L’American Derby était autrefois l’une des meilleures courses hippiques de l’année – Shaw Local

2024-06-03 19:07:07

Dans le passé, les courses de chevaux étaient l’un des sports les plus populaires du pays, attirant des foules de personnes et bénéficiant d’une couverture médiatique massive. L’un des événements équestres les plus importants s’est déroulé dans l’Illinois au tournant du siècle.

L’American Derby, considéré comme la course la plus importante du pays, a été organisé pour la première fois à Chicago en 1884 et était un rendez-vous attendu dans le monde des courses pendant des décennies. Mais l’événement a été entraîné dans des batailles constantes autour des courses à Chicago et, étrangement, n’est même plus organisé dans l’Illinois.

Dans les jours qui ont précédé la Triple Couronne, l’American Derby était peut-être la course la plus importante aux États-Unis. L’Encyclopédie de Chicago note que « la journée d’ouverture [for horse racing] et le déroulement du Derby américain est devenu des dates majeures sur le calendrier social de l’élite. Une autre source qualifie le Derby de « course la plus prestigieuse de l’époque ».

Le Derby américain a également bien payé. L’événement de 1893 était la deuxième course la plus riche aux États-Unis au 19e siècle, remettant 50 000 $ au vainqueur, Boundless.

Le jockey vainqueur du premier American Derby en 1884 était Isaac Burns Murphy, qui était l’un des meilleurs cavaliers afro-américains à une époque où les Noirs étaient importants dans ce sport. Le père de Murphy, un Noir libre, était un soldat de la guerre civile décédé dans un camp de prisonniers confédéré.

Murphy est considéré comme l’un des premiers jockeys à sauver son cheval pour une bonne fin dans la dernière ligne droite. Sa victoire en 1884 dans le Derby américain était la première de trois consécutives dans cette épreuve, qu’il a également remportée en 1889.

Il n’est que l’un des trois jockeys à avoir remporté le Derby américain quatre fois ou plus. Murphy a également remporté le Kentucky Derby en 1890 et 1891.

Alors qu’une foule de spectateurs regarde les chevaux courir lors du derby américain de 1904 à Chicago. (Photo du domaine public)

L’un des premiers champions notables fut Spokane en 1889, qui avait remporté le Kentucky Derby six semaines auparavant. À cette époque, le Derby américain était en réalité une affaire plus importante.

Né dans le Montana, Spokane est né dans l’Illinois dans la ferme de Richard Rowett, à un mile au nord de Carlinville. Rowett a vendu la mère de Spokane alors qu’elle était pleine et le poulain est né dans le Montana.

Héros de la guerre civile, Rowett est reconnu pour avoir introduit le véritable chien beagle aux États-Unis depuis son Angleterre natale au milieu des années 1870. Spokane doit son nom à la ville de Washington.

Spokane est entré dans le Derby américain de 1889 en tant que favori 6-5, puis a battu d’une longueur son rival Proctor Knott. Il est devenu le premier cheval à remporter à la fois le Kentucky et l’American Derby. Une foule estimée entre 50 000 et 75 000 personnes était présente.

Le jockey de Spokane était Thomas Kiley, qui a remporté un deuxième derby américain consécutif en 1890 avec Oncle Bob. Kiley, qui posséda plus tard des chevaux, mourut sans le sou dans un hôtel de Saint-Louis en 1914 à l’âge de 55 ans.

Le derby américain se disputait normalement dans l’ancien Washington Park, au sud de Chicago, un lieu de course de premier plan depuis des décennies. Mais il n’y a pas eu de courses à Chicago de 1895 à 1897, puis de nouveau en 1899, ce qui a entraîné une interruption dans le Derby. Puis l’État de l’Illinois a interdit les courses en 1905, entraînant une nouvelle pause prolongée.

Après de multiples efforts, la course fut finalement réintroduite en 1926, et avec ce changement apparut un nouveau lieu pour l’American Derby. En 1926 et 1927, il s’est déroulé au nouveau Washington Park à Homewood, une banlieue sud de Chicago, avant d’être disputé à Arlington Park en 1928.

L’événement est ensuite retourné au nouveau Washington Park en 1929, où il est resté jusqu’en 1957 avant de retourner à nouveau à Arlington Park.

Le site n’était pas le seul changement pour la course. De 1955 à 1957, puis de nouveau de 1970 à 1976, l’American Derby est devenu un événement sur gazon. Le Derby a déménagé définitivement sur le gazon en 1992. La distance changeait également fréquemment ; au cours de son existence, l’American Derby a été disputé sur six durées différentes.

Malgré les écarts de compétition et les nombreuses modifications, l’American Derby reste un événement phare. En 2021, le journaliste automobile Bob Kieckhefer a écrit sur le « sommet historique de la course au milieu du 20e siècle ». Un jeu de société American Derby, autorisé par le Washington Park Jockey Club, est sorti en 1953.

En 1934, le vainqueur du Kentucky Derby, Cavalcade, aurait sauté le Belmont pour participer au Derby américain, qu’il a également remporté.

À deux reprises dans les années 1940, un cheval a remporté le Derby américain la même année où il a remporté la Triple Couronne – Whirlaway en 1941 et Citation en 1948.

Le célèbre jockey Eddie Arcaro a conduit Citation vers les victoires en 1948, y compris l’American Derby. Arcaro était également à bord du Native Dancer pour remporter l’American en 1953, la même année où le cheval a capturé à la fois le Preakness et le Belmont.

La seule défaite de la carrière de Native Dancer a eu lieu au Kentucky Derby de 1953. Native Dancer a été classé septième dans un panel de 1998 des 100 meilleurs chevaux de course du 20e siècle.

En tout, Arcaro a remporté le Derby américain cinq fois, soit le même nombre que Bill Shoemaker, dont le premier titre de la course est arrivé à bord de Swaps en 1955. Plus tôt cette année-là, Swaps a remporté le Kentucky Derby.

En 1967, Shoemaker a remporté le Derby américain avec Damascus, qui avait remporté le Preakness et le Belmont plus tôt cette saison. Damas, qui a terminé troisième du Kentucky Derby ce printemps-là, a ensuite été nommé Cheval de l’année 1967.

De 1942 à 1944, le Derby américain a été capturé par George Woolf, une star canadienne de l’équitation qui avait remporté le Preakness en 1936. Woolf, cependant, est surtout connu comme le jockey de Seabiscuit dans plusieurs courses de 1938, y compris une course de match avec Triple Crown. Amiral de guerre vainqueur.

Parmi les autres jockeys vedettes du Derby américain, citons Ron Turcotte, qui a remporté la course de 1976 à bord du Fifth Marine, trois ans après avoir monté l’incomparable Secrétariat de la Triple Couronne. Laffit Pincay Jr., vainqueur du Derby américain en 1969 et 1971, a remporté quatre courses Triple Crown au cours de sa carrière.

Plus récemment, Pat Day, neuf fois vainqueur de la Triple Crown, a remporté l’American Derby en 1983, 1984 et 1992. Craig Perret, vainqueur de Belmont en 1987 et champion du Kentucky Derby en 1990, a remporté l’American Derby en 1989.

Les récents meilleurs entraîneurs qui ont remporté le Derby américain incluent Woody Stephens, avec Smarten en 1970 et Crème Fraiche en 1985 ; D. Wayne Lukas avec Real Cash en 1990 ; et Todd Pletcher avec Divine Oath en 2014.

Cependant, le Derby américain a décliné ces dernières années, probablement en raison de la baisse des courses de chevaux dans l’Illinois. Kieckhefer a écrit que « le derby américain historique reflète les malheurs des courses de l’Illinois ».

Avec la fermeture d’Arlington Park après la saison 2021, l’événement a été déplacé hors de l’État et disputé à Churchill Downs, domicile du Kentucky Derby, en 2022. Il a ensuite été déplacé à Ellis Park, au sud d’Evansville, Indiana, en 2023, alors que la bourse était de 225 000 $. L’événement 2024 est prévu le 29 juin.

• Tom Emery est un écrivain indépendant et chercheur historique de Carlinville, dans l’Illinois. Il peut être contacté au 217-710-8392 ou [email protected].

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