Illustration d’un mammouth laineux mâle adulte (Mammuthus primigenius) pataugeant dans un col de montagne dans l’Arctique de l’Alaska, il y a 17 100 ans.
Nationalgeographic.co.id – De nouvelles recherches menées par des paléontologues ont analysé les génomes de 23 anciens mammouths laineux (Le mammouth originel), dont l’un des plus anciens spécimens connus, datant de 700 000 ans.
L’analyse consiste à identifier les mutations persistantes qui sont uniques à cette espèce et à obtenir des estimations du moment où ces mutations ont évolué. Les résultats de l’analyse ont été publiés dans la revue Biologie actuelle dengan judul “Génomique de l’évolution adaptative chez le mammouth laineux.”
Ils ont découvert qu’au moment de leur origine, le mammouth laineux avait acquis un large éventail de gènes sélectionnés positivement, y compris des gènes liés au développement des cheveux et de la peau, au stockage et au métabolisme des graisses et au fonctionnement du système immunitaire.
Ils ont également identifié un gène avec de multiples mutations qui pourrait être responsable des minuscules oreilles du mammouth laineux.
L’évolution des mammouths (genre Mammuthus) est caractérisée par une série de transitions morphologiques définies par une spécialisation croissante pour vivre dans des environnements froids de hautes terres avec des paysages ouverts et une végétation herbeuse.
Ce processus a culminé avec l’évolution du mammouth laineux, qui est né dans le nord-est de la Sibérie au début du Pléistocène moyen, il y a environ 700 000 ans, et s’est éteint au début de l’Holocène, il y a 12 000 ans, dans la majeure partie de son aire de répartition.
Les mammouths laineux avaient une distribution holarctique et habitaient des environnements terrestres jusqu’à 80 degrés nord, même en pleine glaciation.
Comparé à ses parents éléphants existants et aux anciens membres du Mammuthus, il est particulièrement adapté à la vie dans l’Extrême-Arctique.
La conservation remarquable des restes de mammouths laineux récupérés dans les dépôts de pergélisol a permis aux scientifiques d’identifier une variété d’adaptations morphologiques, telles qu’une fourrure laineuse épaisse, de petites oreilles, une queue courte et des dépôts de graisse considérables.
De plus, des analyses génétiques ont fait allusion à des adaptations physiologiques jusque-là inconnues à l’environnement arctique, y compris des gènes liés à la sensation thermique et à la structure de l’hémoglobine.
Cependant, des études récentes ont montré que seule une fraction de ces adaptations est unique au mammouth laineux par rapport à son ancêtre vieux d’un million d’années.
“Nous voulions savoir ce qui faisait d’un mammouth un mammouth laineux”, a déclaré David Díez-del-Molino, chercheur au Centre de paléogénétique de Stockholm.
