Il y aura deux ou trois minutes d’obscurité totale en plein jour, avec des étoiles visibles dans le ciel, peut-être même avec un Mercure lumineux qui rôde, une baisse brutale de la température et le bruit des animaux nocturnes au fil des heures. Une éclipse solaire totale est un spectacle rare, une opportunité qui ne se reproduit pas pour l’écrasante majorité des mortels. “Si vous restez tranquille au même endroit et attendez qu’une éclipse solaire totale vienne à vous, vous devrez attendre 360 ans en moyenne”, a-t-il expliqué cette semaine au journal. Sept jours l’astrophysicien John Perry, de l’Université du Vermont, aux États-Unis.
Ce lundi, la Lune recouvre entièrement le Soleil le long d’une bande peuplée de l’Amérique du Nord, du nord du Mexique à l’est du Canada, en passant par des villes comme Mazatlán (Mexique), Austin, Dallas, Indianapolis, Cleveland, Burlington (États-Unis) et Montréal ( Canada). Plus de 30 millions de personnes vivent le long de ce corridor qui s’étend sur des milliers de kilomètres de long et sur seulement 185 (115 miles) de large.
À Dallas, au Texas, la phase partielle de l’éclipse commence à 12h23, heure locale (18h23 au Portugal continental) et la phase totale se déroule entre 13h45 et 13h49 (encore six heures à Lisbonne). . À Montréal, au Canada, déjà à l’extrémité est de la bande, la phase totale de l’éclipse commence à 15h26 heure locale (20h26 au Portugal continental) et dure environ trois minutes.
Ce n’est que dans cet étroit couloir que l’éclipse solaire sera visible à 100 %, et c’est seulement à 100 % qu’offre le spectacle d’une courte nuit en plein jour. Une occlusion de 99% ne suffit pas pour obtenir cet effet, ont répété ces dernières semaines les astronomes nord-américains, qui mettent au défi quiconque habite à proximité de la bande d’obscurité totale de parcourir les kilomètres restants pour assister au phénomène dans sa plénitude.
Et les Nord-Américains, tout comme les Mexicains, les Canadiens et d’autres, ont relevé le défi. Depuis la fin de la semaine, des millions de personnes ont afflué vers les États et les villes sur le chemin de l’éclipse solaire totale, vendant les hôtels et les logements locaux, stimulant le commerce, mais présentant également aux autorités un casse-tête logistique et sécuritaire.
Du côté canadien de la frontière, la municipalité canadienne de Niagara a déclaré préventivement l’état d’urgence jeudi dernier, compte tenu des prévisions d’embouteillages sur les routes, d’équipes de sécurité et de secours épuisées et de réseaux de télécommunications mobiles encombrés.
C’était comme ça en Californie en 2017, l’année de la dernière éclipse solaire majeure dans le ciel nord-américain.
Reuters
Dans le petit État nord-américain du Vermont, qui compte un peu plus de 600 000 habitants, jusqu’à 200 000 visiteurs sont attendus ce lundi, attirés par l’éclipse solaire et une météo favorable à sa visibilité (Texans, selon les prévisions les plus récentes, vous je n’ai pas de chance avec la météo). Les autorités de l’État conseillent aux résidents d’éviter de voyager et demandent aux résidents et aux touristes, s’ils partent en voiture, de le faire avec le réservoir de carburant plein et suffisamment d’eau et de nourriture pour de nombreuses heures de conduite sur les routes. De nombreuses écoles et universités seront fermées, ainsi que plusieurs usines et entreprises privées, et les employés publics non essentiels travailleront à domicile.
Pink Floyd et Bonnie Tyler avec playlist fêtes d’éclipse
Mais malgré le chaos, l’ambiance est à l’enthousiasme. Non seulement en raison du caractère spectaculaire et de la rareté du phénomène céleste, mais aussi parce que ce mouvement inhabituel de masses est un cagnotte touristique hors saison. À Burlington, la plus grande ville de l’État du Vermont, où 50 000 visiteurs sont attendus, les hôtels sont pleins, de nombreux restaurants affichent complets et, dès jeudi, le manque de certains produits dans les supermarchés était visible.
Des lunettes sont vendues pour observer l’éclipse en toute sécurité (les autorités répètent que regarder directement le Soleil, sans lunettes de protection adaptées, peut causer des dommages irréversibles à la vue), des produits et souvenirs évoquant le phénomène sont vendus ou offerts (t-shirts, sacs, mugs et même bières) et des concerts de rue sont annoncés. Pas un, mais plusieurs groupes de couvre ils joueront l’album La face cachée de la lune, de Pink Floyd, dans son intégralité à Burlington. Pour ceux qui ne sont pas fans de rock progressif, il y a une fête avec de la musique des années 80 (oui, Éclipse totale du coeurde Bonnie Tyler, sera l’un des thèmes de playlist). Lundi, l’aéroport local sera fermé pendant quelques heures et deviendra le lieu de la plus grande fête de la journée, où sont attendues des dizaines de milliers de personnes.
Un exemple parmi tant d’autres de la vente de t-shirts et autres souvenirs d’éclipse ces jours-ci aux États-Unis – sur l’image, un magasin dans l’État de l’Illinois.
Reuters
Le scénario se répète sur toute cette bande continentale, y compris dans le ciel. Ce lundi, Delta Air Lines opère un vol spécial entre Austin et Détroit, affiché à guichets fermés depuis plus d’un mois, sur lequel les passagers pourront suivre la trajectoire de l’éclipse du sud au nord, prolongeant ainsi les deux ou trois minutes de le phénomène pendant quelques heures. Sur terre, l’intérêt s’étend même aux personnes derrière les barreaux : dans l’État de New York, six détenus ont intenté une action en justice pour exiger que les services pénitentiaires leur permettent d’observer l’éclipse, affirmant que leur liberté religieuse était en jeu. Selon Washington Postles deux parties sont parvenues à un accord vendredi et les détenus pourront assister au phénomène.
Pour les scientifiques, l’éclipse totale de Soleil de lundi sera également un moment important pour les expériences et les observations. La NASA lancera trois petites fusées avant, pendant et après le pic de l’éclipse, à intervalles de 45 minutes, pour étudier son effet sur l’ionosphère, y compris les perturbations potentielles des systèmes de télécommunications (l’opération sera retransmise en direct sur la chaîne NASA le Youtubetel que toute éclipse). Sur terre, plusieurs zoos, comme ceux de Fort Worth (Texas), Little Rock (Arcansas) et Toledo (Ohio), surveilleront le comportement de leurs animaux pendant le phénomène.
Les Portugais en auront l’opportunité en août 2026
L’enthousiasme général n’est pas étonnant. Même si deux éclipses solaires totales, partielles ou annulaires se produisent chaque année en moyenne à un moment donné de la planète, leur répétition dans une région spécifique est beaucoup moins fréquente. Après ce lundi, les Nord-Américains devront attendre 20 ans pour les prochaines éclipses totales de Soleil dans les 48 États continentaux contigus (sauf celle de 2033, sur la côte arctique inhospitalière de l’Alaska) – le 23 août 2044, dans une région reculée du Montana et du Dakota du Nord, et le 12 août 2045, dans une zone plus peuplée, de la Californie à la Floride.
La meilleure opportunité d’assister à une éclipse totale de Soleil sur le territoire portugais dans les décennies à venir est le 12 août 2026, dans une étroite portion de territoire au nord-est de Trás-os-Montes. Après l’éclipse de 2026, la péninsule ibérique sera le théâtre d’une autre éclipse totale de Soleil le 2 août 2027 (démarrant au milieu de l’Atlantique, passant par le détroit de Gibraltar et se poursuivant à travers l’Afrique du Nord jusqu’à l’océan Indien) ainsi qu’une éclipse solaire annulaire du 26 janvier 2028 (traverse l’Amérique du Sud et l’Atlantique, passe l’île de Madère et se dirige vers la Méditerranée).
Dans une zone géographique restreinte, la péninsule ibérique, nous aurons une séquence de trois éclipses solaires centrales – c’est-à-dire non partielles –, ce qui est assez rare. Après ces dates, une opportunité réservée aux générations futures : l’île de São Miguel connaîtra une éclipse totale de Soleil le 25 mai 2142 ; Au Portugal continental, le spectacle ne se répète que le 17 juillet de la lointaine année 2205.