cela.
« J’ai fait une erreur », a déclaré Bol. « Je ne sais pas exactement où j’ai fait l’erreur. J’ai juste eu trop d’acide lactique à 300 mètres de l’arrivée. Je ne sais pas vraiment pourquoi, je n’ai vraiment aucune explication. C’est juste une mauvaise course. »
Une fois la ligne d’arrivée franchie, McLaughlin-Levrone a regardé le tableau d’affichage et a souri rapidement. Avec elle, battre des records semble presque une promenade de santé.
Et même si elle sait qu’il y a des choses qu’elle peut améliorer, elle se rapprochait de plus en plus d’une course parfaite – et d’un temps de 49 secondes.
« Il s’agit simplement de développer la capacité de vos jambes à supporter d’aller aussi vite », a déclaré McLaughlin-Levrone, qui a épousé Andre Levrone Jr., un ancien joueur de football de la NFL, en 2022.
McLaughlin-Levrone a maintenant un bilan de 3-0 dans ses courses contre Bol. Elle a battu Bol, la Néerlandaise la plus remarquable, aux Jeux de Tokyo en 2021 (Bol a terminé troisième) et à nouveau un an plus tard aux championnats du monde en Oregon. McLaughlin-Levrone s’est blessée la saison dernière et n’a pas participé aux championnats du monde à Budapest. Cela a ouvert la porte à Bol pour remporter sa première couronne mondiale.
L’Américaine Sydney McLaughlin-Levrone célèbre sa médaille d’or remportée lors de la finale du 400 mètres haies féminin aux Jeux olympiques d’été de 2024, le jeudi 8 août 2024, à Saint-Denis, en France. (AP Photo/Natacha Pisarenko)(Natacha Pisarenko | AP)
Après cette course, McLaughlin-Levrone a donné à Bol une accolade réconfortante et quelques mots d’encouragement.
« Je lui ai dit : ‘Tu es incroyable’ », a-t-elle déclaré. « Elle vient de commencer les haies il n’y a pas si longtemps, donc je pense qu’elle s’en sort très bien. »
Cockrell aussi, qui a abaissé son meilleur temps personnel de 0,77 seconde.
« Je me suis toujours considérée comme une fille de spectacle », a déclaré Cockrell. « Quand les lumières s’allument, je sors pour jouer. »
Entraînée par Bobby Kersee, McLaughlin-Levrone a travaillé sans relâche pendant deux ans pour atteindre ce stade. Elle a également couru en dehors des projecteurs. Elle a participé à des sprints sur 200 et 400 mètres, ainsi qu’à des courses de haies courtes (100 mètres et 60 mètres en salle) pour gagner en expérience, en vitesse et en technique.
Tout cela a été récompensé jeudi avec une autre performance record devant une salle comble.
« Je savais que c’était possible », a déclaré McLaughlin-Levrone, qui a fêté son anniversaire mercredi. « Je savais qu’il faudrait probablement battre un record du monde pour gagner cette course. »
Elle a ensuite défilé sur la piste, coiffée d’un diadème que sa belle-sœur lui avait apporté.
« J’espérais juste que ce serait une course digne de porter (le diadème) », a déclaré McLaughlin-Levrone.
Elle a fait irruption sur la scène sportive à l’adolescence, grâce à sa capacité unique à jongler tout en faisant du monocycle. Elle a participé aux Jeux olympiques de 2016 à l’âge de 17 ans.
La sprinteuse du New Jersey, qui a fréquenté l’Université du Kentucky et vit maintenant à Los Angeles, a également remporté une médaille d’or à Tokyo dans le cadre du relais 4×400 féminin.
Elle lève la main pour faire partie de l’équipe de relais 4×400 à Paris.
« Je suis toujours là », a déclaré McLaughlin-Levrone, « s’ils ont besoin de moi. »
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Jeux olympiques d’été de l’AP : https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
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