Lamproie du Pacifique – un parasite suceur de sang et de fluides corporels qui a survécu à 4 extinctions massives

La lamproie du Pacifique (Entosphenus tridentatus) vit en eau douce ou le long de la côte nord du Pacifique, de la Californie à l’Alaska, et dans la mer de Béring, de la Russie au Japon. Les ménés se nourrissent du sang et des fluides corporels d’autres poissons.

Les lamproies du Pacifique ont la particularité d’appartenir au groupe de vertébrés le plus ancien, celui des sans mâchoires. Aujourd’hui, il existe environ 40 espèces de lamproies dans le monde. Ces créatures ressemblant à des anguilles vivaient dans les courants des rivières et des mers bien avant les dinosaures et même les arbres. Ils ont survécu à au moins quatre extinctions massives majeures.

Le squelette de la lamproie du Pacifique est constitué uniquement de cartilage. Au lieu d’une mâchoire, ils ont une ventouse en forme d’entonnoir avec des dents pointues, qu’ils utilisent pour déchirer la peau de leurs victimes et aspirer leur sang et autres fluides corporels. À notre connaissance, les lamproies ne mangent pas de chair de poisson.

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Les lamproies femelles ont tendance à pondre jusqu’à 200 000 œufs, qui ont une période d’incubation de trois à quatre semaines en eau douce. Une fois éclos, les larves s’enfouissent dans le lit de la rivière et y restent jusqu’à dix ans. Ils vont ensuite dans l’océan pour se nourrir, et ne retournent dans les rivières d’eau douce qu’après plusieurs années pour frayer. Les lamproies adultes peuvent atteindre une longueur de 84 centimètres et nager des centaines de kilomètres à la recherche d’une frayère appropriée, a rapporté Live Science.

Les lamproies du Pacifique sont des proies recherchées pour de nombreuses espèces d’oiseaux, de mammifères et de poissons en raison de leur épaisse graisse. Les écrevisses jouent également un rôle très important dans les écosystèmes d’eau douce et marins.